Kolom: Terinspirasi oleh foto lama, Krigger untuk menulis bab baru dalam sejarah joki hitam

Louisville, Ky. Di Churchill Downs, kotak kunci Kevin Krigger, adalah foto yang berasal dari lebih dari seabad. Jimmy Winkfield, joki hitam terakhir yang memenangkan Kentucky Derby.

Sangat mudah untuk berasumsi bahwa ikatan antara kedua pria itu adalah tentang warna. Dan itu benar, tetapi hanya pada suatu titik.

Pada hari Sabtu, Krigger akan berada di atas Goldencents, pilihan ketiga di 5-1, dan dapat menjadi pengendara Afrika-Amerika pertama yang memenangkan pacuan kuda terbesar di dunia sejak Winkfield menang pada tahun 1901-02. Dan dalam hal apa pun, ia akan menjadi orang pertama yang mencoba pencapaian sejak Marlon St. Julien finis di urutan ketujuh di atas kurule pada tahun 2000.

Krigger dilikuidasi dalam kepemilikan foto setelah merekam wawancara untuk film dokumenter. Apa yang berbicara dengannya secara pribadi bukanlah sejarah panjang dan mengkhawatirkan dari joki hitam yang dimulai tak lama setelah foto diambil, tetapi sesuatu dalam sikap sengit yang melanda Winkfield.

“Pandangan di matanya,” kenang Krigger, “kata saya,” Anda akan melakukannya. ”

Pemain berusia 29 tahun itu memperjelas bahwa penyebabnya yang paling tertarik adalah miliknya. Jelas, bahkan pada usia 5 tahun, ketika dia menarik kudanya di sebelah mobil keluarga, sehingga dia bisa bertepuk tangan di atap dan melompat di belakang kuda. Itu semua adalah bagian dari rencana besarnya: “Bukankah aku akan menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang memenangkan Kentucky Derby dalam 100-an tahun. Hanya,” Aku akan memenangkan Kentucky Derby. “”

Albert Krigger tersenyum ketika dia mendengar kata -kata itu sekarang. Tapi itu tidak selalu mudah di St. Croix, bagian dari Kepulauan Virgin Amerika, ketika dia mencoba untuk memerintah di strip kepalanya. Kepala sekolah menelepon lebih dari satu kali untuk memberi tahu ayah bahwa putranya absen dari sekolah. Dia akan meninggalkan pekerjaan dan pergi ke sudut -sudut terpencil pulau, di mana dia akan membuat putranya mengemudi atau mengejar.

“Saya akan memberinya uang untuk buku dan pakaian sekolah dan dia akan menggunakannya untuk membeli obat atau hipotek untuk kuda itu. Ketika dia berusia 15 atau 16 tahun, saya menyerah, ‘sang ayah mengenang.” Saya akhirnya memberi tahu istri saya, “dia tetap akan mengemudi. Anda bisa menangani barang -barang itu sekarang. Mungkin Anda akan memiliki lebih banyak kebahagiaan.’ ‘

Saat itu sudah terlambat. Krigger memiliki seekor kuda bernama Dandela, yang ia temui dalam perlombaan pertandingan di atas kuartal dan setengah mil-strip. Dalam 100 balapan, dia pikir dia telah kehilangan tidak lebih dari empat. Dia mulai berlatih Julio Felix dengan sesama pulau dan memutuskan untuk mengikutinya ke negara bagian.

Krigger bangun pagi – “Aku belum pernah melihat kuda di tempat tidur,” katanya. Dia memiliki etos kerja yang tak tertandingi dan jenis kepercayaan diri yang sulit untuk diguncang. Namun dia tidak tahu betapa sulitnya caranya.

Pertama, di Thistledown di luar Cleveland, dan kemudian selama beberapa tahun yang sebagian besar membuat frustrasi di jalur California Selatan, sebagian besar pengendara yang menentang Krigger lebih berpengalaman dan jauh lebih kejam. Budaya joki, terutama di tingkat olahraga yang lebih tinggi, jelas bahasa Latin.

Bahkan hari ini, mereka hanya sekitar empat lusin orang Afrika -Amerika di antara 1.000 atau lebih pengendara aktif di serikat joki. Tetapi pada siang hari mereka mendominasi di Churchill Downs. Tiga belas dari 15 pembalap di derby pertama pada tahun 1875 berwarna hitam; Mereka menang 15 kali di bawah 28 pertama. Tetapi ketenaran dan keberuntungan mereka segera tersedak oleh kecemburuan dan hukum Jim Crow, dan tak lama setelah pergantian abad terakhir, joki hitam praktis menghilang.

Krigger percaya bahwa bukan warnanya yang menahannya, tetapi kualitas pemasangannya. Setelah memimpin yang sukses di Emerald Downs di luar Seattle, ia kembali ke California Selatan dengan sesuatu untuk dibuktikan. Semua pagi hari menangis di arena pacuan kuda untuk menemukan tumpangan, akhirnya mulai membuahkan hasil ketika dia milik pelatih Doug O’Neill, yang terobosannya sendiri datang musim lalu ketika dia memenangkan Derby, saya akan memiliki satu lagi.

Setelah membuat Krigger Goldencents berfungsi, O’Neill membuatnya bekerja September lalu untuk membuatnya di aula untuk pelarian perdana Bay Colt. Itu bukan bantuan kecil, tapi O’Neill telah melakukannya sebelumnya. Tahun lalu, joki yang relatif tidak dikenal Mario Gutierrez dikirim ke O’Neill di Derby. Pengembalian uang Krigger sejauh ini hadir dengan kemenangan di Santa Anita Derby, salah satu balapan persiapan terpenting.

“Dia bekerja mungkin enam minggu sebelum debutnya Goldencents, dan dia datang darinya, dan dengan aksen Amerika terbaiknya hanya berkata,” Wow, kawan, kuda ini benar -benar bisa berlari, “” Ingat O’Neill. “Jadi saya mulai Kevin dan Tom (Knust, agennya) untuk menanam benih kepada pemilik. Mereka juga langsung jatuh cinta padanya. ‘

Salah satu pemilik Colt adalah Rick Pitino, yang Louisville Cardinals memenangkan gelar bola basket kampus bulan lalu.

“Dia pria yang lucu,” kata Krigger tertawa. “Yang saya sukai adalah menatapnya dan berdiri di samping sementara orang lain ditanyai. Begitu semua orang melihatnya, dia benar, sejuk mungkin, dengan ekspresi ini di wajahnya, ‘Mari kita lanjutkan!” Saya suka kepercayaan diri semacam itu.

Ketika dia menjawab pertanyaan yang tak terhindarkan tentang apakah dia bermain basket, Krigger mengatakan dia melakukannya, “tapi aku tidak akan membual tentang hal itu.”

Sebagian besar ketenaran disediakan untuk Goldencents.

“Saya telah yakin sejak hari pertama ketika saya naik kuda ini bahwa dia akan berada di Kentucky Derby,” katanya.

Yang benar adalah bahwa ambisi Krigger juga tidak berakhir di sana.

“Foto itu,” katanya, merujuk pada foto Winkfield, “akan mengambil seluruh Triple Crown Trip.”

___

Jim Litks adalah kolumnis olahraga nasional untuk Associated Press. Tuliskan kepadanya di jlitke (at) ap.org dan ikuti dia di twitter.com/jimlitke.