Kolom: McIlroy kalah bersaing dengan Spieth

AGUSTUS, Ga. – Setahun yang lalu, Masters seharusnya menjadi milik Rory McIlroy. Kemudian Jordan Spieth memotong barisan.

Tahun ini, orang Texas itu tidak mau repot-repot mengatakan “permisi”. Dia hanya mendorong McIlroy keluar dari jalurnya.

Pasangan ini menjadi pasangan terakhir pada Sabtu sore yang penuh badai, dipisahkan oleh satu tembakan dan kembali terpaut lima. Mereka bermain bersama di grup terakhir di sebuah jurusan untuk pertama kalinya. Ini akan berakhir lebih buruk lagi bagi pemain Irlandia Utara itu seandainya Spieth tidak tersandung pada akhirnya, membuat bogey-double-bogey pada dua hole terakhir.

“Sejujurnya, saya akan merasa jauh lebih buruk tentang diri saya sendiri jika saya tidak melihat apa yang dilakukan Jordan,” kata McIlroy setelah menandatangani kontrak 5-over 77. bahwa saya masih mengikuti turnamen golf ini.”

McIlroy mengatakan dia merasa seperti berenang ke hulu hampir sepanjang putaran.

“Saya selalu berusaha mewujudkan sesuatu dan saya tidak bisa,” katanya. “Saya merasa seperti saya memperbaiki kapal di tujuh lubang terakhir, saya membuat tujuh par dan memiliki banyak peluang untuk masuk, tetapi saya tidak memanfaatkan peluang apa pun.”

Hal yang aneh adalah seberapa cocok lapangan ini dengan kekuatan McIlroy – pukulan keras dan pukulan pendekatan tinggi. Tapi ada sesuatu yang juga membuatnya takut. Dia sudah berada di sini tujuh kali sebelumnya dan belum menemukan cara untuk melewati lubang 10-12.

McIlroy sekarang secara mengejutkan mencatatkan 26 over pada tiga hole tersebut dan 25 under pada sisanya. Siapa yang bisa melupakan berdiri di halaman depan Butler Cabin pada hari terakhir tahun 2011, setelah pukulan tee-nya jatuh dari pohon, di awal petualangan triple-bogey yang membawanya dari posisi pertama ke posisi ketujuh?

Hal serupa terjadi lagi di Putaran 3; pukulan berombak dari tee ke-10 meninggalkan McIlroy di atas jerami dan akhirnya menghasilkan bogey 5. Perjalanan berombak lainnya dari no. 11 turun – lebih banyak pohon, hasil lebih buruk – berubah menjadi ganda. Lalu tibalah serangkaian par yang ia sukai, meskipun hal itu akan membuatnya kehilangan kesempatan untuk bertanding pada hari Minggu seandainya Spieth tidak mengalami masalah sendiri pada dua hole terakhir.

Spieth mengakui “secara pribadi akan sulit” untuk melupakan kenangan akan keruntuhan kecil itu.

“Saya tidak akan mengelak dari pertanyaan itu dengan cara apa pun,” katanya. “Ini tidak akan menyenangkan untuk sementara waktu malam ini, dan mudah-mudahan saya bisa tidur nyenyak dan baik-baik saja besok. Saya pikir itulah yang akan terjadi.”

Mengenai bermain dengan McIlroy, itu adalah pertanyaan yang sangat ingin dia hindari.

“Saya suka bermain dengan Rory,” dia memulai, lalu menambahkan, “Tidak banyak percakapan. Dia tidak bisa melakukan apa pun hari ini, tidak bisa melakukan putt apa pun. Jadi itu hanya bla. sekitar itu.

“Tapi sekali lagi, selalu menyenangkan bermain 18 hole bersamanya.”

Mungkin dari sudut pandang Spieth, kebangkitan tim Texas ini mengorbankan McIlroy. McIlroy memenangkan dua turnamen besar terakhir pada tahun 2014 – mereka memberinya empat gelar pada usia 25 tahun – dan kemenangan di Masters 2015 akan menjadikannya pegolf keenam yang menyelesaikan kariernya di Grand Slam.

Nike, sponsor utamanya, juga ikut terjebak dalam hype tersebut, memilih iklan TV apik yang memulai debutnya sekitar waktu ini tahun lalu, menampilkan seorang anak yang seharusnya menjadi McIlroy menonton Tiger Woods merobek golf sambil bermimpi suatu hari melakukan hal tersebut. sama.

Namun Spieth berusaha keras untuk memenangkan Masters tahun lalu dan merebut kembali tempat McIlroy di AS Terbuka akhir musim panas itu. Pikiran untuk membalas di British Open berakhir ketika tendon McIlroy pecah di pergelangan kakinya saat bermain sepak bola. Dia kehilangan peringkat No. 1, dan keduanya telah diambil alih oleh Jason Day dari Australia.

Untuk waktu yang lama, McIlroy, yang berusia 26 tahun dan empat tahun lebih tua dari Spieth, enggan mengakui adanya persaingan. Kini, apa yang dipikirkan McIlroy tidak lagi menjadi masalah. Dia kalah dari Spieth mayor demi mayor, dan akhir pekan ini di Augusta National, lubang demi lubang.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] dan Twitter.com/JimLitke.