Komet yang baru ditemukan bisa terlihat spektakuler pada tahun 2013
Sebuah komet yang baru ditemukan berpotensi menampilkan pemandangan langit yang mempesona pada akhir tahun depan, ketika komet tersebut akan sangat terang sehingga Anda mungkin dapat melihatnya sekilas di langit.
Penemuan objek bernama Komet Ison itu diumumkan Senin (24 September) oleh Vitali Nevski dan Artyom Novichonok dari Rusia, yang melihatnya dalam foto yang diambil tiga hari sebelumnya menggunakan teleskop berukuran 15,7 inci (0,4 meter). teleskop refleksi dari Jaringan Optik Ilmiah Internasional (ISON), dekat Kislovodsk. Komet baru tersebut secara resmi dikenal sebagai C/2012 S1.
Saat pertama kali terlihat, Komet Ison berada 625 juta kilometer dari Bumi dan 584 juta mil (939 juta km) dari Matahari, di konstelasi samar Cancer. Ia bersinar dengan magnitudo 18,8 pada skala posterior yang digunakan para astronom untuk mengukur kecerahan benda langit (semakin rendah angkanya, semakin terang benda tersebut). Hal ini saat ini membuat komet tersebut sekitar 100.000 kali lebih redup dibandingkan bintang redup yang dapat dilihat dengan mata telanjang.
Namun pada perihelionnya (titik terdekat dengan matahari), pada tanggal 28 November 2013, komet Akankah 1,2 juta km permukaan matahari berada dalam jarak 800.000 mil dan berkembang menjadi objek yang mempesona? Mungkin cukup terang untuk terlihat sekilas di siang hari. (Foto Komet Spektakuler (Galeri))
Aspek yang paling menarik dari komet baru ini adalah orbit tentatifnya, yang sangat mirip dengan ‘Komet Besar tahun 1680’. Komet itu menampilkan tampilan yang mempesona; Ia dilihat di siang hari dan kemudian, saat ia menjauh dari matahari, ia mengeluarkan ekor panjang cemerlang yang menjulang menjelang matahari terbenam dari langit senja barat seperti sorotan lampu sorot sempit dengan lengkungan sekitar 70 derajat. (Kepalan tangan seseorang, sepanjang lengan, menutupi sekitar 10 derajat udara.)
Fakta bahwa orbitnya sangat mirip menunjukkan bahwa Komet Ison dan komet besar tahun 1680 mungkin berkerabat atau bahkan merupakan objek yang sama.
Komet Ison hampir tidak terlihat dengan mata telanjang jika terjadi pada malam hari langit malamdiposisikan melawan bintang Leo pada bulan Oktober 2013.
Pada tanggal 16 Oktober, komet tersebut akan melintas sangat dekat dengan Mars dan Bintang Terang Regulus – keduanya dapat digunakan sebagai patokan untuk melihat komet tersebut. Pada bulan November, ia bisa seterang alam ketiga jika melintas sangat dekat dengan bintang terang berkekuatan satu Spica di Virgo.
Beberapa hari di sekitar komet yang paling dekat dengan matahari pada 28 November 2013 mungkin akan menjadi hari yang paling menarik. Ia akan dengan cepat berputar mengelilingi matahari dalam bentuk kurva seperti jepit rambut dan mungkin menjadi objek (berkekuatan negatif) yang sangat terang.
Komet tersebut kemudian akan berbelok ke utara menuju perihelion dan terlihat di langit sore setelah matahari terbenam dan di langit pagi sebelum matahari terbit pada bulan Desember. Seberapa terangnya dan berapa panjang ekornya selama jangka waktu ini masih belum bisa ditebak, namun ada harapan bahwa hal itu dapat berkembang menjadi pertunjukan angkasa yang tak terlupakan.
Dan jika Anda belum memeriksa kalender tahun 2013, tanggal 28 November sudah menjadi hari istimewa bagi mereka yang tinggal di Amerika Serikat: ini adalah hari libur Hari Thanksgiving.
Yang kemudian menimbulkan pertanyaan: Akankah Komet Ison menjadi mempesona atau menjadi kalkun?
Joe Rao menjabat sebagai instruktur dan dosen tamu di Planetarium Hayden di New York. Dia menulis tentang astronomi untuk New York Times dan publikasi lainnya, dan dia juga ahli meteorologi kamera untuk News 12 Westchester, New York.
