Kolom: Tanpa Woods, Ryder Cup serba putih terasa salah

GLENEAGLES, Skotlandia – Minggu ini ada pertemuan orang kulit putih di sebuah lembah indah di Skotlandia, yang juga dikenal sebagai Piala Ryder.

Di antara keduanya, Amerika Serikat dan Eropa adalah rumah bagi puluhan juta orang kulit hitam dan keturunan Afrika. Namun susunan pemain mereka untuk acara tim golf utama bahkan tidak menunjukkan hal itu. Seragam putih – tidak hanya mencakup 24 pemain, tetapi juga 10 kapten dan wakil kapten.

Kurangnya keragaman dalam golf, kegagalannya untuk secara akurat mencerminkan masyarakat di mana golf dimainkan, bukanlah hal baru. Juga bukan seluruh kesalahan golf atau keunikan olahraga lainnya. Meski begitu, hal ini tidak menjadikan sifat monokromatik golf elit menjadi kurang mengganggu atau layak diberitakan.

Ryder Cup, karena dramanya yang luar biasa, persaingan dua benua besar dan persahabatan tim dalam olahraga individu, menampilkan golf dengan cara yang paling menarik. Namun berapa banyak anak kulit hitam, jika ada, yang akan menonton pertandingan tersebut dari Jumat hingga Minggu dan berpikir bahwa itu adalah olahraga yang dapat mereka ikuti?

Masalahnya lebih dalam dibandingkan Tiger Woods yang tidak bermain kali ini. Hal ini disebabkan karena golf tidak memiliki siapa pun, baik saat ini atau dalam waktu dekat, untuk menggantikan bintang hitamnya ketika dia cedera, seperti sekarang, atau seiring berjalannya waktu – dia berusia 38 tahun – terus mengurangi peluangnya untuk menambah pemain. 14 mata pelajaran utamanya.

Selama bertahun-tahun, orang-orang bercerita tentang bagaimana “efek Woods”, dengan dia sebagai panutan, akan menarik anak-anak kulit hitam dan etnis minoritas untuk bermain golf. Mereka masih mengatakan itu sekarang, bahkan di sini, di Ryder Cup yang serba putih. Ingat, ini adalah 17 tahun sejak Woods membuat terobosan dalam dunia golf dengan memenangkan Masters pada tahun 1997, turnamen besar pertamanya, dengan rekor 12 pukulan saat berusia 21 tahun.

“Tentu saja akan ada sedikit efek lag dengan efek Tiger,” kata Justin Rose dari tim Eropa sebelum latihan pada Kamis. “Mungkin ada siklus 15, 20 tahun sebelum kita melihat dampak nyata, tentu saja apa yang telah dilakukan Tiger terhadap permainan ini dan perubahan yang dapat dilakukannya.”

Calvin Peete mengatakan dia kecewa dengan tingkat kemajuan sejak dia menjadi, di Ryder Cups 1983 dan 1985, pegolf kulit hitam kedua setelah Lee Elder yang masuk tim Amerika. Kendala yang dihadapi anak-anak kulit hitam, menurutnya, masih sama seperti ketika ia mulai terjun ke dunia golf pada tahun 1970an: kurangnya dana dan kurangnya paparan terhadap olahraga tersebut.

“Saya hanya merasa orang tua tidak benar-benar memperkenalkan anak-anak mereka pada permainan golf. Mereka terlalu sibuk pada hari Sabtu dan Minggu untuk berkumpul dengan teman-temannya. Dan anak-anak mereka berada di taman, melakukan aktivitas terserah, ” kata Peete dalam wawancara telepon dengan The Associated Press.

“Sebagian besar karena kurangnya minat,” katanya. “Mereka hanya merasa anak-anak tidak akan tertarik pada golf, dan mereka bahkan belum mencobanya.”

Bukan berarti golf menyukai atau menerima hal ini. Banyak hal yang dilakukan untuk membuat golf lebih mudah diakses. Ada kesadaran di jajaran eksekutif bahwa golf memerlukan audiens yang lebih luas dan representatif, paling tidak untuk membalikkan penurunan keanggotaan klub golf.

Prancis, yang kali ini menjadi tempat Piala Ryder Eropa berikutnya setelah Gleneagles, sedang membangun lapangan kecil di dekat kota-kota besar yang dapat menarik lebih banyak pegolf yang beragam. Sebagai tuan rumah kali ini, Skotlandia berkomitmen memberikan kesempatan kepada semua anak berusia sembilan tahun untuk mencoba golf. Di Inggris, proyek StreetGolf yang baru bertujuan untuk menempatkan putter dan pengemudi di tangan ribuan anak, termasuk ratusan dari keluarga etnis kulit hitam atau minoritas.

Claire Wheeler, yang membantu mengawasi inisiatif tersebut, mencatat bahwa di komunitas kurang beruntung yang mereka targetkan, “rata-rata keluarga mungkin hanya menghabiskan sekitar dua pound (tiga dolar AS) seminggu untuk kegiatan rekreasi, dan faktanya jumlah tersebut mungkin tidak cukup untuk bermain golf. .”

“Lapangan golf hampir tidak dapat diakses oleh hampir semua anak muda yang tinggal di komunitas kurang beruntung dan merupakan tipe anak muda yang bekerja dengan kami,” katanya.

Di sisi lain Samudera Atlantik, Peete juga menyampaikan hal yang sama.

“Golf adalah permainan yang mahal di wilayah tertentu,” katanya, “dan sebagian besar anak kulit hitam tidak mampu membelinya.”

Tentu saja, itu bukan kesalahan Ryder Cup atau mereka yang bermain di dalamnya minggu ini. Namun tim-tim yang seluruhnya berkulit putih dan hampir semua penontonnya berkulit putih membuat turnamen luar biasa ini tidak lagi menjadi iklan golf yang cemerlang.

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester