Komentar Ahli Bedah Umum Diklarifikasi saat Warga California Berburu Obat Anti-Radiasi

Sebuah obat yang digunakan sebagai tindakan pencegahan terhadap radiasi mulai dijual di California di tengah informasi yang bertentangan dari pejabat kesehatan masyarakat mengenai apakah krisis nuklir Jepang menimbulkan ancaman terhadap Pantai Barat atau tidak.

“Ini adalah tindakan pencegahan,” kata Ahli Bedah Umum AS Regina Benjamin kepada reporter televisi pada hari Selasa ketika ditanya apakah warga yang mengonsumsi kalium iodida, obat bebas yang melindungi tiroid dari radiasi, mengambil tindakan “ekstrim”. “Saya belum pernah mendengarnya, tapi ini adalah tindakan pencegahan.”

Namun jika Benjamin tampaknya secara diam-diam menyetujui warga membeli potasium iodida, juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menjelaskan komentar tersebut kepada Fox News pada hari Kamis. “Dia mencatat bahwa selalu penting untuk bersiap, tapi dia tidak akan merekomendasikan siapa pun keluar dan membeli (kalium iodida) untuk diri mereka sendiri pada saat ini,” kata Dori Salcido. “Penting bagi warga yang peduli untuk mendengarkan otoritas kesehatan negara bagian dan lokal.”

Pejabat kesehatan masyarakat Kalifornia menekankan pada hari Selasa bahwa tidak seorang pun boleh mulai menggunakan pil tersebut. “Tablet kalium iodida tidak dianjurkan saat ini, dan mungkin menimbulkan bahaya bagi orang yang alergi terhadap yodium, kerang, atau yang memiliki masalah tiroid,” demikian bunyi pernyataan di situs Departemen Kesehatan Masyarakat California.

“Orang-orang tidak perlu meminumnya pada saat ini,” Jay Alan, direktur komunikasi Badan Manajemen Darurat California, mengatakan kepada Fox News pada hari Rabu. “NRC dan EPA telah memberitahu kami bahwa saat ini tidak ada ancaman radiasi di Pantai Barat. Mereka memperkirakan tidak ada ancaman radiasi.”

Kalium iodida memenuhi kelenjar tiroid dan mencegahnya menyerap yodium radioaktif, meskipun tidak melindungi organ tubuh lainnya dari keracunan radiasi. Permintaan terhadap obat tersebut telah meningkat begitu tajam sehingga kedua produsen obat AS yang disetujui FDA tersebut berjuang untuk mempertahankan pasokan mereka.

Alan Morris, presiden Anbex, Inc., mengatakan perusahaan obat tersebut dibanjiri panggilan telepon setelah tsunami pada hari Jumat sehingga mereka kehabisan stok pada hari Sabtu. “Kami benar-benar kehabisan tablet,” kata Morris kepada Fox News, seraya menambahkan bahwa ia memperkirakan lebih banyak pil akan tersedia dalam satu hingga dua minggu. “Kami memproduksinya saat ini.”

Fleming Pharmaceuticals yang berbasis di Missouri, yang memproduksi obat dalam bentuk cair, mengatakan pihaknya meningkatkan produksi untuk memenuhi permintaan obat tersebut. “Pada akhir minggu ini kami akan mengirimkan semua yang kami miliki,” kata Phill Dritsas, presiden perusahaan tersebut. “Kami mendapat permintaan dari masyarakat, hampir semua orang… Kami mendapat telepon dari dokter anak, dari orang tua, dari pemerintah, beberapa di antaranya merupakan bantuan untuk Jepang.”

“Saya akan mengirimkan pesan kepada warga Amerika, bahwa saya tidak membaca alasan apa pun bagi orang-orang untuk panik mengenai apa pun,” katanya. “Tapi menurut saya ini penting. Ini adalah langkah perlindungan, dan saya memahaminya. Jadi kami mencoba memprioritaskannya. Kebutuhan terbesar adalah Jepang.”

Undang-undang federal tahun 2002 mengharuskan pemerintah negara bagian dan lokal untuk menimbun kalium iodida bagi warga yang tinggal dalam jarak 20 mil dari pembangkit listrik tenaga nuklir, dan Dritsas mengatakan sejak tsunami, minat dari negara bagian AS “meningkat.” Dari 4,8 juta unit yang awalnya dipesan pemerintah federal, katanya, sekitar 1,7 juta unit telah habis masa berlakunya tahun ini, dan 2,6 juta unit lainnya akan habis masa berlakunya pada akhir Maret. Dia tidak bisa mengatakan negara bagian mana yang telah menyatakan minatnya untuk menambah stok mereka.

Apa yang terjadi jika radiasi melebihi perkiraan dan mencapai pantai California, menurut Badan Manajemen Darurat California, mereka sudah siap. “Persediaannya ada di sana,” kata Alan mengenai persediaan kalium iodida yang dimiliki pemerintah. “Kami tidak hanya memiliki inventaris di daerah-daerah di mana kami memiliki pembangkit listrik tenaga nuklir di San Luis Obispo dan Orange County, namun (lembaga-lembaga) darurat juga telah merencanakan kemungkinan-kemungkinan tersebut.”