Kolom: Setelah 2 balapan, terlalu dini untuk mengetahui apakah paket peraturan 2015 akan lebih baik untuk NASCAR

CHARLOTTE, NC – Dua balapan masih terlalu dini untuk membentuk opini pasti tentang paket peraturan baru NASCAR, yang telah diubah sebagai bagian dari upaya bersama untuk meningkatkan balapan.

Apakah paket peraturan tahun 2015 membuat segalanya menjadi lebih baik? Tidak, tidak juga. Apalagi jika dibandingkan dengan balapan besar yang terjadi di penghujung musim lalu, saat 10 balapan Chase menampilkan beberapa kompetisi terkuat selama bertahun-tahun.

NASCAR menginginkan balapan bemper-ke-bemper setiap minggu, dengan agresif di seluruh lapangan. Jadi peraturannya adalah sebuah proses yang terus berkembang, dan paket tahun 2015 merupakan kompromi antara apa yang diinginkan pengemudi versus berapa banyak perubahan yang dapat segera diakomodasi oleh pemasok ban Goodyear.

Hasilnya adalah pengurangan downforce—yang tidak cukup untuk memuaskan sebagian besar pengemudi—dan berkurangnya horsepower.

Masih harus dilihat apakah perubahan tersebut akan membawa perubahan signifikan karena balapan di Atlanta dan Las Vegas selama dua minggu terakhir tidak terlihat jauh berbeda dari balapan sebelumnya di speedways 1,5 mil. Tiga pembalap digabungkan untuk memimpin 292 dari 325 lap di Atlanta, di mana 28 pergantian keunggulan tidak terlalu dramatis. Jimmie Johnson menang, mengalahkan Kevin Harvick dengan selisih 1,802 detik.

Harvick, Johnson dan Joey Logano kembali mendominasi hari Minggu di Las Vegas, di mana ketiganya memimpin 234 dari 267 lap. Harvick membuatnya tampak begitu mudah pada akhirnya, dengan getaran di mobilnya satu-satunya hal yang menghalangi dia untuk melewati lapangan saat dia meraih kemenangan.

Paket baru ini seharusnya dapat membangkitkan semangat para penggemar dan menyenangkan para pengemudi, namun juara NASCAR tiga kali Tony Stewart mengomel tentang mobilnya melalui radio di dalam mobilnya. Dia sepertinya menyarankan mobil-mobil itu lebih cocok untuk bersaing pada hari Sabtu, ketika seri tingkat kedua NASCAR berlomba.

Seorang pembalap yang vokal tidak akan membuat atau membatalkan kasus terhadap paket peraturan baru, namun dua balapan memasuki musim ini dan NASCAR harus berharap aksi di trek akan segera mendapatkan satu atau dua poin.

Hal lain yang dipelajari tentang bulan pertama musim ini:

DINDING LEMBUT HARUS MENJADI PRIORITAS: Jeff Gordon telah menjadwalkan pertemuan hari Selasa dengan wakil presiden eksekutif NASCAR Steve O’Donnell, dan juara seri empat kali itu mengatakan dia menginginkan batas waktu kapan penghalang SAFER yang menyerap energi akan dipasang sepenuhnya di semua trek.

Hampir semua fasilitas yang menjadi tuan rumah acara nasional NASCAR memiliki penghalang pengurang energi dari baja dan busa di dinding tertentu, namun ada tuntutan untuk cakupan total sejak Kyle Busch mengalami patah kaki kanan dan kiri saat ia menabrak dinding yang tidak terlindungi di Daytona bulan lalu.

Gordon menabrak tembok yang tidak terlindungi pada minggu berikutnya di Atlanta, dan Erik Jones menabrak bagian tembok tepat melewati penghalang SAFER dalam balapan Seri Xfinity di Phoenix pada hari Sabtu. Baik Gordon maupun Jones tidak terluka, namun Gordon memberikan rincian yang jelas tentang seberapa besar dampak yang ditimbulkan ketika pengemudi menabrak dinding beton versus penghalang yang LEBIH AMAN.

NASCAR dan lintasannya melakukan hal yang benar dalam merevisi standar keselamatan di semua fasilitas, namun mereka perlu bertindak segera untuk mendapatkan dinding lunak di setiap inci lintasan balap yang dapat mengakomodasi penghalang dengan aman.

Meskipun presiden Arena Balap Internasional Daytona Joie Chitwood mengatakan setelah kecelakaan Busch dia akan mengambil “setiap inci” lintasan, itu tidak selalu merupakan rute yang paling cerdas: Ada beberapa area di beberapa lintasan di mana mobil dapat menabrak penghalang SAFER dan kembali ke lalu lintas, menciptakan skenario berbahaya lainnya.

Apapun rute teramannya, hal itu harus dilakukan sesegera mungkin. Setiap pukulan tambahan ke dinding yang tidak terlindungi adalah tampilan yang sangat buruk bagi NASCAR.

PEMBARUAN KURT BUSCH: Kurt Busch saat ini berpartisipasi dalam proses yang diharapkan mengarah pada pemulihannya ke NASCAR. Dia diskors tanpa batas waktu pada 20 Februari karena dugaan penyerangan rumah tangga terhadap mantan pacarnya dan melewatkan tiga balapan.

Tidak ada jadwal yang diberikan untuk kepulangannya, tetapi setelah otoritas Delaware menolak menuntut Busch minggu lalu, tampaknya pemulihannya bisa dilakukan secepatnya pada minggu ini. NASCAR belum merinci langkah yang harus diambil Busch untuk kembali berkompetisi.

Salah satu aspek menarik tentang situasi ini diangkat pada hari Minggu oleh Gene Haas, salah satu pemilik Stewart-Haas Racing yang memilih sendiri Busch untuk mengemudikan organisasi tersebut dan membayar sendiri mobil Busch. Haas tampaknya mengindikasikan bahwa dia ingin Busch kembali ke nomor 41, tetapi juga mengatakan dia penasaran dengan kelayakan pembalap dalam Chase untuk kejuaraan Sprint Cup.

Aturan saat ini mengatakan seorang pembalap setidaknya harus berusaha untuk lolos, atau balapan, di setiap event. Pengabaian dapat diberikan oleh NASCAR dalam situasi tertentu: Tony Stewart menerima satu setelah absen dalam tiga balapan tahun lalu menyusul kecelakaan fatal yang dialami seorang pengemudi mobil sprint, dan Brian Vickers menerima satu setelah melewatkan dua balapan pertama tahun ini setelah operasi jantung di luar musim.

Tidak jelas bagaimana posisi NASCAR dalam pengabaian Busch. Pada saat NASCAR berusaha keras untuk bersikap transparan, dan berusaha keras untuk membuat peraturan menjadi sangat hitam dan putih, masalah keringanan mengenai kelayakan Chase harusnya menjadi sangat jelas.