Kolom: Pertandingan selanjutnya untuk Leicester: “Beberapa jebakan,” pelatih memperingatkan

PARIS – Claudio Ranieri dan para pemain Leicester harus menghargai momen cahaya dari trofi Liga Premier. Karena sejarah klub-klub kecil lainnya yang kalah menunjukkan bahwa nasib The Foxes bisa anjlok dari sini.

Seperti rekannya dari Italia, pelatih Prancis Rene Girard juga merasakan kegembiraan saat memimpin tim yang tidak diunggulkan ke puncak. Tim Montpellier miliknya, yang, seperti Leicester, telah bermain di liga yang lebih rendah beberapa tahun sebelumnya, melampaui ekspektasi dan Paris Saint-Germain yang perkasa memenangkan gelar Ligue 1 Prancis pertamanya pada tahun 2012.

Seperti Leicester, Montpellier kewalahan secara finansial. Pemilik PSG yang kaya sumber daya asal Qatar menghabiskan uang seperti air setelah mengambil alih klub pada tahun 2011, merekrut pelatih bintang Carlo Ancelotti dan pemain bintang – termasuk gelandang Inter Milan Thiago Motta, bek Barcelona dari Brasil Maxwell dan Alex dari Chelsea.

Montpellier, yang pemiliknya yang terkenal eksplosif, Louis Nicollin, memperoleh kekayaannya dari pengelolaan limbah, sebagian besar telah membangun ruang bawah tanah yang murah namun memiliki skuad yang kompak yang terdiri dari pemain-pemain lokal dan seorang striker yang telah naik dari Ligue 2, Olivier Giroud.

Seperti Leicester, para pakar berulang kali mengabaikannya.

“Kami mengalami hal yang sama selama enam bulan: ‘Mereka akan layu, mereka tidak akan berhenti,’” kenang Girard dalam wawancara dengan Associated Press minggu ini. “Tapi kami tidak memperhatikan siapa pun.”

Mereka mengamankan gelar di hari terakhir, unggul tiga poin dari PSG.

Namun kesuksesan, seperti yang kini dialami Leicester, segera membawa tantangan baru.

“Ada banyak kendala,” Girard memperingatkan.

Montpellier turun ke posisi kesembilan di liga pada musim berikutnya, terancam degradasi pada musim berikutnya dan belum finis lebih tinggi dari posisi ketujuh sejak pendukung Montpellier turun ke jalan-jalan kota Mediterania untuk merayakan satu-satunya kemenangan mereka.

Berikut ini, berdasarkan pengalaman Montpellier dan klub-klub lain, adalah gambaran tantangan yang dihadapi Leicester di masa depan:

___

PEMAIN KUNCI YANG HILANG:

Tidak seperti striker Leicester Jamie Vardy, Giroud tampil luar biasa di musim gelar Montpellier, pencetak gol terbanyaknya dengan 21 gol liga. Dia juga masuk ke tim nasional Prancis dan melakukan debutnya melawan Amerika Serikat.

Girard mengatakan gelombang kesuksesan bisa sampai ke kepala para pemain.

“Mereka terkadang bisa keluar jalur dan berpikir bahwa mereka adalah juara dunia,” katanya.

Gelar Montpellier menghasilkan lebih sedikit uang dibandingkan Leicester yang kini harus mempertahankan pemain kuncinya. Eksploitasi Giroud telah membuat kagum manajer Arsenal Arsene Wenger. Klub London yang lebih kaya membayar Montpellier sebesar 13 juta pound (kemudian $20 juta) untuk membagi 30 persen gol sang pencetak gol.

___

LIGA JUARA:

Girard mengatakan pancaran hangat kesuksesan hanya berumur pendek. Sebagai juara, Montpellier lolos ke Liga Champions. Namun dengan cepat menjadi jelas bahwa klub tersebut kekurangan sumber daya dan para pemain Girard tidak memiliki pengalaman untuk bersaing di kalangan elit Eropa.

“Saat Anda bermain di dalamnya untuk pertama kali, Anda terjebak dalam kekacauan,” katanya. “Itu sangat rumit. Dan itu membuatnya sedikit menakutkan.”

Digambar melawan Schalke, yang finis ketiga di Bundesliga Jerman, juara Yunani Olympiakos dan Arsenal – “tim dengan anggaran empat, lima, enam kali lebih besar dari kami,” kata Girard – Montpellier tidak memenangkan satu pertandingan pun dan menempati posisi terbawah grup itu.

Pertahanan gelar Prancisnya menderita. Pada titik tengah, klub berada di urutan ke-11. Demikian pula, bermain sepak bola Eropa menyeret klub-klub lain yang tidak memiliki perlengkapan yang memadai karena ketatnya peraturan tersebut. Newcastle finis kelima di Liga Premier pada tahun 2012, tetapi jatuh ke peringkat 16 pada musim berikutnya setelah lolos ke perempat final Liga Europa. Swansea, yang berada di peringkat kesembilan pada tahun 2013, merosot ke peringkat ke-12 pada tahun 2014 setelah tersingkir di babak sistem gugur Liga Europa.

___

PAKAI DAN AIR MATA:

Upaya ekstra yang dilakukan para pemain Leicester untuk memenangkan Liga Premier dapat membuat mereka rentan terhadap cedera musim depan, demikian peringatan Girard, yang juga melatih Lille dari 2013-15.

“Ketika para pemain mengalami musim sulit seperti ini, Anda harus waspada tinggi setelahnya,” ujarnya. “Karena selalu ada konsekuensinya. Anda harus membayar harga atas semua yang mereka berikan.”

Padahal jadwal pertandingan Leicester musim ini masih sepi dibandingkan tim-tim yang juga pernah berlaga di Eropa. Pemain kunci Vardy dan pemain sayap Riyad Mahrez hanya memainkan lima pertandingan – satu pertandingan setiap hari Sabtu untuk Leicester, ditambah satu untuk tim nasional mereka – dalam satu setengah bulan pertama ketika tim underdog yang berbanding 5.000-1 itu mulai mencatatkan rekor tak terkalahkan.

Pada periode yang sama, Wayne Rooney memainkan enam pertandingan untuk Manchester United, termasuk dua pertandingan Liga Champions, ditambah dua pertandingan kualifikasi Kejuaraan Eropa untuk Inggris. Cedera hamstring yang diakibatkannya kemudian membuat kapten United absen melawan Liverpool dan kekalahan Liga Champions melawan Eindhoven.

Memainkan pertandingan Eropa di atas pertandingan liga berdampak buruk secara psikologis dan fisik, kata Girard, sehingga menyisakan lebih sedikit waktu bagi para pemain dan pelatih untuk pulih dan bersiap.

“Semuanya datang bersamaan,” katanya. “Lebih banyak kelelahan. Lebih banyak cedera. Anda memerlukan kelompok besar untuk tetap berada di jalur.”

___

Panggilan PLIGO:

Setelah tampil mengesankan dengan permainan dan operasi mereka, Vardy dan gelandang N’Golo Kante dan Danny Drinkwater mungkin akan menghabiskan sebagian besar bulan Juni dan Juli untuk bermain di Euro 2016 daripada menikmati istirahat yang layak.

Kante, untuk Perancis, dan Drinkwater untuk Inggris, keduanya melakukan debut tim nasional mereka pada bulan Maret. Dan Inggris akan mengandalkan Vardy untuk mencetak gol di turnamen di Prancis.

Para pemain yang terlibat di Euro tidak akan punya banyak waktu, terutama jika tim mereka melaju jauh di Championship, untuk pulih dan berintegrasi kembali ke dalam skuad Leicester sebelum mempertahankan gelarnya dimulai pada bulan Agustus.

“Awal musim (berikutnya) tidak akan sama,” kata Girard. “Mereka harus pulih setelah Euro. Oleh karena itu, mereka akan tertinggal dari pemain lain di grup. Itu tidak mudah.”

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester