Kolom: Saatnya membuang turnamen konferensi, tambahkan akhir pekan ekstra ke NCAA

ATLANTA – Melihat-lihat semua kursi kosong di Georgia Dome, pasti ada yang bertanya-tanya apakah turnamen konferensi sudah tidak berguna lagi.

Tentu saja, kehebohan pasca-musim Konferensi Tenggara adalah sedikit anomali — sebuah turnamen yang dimainkan di kota yang timpang, di stadion sepak bola berkubah dengan kapasitas yang jauh lebih besar dari yang diperlukan, setelah tahun yang sulit di mana tidak ada tim yang menonjol kecuali tim Nomor 1 Florida.

Namun mengingat perombakan konferensi besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir, yang telah menyatukan sekolah-sekolah dari tempat yang berjauhan dan memecah persaingan lama dalam mengejar dolar sepak bola, inilah saatnya untuk memikirkan kembali bagaimana kita menggunakan waktu ini di perguruan tinggi. lingkaran.

“Kerumunan” putaran awal di Atlanta adalah keluarga dan teman. Dan berani saya katakan, apakah kita memerlukan turnamen Konferensi Pantai Atlantik, yang merupakan nenek moyang dari acara ini. Dengan ACC yang sekarang bertambah menjadi 15 tim, kursi kosong ditutupi oleh tirai selama putaran pembukaannya di Greensboro.

Sebagai pengganti turnamen konferensi, mari kita perluas jumlah tim NCAA dari 68 menjadi 96 tim, dengan putaran pembukaan yang terdiri dari 32 pertandingan dimainkan akhir pekan ini. Alih-alih berfokus pada beberapa tim gelembung yang ingin meningkatkan kredibilitas mereka di panitia seleksi, setiap kompetisi akan menentukan musim mana yang telah berakhir dan tim mana yang dapat bermain.

Selain itu, 32 tim teratas – lebih khusus lagi, delapan unggulan teratas di setiap wilayah – akan mendapatkan perpisahan yang layak di akhir pekan kedua, memberi mereka waktu untuk beristirahat dan melakukan beberapa latihan ekstra.

Memang benar, perluasan turnamen NCAA akan sedikit mengurangi kualitas permainan, namun tidak terlalu banyak karena kini terdapat lebih dari 300 sekolah Divisi I. Dan, dengan menyesal kami sampaikan, tersingkirnya turnamen konferensi akan menghapus beberapa cerita menyenangkan yang kita alami setiap tahun, di mana beberapa sekolah muncul entah dari mana untuk mengklaim tempat dalam perebutan gelar nasional.

Namun akan selalu ada momen-momen seru.

Saat ini, tidak banyak orang yang datang untuk melihatnya.

Di Atlanta, bahkan kedatangan tim peringkat teratas negara itu tidak banyak membangkitkan minat pada turnamen SEC hari Jumat. Penonton diumumkan pada 15.273, tetapi jumlah orang yang hadir di gedung untuk kemenangan 72-49 Florida atas Missouri tidak sebanyak itu.

Angka kehadiran akan meningkat tahun depan, ketika SEC pindah ke rumah semi permanen barunya di Nashville. Namun yakinlah, kemeriahan itu juga akan berkurang seiring dengan orang-orang baik di Tennessee yang menjadi tuan rumah acara ini selama sembilan dari 11 tahun ke depan. Ada terlalu banyak tim yang memainkan terlalu banyak permainan yang tidak berarti sekarang karena konferensi telah berkembang menjadi 14 sekolah dan turnamen ini berlangsung selama lima hari, bukan empat hari.

Hal yang sama berlaku untuk Turnamen ACC, yang pernah menjadi salah satu tiket terberat untuk diraih di olahraga apa pun.

Tidak lagi.

Dengan bergabungnya Syracuse, Pittsburgh dan Notre Dame dengan ACC, ada pertandingan hari kelima untuk pertama kalinya dalam 61 tahun sejarah turnamen tersebut. Tak heran, di hari pembukaan dengan enam tim unggulan terbawah, banyak sekali kursi yang kosong. Liga bahkan memasang tirai di sekitar dek atas Greensboro Coliseum di sepanjang tiga dari empat sisi, selain mendatangkan mantan pemenang “American Idol” Scotty McCreery untuk konser singkat di sela-sela pertandingan, semuanya dengan harapan dapat meningkatkan jumlah penonton.

Industri tirai melakukan bisnis spanduk minggu ini, karena dek atas di Barclays Center di Brooklyn juga diliput untuk turnamen Atlantic 10. Namun liga bersikeras bahwa kursi kosong adalah harga kecil yang harus dibayar agar liga mendapat eksposur di Big Apple.

“Jika Anda mempunyai kesempatan untuk menang di New York, saya pikir itu adalah hal yang luar biasa,” kata Jim Crews, pelatih No. 10. 18 Saint Louis, juara bertahan konferensi. “Anak-anak senang datang ke New York. Ini tempat yang istimewa.”

Tapi Saint Louis tahu itu akan terjadi di NCAA tidak peduli apa yang terjadi di turnamen A-10.

Hal ini belum tentu berlaku untuk tim-tim seperti Vermont, High Point, Green Bay, Iona, Robert Morris, Belmont, Universitas Boston, Davidson dan Universitas Selatan, yang semuanya memenangkan gelar konferensi tetapi tersingkir di turnamen liga mereka. Stephen F. Austin mungkin unggul 18-0 di Southland Conference, tapi dia masih harus memenangkan turnamennya. Begitu juga dengan Negara Bagian Georgia, meski unggul 17-1 di Sun Belt.

Sangat tidak adil.

Saatnya mencoba sesuatu yang berbeda.

___

Paul Newberry adalah penulis nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau www.twitter.com/pnewberry1963

___

Penulis olahraga AP Rachel Cohen di New York, Mike Marot di Indianapolis, Aaron Beard di Greensboro, NC, Dave Skretta di Kansas City, Mo., dan John Marshall di Las Vegas berkontribusi pada laporan ini.