Kolom: Hampir tidak seperti Tiger Woods pada masa lalu, tapi juga tidak terlalu buruk

AGUSTUS, Ga. – Bukan Macan zaman dulu.

Tidak sepenuhnya buruk juga.

Tiger Woods mungkin tidak akan memenangkan Masters kecuali sesuatu yang aneh, bahkan menurut standarnya, terjadi pada tiga putaran berikutnya. Terlepas dari protesnya, sembilan pukulan adalah jalan yang sangat panjang bagi seorang pemain yang permainannya baru saja mulai kembali.

Namun setelah putaran hari Kamis di mana permainan pendeknya terlihat sangat mirip dengan Macan di masa lalu, dia meninggalkan lapangan hijau ke-18 dengan senyuman di wajahnya dan sedikit memantul dalam langkahnya. Setidaknya, Woods memiliki peluang realistis untuk menyelesaikan keempat putaran turnamen untuk pertama kalinya sejak British Open tahun lalu.

Dan itulah kemajuan, setidaknya dalam cara Woods diukur saat ini.

“Saya merasa baik-baik saja,” kata Woods setelah melakukan tembakan 1-over 73, meskipun dia memukul bola di tempat sekitar Augusta National yang belum pernah dia lihat sebelumnya. “Saya merasa seperti saya memukul bola dengan cukup baik untuk mencetak 3 under par.”

Maafkan Woods jika dia agak menyangkal. Menyelesaikan putaran saja telah menjadi masalah dalam beberapa tahun terakhir, jadi dia harus bernapas lega ketika dia duduk di meja pencetak gol dan menandatangani angka 73.

Dan faktanya adalah, dia tidak hanya tertinggal sembilan tembakan dari pemimpin putaran pertama Jordan Spieth, namun dia juga tidak mampu mencapai titik impas pada hari yang ditentukan untuk mencetak gol. Kondisinya sangat menguntungkan sehingga hampir sepertiga dari 97 pemain tersebut berakhir di bawah par, termasuk Tom Watson yang berusia 65 tahun, yang mengalahkan Woods dengan dua pukulan dengan angka 71.

Itu juga merupakan skor putaran pertama tertinggi yang pernah dilakukan Woods di Masters sejak 73 gol lainnya pada hari pembukaan tahun 2007.

Tetap saja, itu adalah sebuah permulaan. Pemain terbaik dunia, Rory McIlroy, hanya mampu melakukan beberapa pukulan lebih baik. Dan cara Woods menyatukan keadaan ketika mereka mengancam akan pergi ke selatan pastinya memberikan semangat tersendiri.

Yang paling penting, permainan pendek yang sangat buruk di Phoenix dan San Diego awal tahun ini tampaknya kembali muncul setelah menghabiskan dua bulan mengerjakannya di pengasingan di rumahnya di Florida.

“Inilah kekuatan saya lagi,” kata Woods. “Itulah sebabnya pantatku patah. Itu sebabnya aku mengambil cuti. Itu sebabnya aku melakukan ribuan pukulan untuk memastikan kekuatanku kembali.”

Ini adalah ronde yang penuh dengan drama, dimulai dari tee pertama ketika Woods melepaskan tembakan ke pepohonan di sebelah kanan. Dia menabrak pohon, bola di air berada di no. 12 dan menjadi sangat lelah untuk menyemprot drive-nya sehingga dia mengutuk dirinya sendiri karena frustrasi setelah pukulan tee-nya pada no. 15 memasuki galeri.

Namun pertandingan singkat tersebut menawarkan harapan untuk hari-hari yang lebih baik di masa depan, terutama di no. 11 ketika dia melakukan tembakan berbahaya 5 kaki dari lubang untuk menyelamatkan par. Dan para penggemar pun memberikan harapan mereka bahwa suatu hari nanti Woods bisa naik ke papan peringkat lagi.

“Tenang, Tiger,” teriak seseorang setelah Woods melakukan bogey pada hole pertama untuk 3 hole.

Andai saja semudah itu. Dan mungkin memang demikian, dilihat dari keceriaan Woods sehari sebelumnya ketika ia memainkan kontes par-3 bersama kedua anaknya dan pacarnya Lindsey Vonn dalam perjalanan tersebut.

Bukan Tiger Woods yang memenangkan empat jaket hijau sebelum berusia 30 tahun, dan itu tidak selalu berarti buruk. The Woods di masa lalu adalah sosok yang mengancam dan mengintimidasi pemain lain dan berjalan di fairways dengan mata tertutup, tampaknya tidak menyadari baik fans maupun rivalnya.

Dia menunjukkan sisi baik dan lembutnya pada hari Kamis saat dia mengobrol secara ramah dengan rekan bermainnya Jimmy Walker saat mereka berjalan mengelilingi lapangan pada sore yang beruap.

“Dia bermain bagus,” kata Walker. “Dia melakukan beberapa pukulan liar. Kita semua melakukannya hari ini.”

Woods terkenal karena tidak pernah mengakui bahwa dia tersingkir dari suatu turnamen, jadi tidak mengherankan jika dia yakin dia masih bisa menang. Namun kenyataannya dia belum mampu melakukan hal itu di sini sejak tahun 2005, dan sejak AS Terbuka tahun 2008 dia telah meraih 14 kemenangan di turnamen besar.

Dan pembuat peluang Vegas yang memberinya kemenangan jarak jauh 25-1 memperluas peluang itu menjadi 60-1 setelah putaran pertama.

“Kau tahu, aku masih di dalamnya,” desak Woods. “Saya baru jam sembilan kembali. Dan jalan kita masih panjang. Dan kita tidak tahu apa yang akan dilakukan Masters, apa yang akan mereka lakukan dengan lapangan golf atau lapangan golf. Anda tahu bagaimana mereka ingin mendapatkan sesuatu saat ini dan kemudian berubah.”

Kembali ke tempat yang ia cintai, tempat di mana ia meraih begitu banyak kesuksesan, Woods mulai percaya lagi.

Jangan melihat papan skor, dan itu hampir terlihat seperti masa lalu.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg