Komentar rasial muncul kembali dari pilihan perumahan Obama

Komentar-komentar bermuatan rasial yang dibuat oleh Presiden Obama yang dipilih untuk memimpin Badan Pembiayaan Perumahan Federal semakin menambah panasnya pencalonan yang sudah kontroversial itu.

Presiden pada hari Rabu, Perwakilan Carolina Utara. Mel Watt, yang dipilih untuk memimpin badan tersebut, memuji pemahamannya tentang krisis perumahan yang melumpuhkan perekonomian beberapa tahun lalu. Jika disetujui oleh Senat, Watt akan menggantikan Edward DeMarco, penjabat direktur FHFA. Namun membuat Senat menyetujui bahwa Watt adalah orang yang tepat untuk melakukan tugas tersebut bisa jadi sulit.

Meskipun anggota parlemen sempat menyampaikan kekhawatiran awal mengenai kesediaan Watt untuk bersikap keras terhadap praktik pemberian pinjaman yang meragukan, ia juga memiliki riwayat komentar kontroversial.

Dalam sidang tanggal 14 Oktober 2005 yang diadakan oleh Komisi Nasional Undang-Undang Hak Pilih, Watt dilaporkan mengatakan bahwa “mayoritas pemilih kulit putih” tidak akan memilih kandidat kulit hitam dalam kondisi apa pun.

Berbagai upaya yang dilakukan FoxNews.com untuk mendapatkan transkrip sidang Komisi Nasional Undang-Undang Hak Pilih tidak berhasil. Namun laporan CNSNews.com pada saat itu mengutip Watt yang mengatakan bahwa Undang-Undang Hak Pilih harus diperluas dan distrik harus diubah untuk mempertimbangkan pemungutan suara berdasarkan ras dan membantu kandidat minoritas.

Dia mengakui “beberapa” orang kulit putih akan mendukung kandidat kulit hitam, namun mengatakan bahwa pemilih yang menolak harus “diperhitungkan”.

“Saya tidak berguna bagi mereka dalam proses demokrasi,” katanya.

Watt juga mengklaim bahwa pemilih kulit hitam – tidak seperti pemilih kulit putih – tidak memiliki “komitmen mutlak” untuk memilih kandidat berdasarkan ras.

Tiga tahun kemudian, Barack Obama menjadi presiden kulit hitam pertama, dengan 43 persen suara di kalangan pemilih kulit putih. Jumlah tersebut memang bukan mayoritas, namun sebagai perbandingan, 4 persen pemilih kulit hitam mendukung Senator John McCain.

Panggilan ke Kaukus Hitam Kongres, yang pernah dipimpin Watt, dan kantor Watt tidak dibalas.

Pada tahun 2004, kandidat Partai Hijau Ralph Nader juga menuduh Watt “menggunakan julukan rasial yang tidak senonoh” terhadapnya selama pertemuan dengan Kongres Kaukus Hitam. Menurut sebuah laporan pada saat itu di The Hill, Nader mengatakan Watt memanggilnya, “hanya orang kulit putih sombong lainnya yang memberi tahu kami apa yang bisa kami lakukan. Ini semua tentang ego Anda, orang kulit putih arogan (sumpah serapah) lainnya.”

Komentar tersebut dilaporkan muncul selama pertemuan menegangkan yang dilakukan Nader dengan Kaukus dalam pencalonannya untuk Gedung Putih. Pada pertemuan tersebut, para pemimpin kelompok tersebut diduga mengatakan kepada Nader bahwa pencalonannya akan menggagalkan tujuan bersama untuk mengalahkan Presiden George W. Bush. Nader mengklaim Watt membuat komentar rasis terhadapnya dan menuntut permintaan maaf dalam surat dua setengah halaman yang dia tulis kepada Kaukus dan dirilis ke media. Dia tidak mendapatkannya.

Komentar Watt di masa lalu hanyalah sebagian dari masalah, kata beberapa anggota parlemen.

Kelompok konservatif mempertanyakan rekam jejak Watt dalam pembiayaan perumahan, dan mengatakan bahwa ia terlalu dekat dengan pemerintahan Obama dan industri perbankan untuk mengambil keputusan penting yang diperlukan untuk memimpin badan tersebut.

Jika disetujui, sebagai direktur FHFA, Watt akan bertanggung jawab mengawasi Fannie Mae dan Freddie Mac, yang memiliki atau menjamin sekitar setengah dari seluruh hipotek AS. Dengan $5 triliun yang dipertaruhkan, keputusan Watt akan lebih berdampak pada sektor perumahan dan, pada gilirannya, perekonomian AS secara lebih luas dibandingkan mereka yang sebelumnya memegang posisi tersebut.

Dalam lima tahun sejak raksasa perumahan itu mendapat dana talangan sebesar $187 miliar dari uang pajak, mereka telah berhasil menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Freddie mengalami kerugian sebesar $94 miliar dari tahun 2007 hingga 2011, namun memperoleh kembali $11 miliar pada tahun lalu. Bahkan ketika Fannie dan Freddie pulih, para pakar industri memperingatkan agar tidak menempatkan politisi untuk mengawasi kesehatan fiskal mereka.

Watt telah mendorong akses yang lebih baik terhadap hipotek bagi peminjam minoritas dan berpenghasilan rendah di masa lalu, tetapi beberapa orang mengatakan bahwa catatan inklusifnya adalah hal yang seharusnya membuatnya tidak dipertimbangkan.

“Saya sangat kecewa dengan pencalonan ini. Ini memberi arti baru pada pepatah bahwa rubah menjaga kandang ayam,” kata Senator asal Tennessee dari Partai Republik. Bob Corker mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. “Perdebatan seputar pencalonannya akan mengungkap kepada seluruh warga Amerika mengapa Fannie dan Freddie gagal total.”

Komentar Corker menggemakan seruan anggota parlemen konservatif lainnya mengenai ketergesaan pemerintah untuk mengisi posisi teratas di FHFA. Mark Calabria, direktur studi regulasi keuangan di Cato Institute dan mantan staf Komite Perbankan Senat selama pembentukan FHFA, mengatakan ada dua dorongan untuk memastikan seorang politisi tidak menjalankan lembaga pemerintah. tidak akan memimpin dan postingan tersebut dibuat dengan mempertimbangkan regulator perbankan.

“Kami berusaha keras untuk memastikan bahwa hal tersebut tidak terjadi,” kata Calabria kepada FoxNews.com pada hari Kamis.

Calabria percaya bahwa kandidat yang ideal harus memiliki kredibilitas perbankan yang kuat dan mampu menahan tekanan politik yang dapat mengarah pada praktik pemberian pinjaman yang buruk dan mendistorsi dinamika pasar bebas.

Obama sangat mendukung Watt untuk jabatan tersebut pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa dia membantu melindungi konsumen dari “pengambilan risiko yang sembrono” yang menyebabkan krisis keuangan, dan juga memberikan lebih banyak warga Amerika di daerah berpenghasilan rendah “akses terhadap perumahan yang terjangkau.”

“Mel memahami sama seperti siapa pun apa yang menyebabkan krisis perumahan. Dia tahu apa yang diperlukan untuk membantu pemilik rumah yang bertanggung jawab pulih sepenuhnya,” kata Obama.