Kompetisi UCLASS Angkatan Laut ditunda hingga tahun depan

Sistem Pengawasan dan Serangan Udara yang Diluncurkan Kapal Induk Tak Berawak Angkatan Laut, atau UCLASS, diharapkan sebagai platform generasi berikutnya yang dapat menghadirkan teknologi intelijen, pengawasan dan pengintaian berbasis maritim serta kemampuan serangan senjata.

Angkatan Laut telah merencanakan untuk mengeluarkan permintaan formal untuk proposal, atau RFP, pada akhir Juli tahun lalu, namun pertanyaan dari anggota parlemen dan pejabat Pentagon tentang persyaratan platform dan ruang lingkup misi akhirnya menunda program tersebut.

Musim panas lalu, Wakil Menteri Pertahanan Bob Work dan pejabat tinggi Pentagon lainnya bertemu dengan Angkatan Laut sebagai bagian dari pertemuan semua angkatan yang lebih besar untuk membahas portofolio kedirgantaraan Departemen Pertahanan. Menyusul hasil tinjauan portofolio Departemen Pertahanan yang sedang berlangsung ini, Angkatan Laut akan merilis UCLASS RFP dan secara resmi meluncurkan kompetisi tersebut.

Kekhawatiran para kritikus sebelum penundaan tersebut terfokus pada apakah drone UCLASS akan dirancang dengan teknologi siluman yang memadai dan menjadi bagian integral dari sayap udara kapal induk.

Beberapa pendukung platform siluman berpendapat bahwa konfigurasi siluman harus direkayasa ke dalam desain platform pada awal program dan tidak diterapkan secara bertahap. Mereka menekankan bahwa platform peluncuran kapal induk pertama harus dipersenjatai dan cukup tersembunyi untuk menghindari pertahanan udara musuh yang lebih canggih.

UCLASS akan memberi Angkatan Laut teknologi ISR ​​jarak jauh yang jauh lebih baik di laut dan memungkinkan layanan tersebut melakukan misi drone pengawasan maritim yang lebih luas tanpa memperoleh izin untuk meluncurkan atau mendaratkan pesawat dari negara tuan rumah. Selain itu, hal ini juga dapat membawa prospek untuk memiliki drone bersenjata dan tersembunyi yang dapat bergerak melintasi wilayah musuh, menghindari teknologi deteksi dan pertahanan udara dalam waktu yang cukup lama untuk mengirimkan senjata serangan presisi pada target tertentu.

Musim panas lalu, Angkatan Laut memberikan empat kontrak senilai $15 juta untuk tinjauan desain awal UCLASS kepada Boeing, General Atomics Aeronautical Systems, Lockheed Martin dan Northrop Grumman.

Proses seleksi 10 bulan akan dilakukan setelah RFP dirilis.

“RFP final akan diberikan kepada empat pemasok. Mereka mempunyai waktu 60 hari untuk menyempurnakan proposal mereka. Pada saat itu, kami akan memulai seleksi sumber formal dan kami akan mengevaluasi proposalnya,” Laksamana Muda. Mathias Winter, Pejabat Eksekutif Program, mengatakan kendaraan udara tak berawak dan senjata serang musim panas lalu.

Demonstran drone berbasis kapal induk Angkatan Laut, X-47B, terbang dari kapal induk pada bulan Mei dan November tahun lalu dan sekarang berupaya untuk menyederhanakan operasi dek kapal induk dan manuver dengan pesawat berawak.

Angkatan Laut meluncurkan dan mendaratkan drone berbasis kapal induk secara berurutan dengan jet tempur F/A-18 sebagai bagian dari serangkaian uji penerbangan gabungan berawak dan tak berawak di atas kapal USS Theodore Roosevelt Agustus lalu di lepas pantai Norfolk, Virginia, kata pejabat layanan.

Setelah penerbangan delapan menit, X-47B melakukan pendaratan darurat, melipat sayapnya dan melaju keluar dari area pendaratan sebelum bergerak keluar dari jalur pendaratan F/A-18, kata para pejabat Angkatan Laut.

Insinyur Angkatan Laut telah mengerjakan sedikit modifikasi pada pesawat X-47B agar dapat mendarat dan berintegrasi dengan pesawat tempur sayap tetap secara berurutan.