Komitmen USWNT terus mengganggu NWSL, tapi adakah solusinya?

Ketika tim Wanita AS mengumumkan pertandingan persahabatan melawan Afrika Selatan pada Sabtu depan, banyak hal yang membuat para penggemar sepak bola wanita Amerika bersemangat. Ini adalah pertemuan pertama melawan lawan baru dan ini akan menjadi penyesuaian penting sebelum Olimpiade Rio.

Tapi kemudian pelatih USWNT Jill Ellis tampaknya telah meminta para pemainnya untuk melapor ke kamp yang sedikit lebih lama dari perkiraan, yang kurang menimbulkan kegembiraan. Ini berarti para pemain harus ditarik dari klub Liga Sepak Bola Wanita Nasional mereka lebih awal dari perkiraan awal – €” dan para pemain terpaksa melewatkan satu minggu ekstra pertandingan NWSL.

Ini adalah masalah yang paradoks: US Soccer mendirikan NWSL dan mendanai operasi kantor depannya, namun US Soccer terus mengambil keputusan yang tampaknya berdampak negatif pada NWSL. Namun meskipun para penggemar tidak senang dengan banyaknya waktu yang dilewatkan para pemain USWNT di NWSL, masalahnya tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Akhir pekan ini adalah contoh utama dari sulitnya keseimbangan yang harus dicapai sepak bola Amerika antara USWNT dan NWSL. Delapan dari 10 tim liga memiliki pertandingantetapi karena kamp tim nasional dimulai pada hari Jumat, semua tim tersebut tidak diperkuat pemain USWNT mereka, bintang terbesar liga.

Hal ini membuat frustrasi klub-klub liga, dan juga tidak membuat tim nasional terlihat bagus di mata penggemar NWSL. Tidak ada solusi sederhana, namun USWNT dan NWSL harus menemukan cara untuk hidup berdampingan tanpa saling mengganggu lebih dari yang diperlukan. Bagaimanapun, kesuksesan yang satu harus menguntungkan yang lain.

Ellis bisa saja menunggu dua hari tambahan hingga para pemain muncul di kamp, ​​​​kata penggemar NWSL — dua hari tambahan bersama USWNT mungkin tidak akan banyak mempengaruhi peluang tim di Rio. Tapi itu mungkin bukan solusi paling praktis bagi Ellis, yang menggunakan kamp ini untuk membuat keputusan akhir sebelum menentukan daftar 18 pemainnya untuk Olimpiade.

“Agak tidak jelas dalam hal pertandingan itu,” kata gelandang Tobin Heath tentang apakah kubu USWNT akan menariknya dari pertandingan Portland Thorns akhir pekan ini. “Tetapi saya juga berpikir penting untuk memberikan istirahat kepada para pemain (tim nasional) – kita semua sudah berjalan, terus, terus berjalan sejak Piala Dunia.

“Saya cukup menyukainya, namun yang jelas fokus kami harus tertuju pada Olimpiade dan memastikan kami siap untuk itu.”

Sangat mudah untuk bercanda bahwa US Soccer menjalankan NWSL dan entah bagaimana tampaknya mengabaikan keberadaan NWSL — €” dan terkadang hal itu tampak seperti itu. Namun hanya karena US Soccer menjadikan liga wanita yang stabil sebagai prioritas tidak secara otomatis menjadikan liga tersebut sebagai prioritas utama federasi. Timnas putri harusnya diutamakan dan tidak ada salahnya.

Namun tetap saja, tampaknya USWNT dan NWSL perlu melakukan pekerjaan komunikasi yang lebih baik. Jika mereka tidak mengembangkan jadwal mereka secara berdampingan, mereka seharusnya melakukannya. Sedikit perkenalan bisa sangat membantu dalam membangun rencana darurat dalam jadwal NWSL. Jika kedua tim bisa memainkan pertandingan tengah pekan dengan roster lengkap mereka, banyak yang mungkin lebih memilih itu.

“Anda harus menghormati bahwa tim nasional harus melakukan persiapan,” kata pelatih Thorns Mark Parsons. “Saya merasa jika kami mengetahui tanggal-tanggal tersebut sebagai klub dan liga, dapatkah kami membatalkan semua pertandingan (yang dijadwalkan pada akhir pekan ini)? Bisakah kami menundanya di tempat lain pada pertengahan pekan? Jika kami bisa, maka kami tidak akan berbicara tentang itu.

“Jika Anda melihat jadwalnya, itu adalah hal yang sulit.”

Dalam upaya untuk menghindari gangguan dari Olimpiade, NWSL dimulai sepanjang bulan Agustus — €” tetapi jika USWNT tampil baik di Rio, para pemain USWNT kemungkinan akan mengambil risiko melewatkan musim ini karena tur kemenangan. Itulah yang terjadi setelah turnamen Piala Dunia tahun lalu. Namun, jika hal itu terjadi setelah Rio, USWNT dan NWSL harus bekerja sama sesuai jadwal yang masuk akal bagi kedua belah pihak. Jika tidak, NWSL akan kehilangan bagiannya dari apa yang seharusnya menjadi kemajuan signifikan pasca-Olimpiade.

Untuk penjadwalan terbaru ini, sulit untuk mengetahui apa yang bisa dilakukan American Soccer secara berbeda. Persahabatan 9 Juli tidak menyerang Jendela FIFA, jadi NWSL tidak bisa mengharapkan pemain USWNT pergi — €” kecuali liga mendapat persetujuan dari US Soccer. Karena kantor depan NWSL berlokasi di dalam markas US Soccer, hal tersebut terdengar masuk akal, itulah sebabnya beberapa penggemar merasa kesal. Namun seringkali tanggal-tanggal tersebut tidak hanya ditentukan oleh American football, tetapi juga disiarkan melalui jaringan televisi. Jadi, tidak mengherankan jika USWNT bermain di luar jendela FIFA, karena mereka melakukannya secara rutin, didorong oleh kewajiban siaran.

Namun seringkali ini adalah masalah persepsi: US Soccer tampaknya tidak cukup peduli dengan NWSL bagi para penggemar yang ingin liga sukses. Terlepas dari kenyataan bahwa US Soccer membayar gaji NWSL semua pemain USWNT untuk meringankan beban keuangan klub mereka, penggemar NWSL hanya ingin melihat para pemain bermain setiap minggu.

Kenyataannya adalah para pemain USWNT harus melewatkan waktu di NWSL dan tidak ada keraguan bahwa kesuksesan di Rio musim panas ini akan menjadi dorongan besar bagi sepak bola wanita di negara ini. Namun jika dilihat dalam jangka panjang, kesuksesan liga wanita domestik juga merupakan dorongan yang cukup penting. Inilah sebabnya mengapa US Soccer dan NWSL harus menemukan solusi, apa pun itu, untuk mengintegrasikan tim nasional dan liga dengan lebih baik.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX: