Kolom: Tiger Woods kembali ke Masters dan sekarang kesenangan dimulai

AGUSTUS, Ga. – Ini merupakan gelar Master yang berbeda dari yang lain bagi Tiger Woods.

Pada hari Rabu, teman bermainnya berusia antara 6 hingga 63 tahun. Pada latihan sehari sebelumnya, dia mendengarkan musik hip-hop di headphone untuk menemukan ritmenya.

Dan dalam kejutan terbesar minggu ini sejauh ini, dia benar-benar tersenyum dan mencoba untuk terlibat dalam konferensi persnya, sesuatu yang biasanya dia toleransi dengan ketat.

Woods bermain di Masters untuk ke-20 kalinya, hampir tidak terpikirkan oleh mereka yang mengingat kemenangannya pada tahun 1997. Yang lebih tidak terbayangkan setelah bertahun-tahun adalah tidak ada seorang pun yang tahu apa yang akan terjadi ketika ia berangkat pada Kamis sore dalam pencarian yang nyaris putus asa. untuk menemukan permainannya dan memenangkan jaket hijau kelima.

Bukan para fans yang tetap menyemangati setiap gerak-geriknya. Bukan rekan-rekan pemainnya yang menyaksikan roller coaster lima tahun terakhir dari dekat.

Bahkan Woods sendiri pun tidak.

“Entah saya memakai penutup mata atau tidak, saya tidak merasakan perbedaan apa pun,” Woods menegaskan, “Saya merasa seperti sedang bersiap untuk mencoba dan memenangkan Masters.”

Orang-orang yang mengambil uang untuk hal-hal semacam itu tidak mengharapkan hal itu terjadi, membuat Woods memiliki pilihan 25-1 untuk memenangkan gelar Masters pertamanya dalam satu dekade. Peluangnya akan lebih tinggi lagi – awalnya 50-1 – tetapi bagi banyak orang yang menjatuhkan uang $20 pada buku olahraga Woods di Las Vegas karena mereka ingat apa yang biasa dia lakukan di lapangan golf.

Jika sebagian dari kenangan itu memudar, Woods yang harus disalahkan. Dia sudah lama menjadi MIA sehingga sulit untuk mengingat bahwa dia seharusnya memenangkan lebih banyak jaket hijau daripada gabungan Arnold Palmer dan Jack Nicklaus.

Para pemain generasi baru tidak lagi terintimidasi oleh pemandangan Woods yang mengenakan seragam merah pada hari Minggu, sesuatu yang diakui Woods ketika ia berbicara tentang bagaimana ia biasa menggiring bola melewati semua orang kecuali John Daly, namun saat ini ia merasa senang karena bisa berada di posisi yang sama. menjadi. Kode area. Dia sekarang berusia 39 tahun, sudah tua dalam permainan golf di mana pun kecuali di Masters yang masih menyertakan Ben Crenshaw di lapangan.

“Saya memenangkan Masters ketika Jordan (Spieth) masih memakai popok,” kata Woods, meskipun sekilas melihat kalender menunjukkan Spieth mendekati ulang tahun keempatnya saat itu.

Namun, pemain muda yang berhasil melewatinya bukanlah perhatiannya yang sebenarnya. Masalah yang dihadapi Woods sedang terjadi, dan dia telah menangani berbagai jenis masalah sejak kecelakaannya yang terkenal pada akhir pekan Thanksgiving pada tahun 2009.

Kehidupan pribadinya tampak stabil sekarang, atau setidaknya hal itu terjadi pada hari Rabu ketika anak-anaknya, Charlie yang berusia 6 tahun dan Sam yang berusia 7 tahun, bergabung dengannya dan pacarnya Lindsey Vonn untuk kompetisi par-3 yang belum pernah ia ikuti. 11. bertahun-tahun. Ayunannya juga terlihat lebih baik, setidaknya lebih baik dari dua bulan lalu ketika dia melarikan diri di tengah Torrey Pines sambil menggumamkan sesuatu tentang otot bokongnya yang tidak diaktifkan dengan benar.

Meskipun dia terkenal berkulit tipis, Woods mengatakan dia tidak lagi membaca apa pun yang ditulis tentang dia atau mendengarkan ketika para analis berbicara tentang betapa buruknya permainannya.

“Saya menyadari bahwa saya sedang menjalaninya,” katanya. “Saya tahu persis apa yang saya lakukan di sini dan saya sudah mengambil tindakan, dan saya tidak benar-benar membutuhkan pendapat orang lain tentang apa yang saya pikirkan. Saya tahu persis apa yang saya lakukan di luar sini.” di sana.”

Woods jelas terlihat nyaman lagi ketika ia bermain sebagai bek 9 bersama Spieth dan Crenshaw pada Rabu pagi. Ia meminta untuk bergabung dengan mereka saat mereka memulai, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika ia berlatih sendirian.

Jika ini adalah Tiger Woods baru, sepertinya ini sebagian karena desainnya. Woods yang lebih baik hati dan ramah tampaknya menjadi kepribadian baru yang ingin ia tunjukkan, meskipun masih harus dilihat bagaimana hal itu bisa terwujud dalam panasnya persaingan.

Woods mengatakan dia menghabiskan dua bulan terakhir di rumah mengerjakan permainannya dari pagi hingga malam. Dia berbicara tentang menemukan pola pelepasan yang tepat, dan tampaknya yakin dia telah menyelesaikan masalahnya.

Dia kembali ke tempat yang dia kenal dengan baik, di trek di mana dia hampir selalu ikut campur. Namun dia belum pernah bermain di turnamen penuh sejak British Open tahun lalu, dan bermain di Masters sangat berbeda dengan bermain di babak latihan di rumah.

Woods melompat ke grup kedua dari belakang pada hari Kamis, dengan segala macam pertanyaan masih harus dijawab. Tidak ada yang tahu apakah itu akan menjadi kecelakaan kereta api lagi atau sebuah perayaan.

Satu-satunya hal yang pasti adalah kami akan mengawasi setiap gerakannya.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg