Kolom: Dalam menjuarai Euro, Wales menunjukkan bahwa ini bukan hanya soal Bale

PARIS – Dalam sebagian besar kehidupan sepak bola Gareth Bale, resep yang harus diikuti rekan satu timnya cukup sederhana: Beri dia bola dan kaki kirinya akan melakukan sisanya.

Jadi ketika bintang Real Madrid itu turun ke lapangan bersama Wales untuk pertama kalinya di Kejuaraan Eropa pada hari Sabtu, kehadirannya yang tinggi menimbulkan pertanyaan: Apakah ada tim yang terdiri dari satu orang dalam sepak bola?

Jawabannya, seperti yang dibuktikan Wales dalam kemenangan pembukaan mereka 2-1 melawan Slovakia di mana Bale mencetak gol namun gagal mencetak gol penentu kemenangan, adalah ‘Tidak’.

Ya, semacam itu.

Pertanyaan apakah kesuksesan sebuah tim yang terdiri dari 11 pemain hanya bergantung pada penampilan satu orang adalah pertanyaan yang valid. Bakat luar biasa Bale dalam skuad Wales yang terdiri dari para pemain kasta pertama, kedua dan ketiga sepak bola Inggris membuat perdebatan ini layak untuk diperdebatkan. Rekor dunia sebesar 100 juta euro (saat itu bernilai $132 juta) yang dilaporkan Real Madrid untuk membayar Bale pada tahun 2013 – biaya yang akan lebih tinggi dari lantai dua Menara Eiffel jika ditumpuk dalam tumpukan uang kertas 50 euro – hampir dua kali lipatnya. jumlah total yang dibayar klub lain untuk 10 pemain lainnya yang tampil bersama Bale untuk kick-off di Bordeaux.

Dengan membawakan lagu kebangsaan mereka, “Hen Wlad Fy Nhadau” (‘Tanah Ayahku’), para pendukung Wales tahu bahwa mereka tidak akan pernah merasakan kegembiraan Prancis barat daya tanpa tujuh gol Bale di babak kualifikasi. Dengan kemenangan melawan Andorra, Belgia dan Siprus, Bale mengumpulkan setengah dari 18 poin yang dibutuhkan Wales untuk lolos ke undian 24 tim di Prancis, penampilan pertamanya di turnamen besar untuk negara berpenduduk 3 juta jiwa sejak Piala Dunia 1958.

Sebelum pertandingan, Bale sendiri menolak gagasan bahwa Wales pada dasarnya bergantung padanya dan dia sendiri. Dan dalam 90 menit melawan Slovakia, terlihat jelas bahwa dia benar.

Penampil paling impresif dalam seragam merah bukanlah Bale, melainkan Jonathan Williams. Gelandang dengan rambut pirang terkejut ini belum memiliki karir klub yang patut dibanggakan seperti rekan setimnya yang terkenal yang bersinar begitu cemerlang bersama Tottenham Hotspur sehingga Real Madrid merasa harus membayar uang tebusan pangeran agar dia bisa bermain bersama Cristiano Ronaldo – bukan pemain lain. yang hidup dengan label “one-man team” dengan tim nasionalnya, Portugal.

Crystal Palace memberi Williams kontrak profesional pertamanya pada tahun 2010 namun ia tidak lagi terlihat berguna sejak itu, meminjamkannya tiga kali ke Ipswich Town dan, musim lalu, ke Nottingham Forest dan kemudian MK Dons di divisi kedua Championship Inggris. Cedera, termasuk patah kaki saat bermain untuk tim muda Wales, menghambat karirnya; dengan tinggi badan hanya 5 kaki, 6 inci (1,68 meter), Williams juga tergolong pendek dalam bermain sepak bola.

Namun saat melawan Slovakia, Williams adalah seorang raksasa, yang – seperti yang biasa dilakukan oleh pemain yang kurang dikenal – menjadi sorotan di turnamen besar untuk menunjukkan kemampuannya.

Pada menit kesembilan giliran Williams yang mendapatkan tendangan bebas di wilayah sempurna kaki kiri Bale, sekitar 25 meter dari gawang Matus Kozacik. Dengan tangan di pinggul, Bale menatap sasaran dengan mata biru pucatnya. Tendangannya melengkung melewati tembok Slovakia dan gagal dijangkau Kozacik, untuk gol pertama Wales di turnamen besar sejak Terry Medwin mencetak gol kemenangan saat mengalahkan Hongaria 2-1 di babak penyisihan grup Piala Dunia 1958.

Penalti yang dilakukan Williams sebelum digantikan pada menit ke-71 menunjukkan betapa ia menjadi hama bagi Slovakia. Dia ditebas oleh Patrik Hrosovsky, yang menerima kartu kuning karena pelanggaran itu, dan disikut serta dipikul oleh Martin Skrtel.

Dan Bale tidak berperan dalam gol penentu kemenangan Wales.

Pemain pengganti berjanggut besar Joe Ledley, yang mengalami patah kaki untuk Crystal Palace pada bulan Mei, memotong garis pertahanan Slovakia dengan umpan ke Aaron Ramsey. Gelandang Arsenal itu tampak seperti tersandung kakinya sendiri tetapi berhasil memasukkan bola ke pemain pengganti lain, Hal Robson-Kanu. Kontrak sang striker dengan Reading berakhir musim panas ini. Gol tendangan kaki kirinya pada menit ke-81 tidak akan merusak prospeknya mencari klub lain.

Jadi, tidak, Wales bukanlah tim yang hanya terdiri dari satu orang.

Tapi ini adalah tim yang sangat beruntung memiliki satu orang khususnya.

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester