Kondisi lapangan yang tidak aman memaksa pembatalan pertandingan Hall of Fame

KANTON, Ohio — Akhir pekan Hall of Fame yang emosional dan menyegarkan terhenti pada Minggu malam ketika pertandingan Packers-Colts dibatalkan karena kondisi lapangan yang buruk.

Suatu hari setelah Brett Favre memimpin kelas delapan anggota tahun 2016 ke Aula, presidennya, David Baker, mengumumkan pembatalan setelah mendiskusikan masalah wilayah dengan kedua tim. Dia mengatakan itu adalah masalah keamanan dan semua penggemar akan mendapatkan pengembalian uang penuh untuk pembelian tiket, yang akan menghabiskan biaya beberapa juta dolar.

“Ini adalah keputusan yang sulit, namun kami tahu ini adalah keputusan yang tepat,” kata Baker. “Dalam beberapa hal, ini merupakan keputusan yang sulit karena dampak yang ditimbulkannya. Ini adalah pertandingan penting bagi masyarakat Kanton.”

Asosiasi Pemain NFL dan NFL mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami sangat kecewa dengan para penggemar kami, tetapi keselamatan pemain adalah perhatian utama kami, dan sebagai hasilnya kami tidak dapat memainkan pertandingan NFL di lapangan ini malam ini.”

Baker mencatat bahwa ladang tersebut masih baru dan disetujui ketika diperiksa setelah pemasangan pertama. Tapi cat membeku di lini tengah dan di zona akhir, mengeraskan area tersebut. Para pekerja menggunakan berbagai peralatan untuk menghaluskan permukaan buatan. Butiran karet yang digunakan di halaman rumput terlepas dan berserakan di berbagai tempat dan juga harus dibuang.

“Kami tahu banyak dari Anda yang telah menempuh perjalanan panjang,” kata Baker kepada penonton, yang mencemooh ketika namanya diumumkan. “Di sini, di Pro Football Hall of Fame, kami sangat menghormati para pemain dan keselamatan pemain. Sebagai hasil dari beberapa lukisan di lapangan hari ini, beberapa pertanyaan muncul.”

Tim dokter juga dikonsultasikan.

“Kami pikir kami bisa menebusnya dengan menunda pertandingan selama satu jam,” tambah Baker. “Tetapi pada akhirnya, jika situasinya hampir tidak aman, kami telah berkonsultasi dengan liga, kami pikir hal terbaik yang harus dilakukan adalah menghormati keselamatan para pemain. Itu satu-satunya hal yang harus dilakukan.

“Saya dapat memberitahu Anda, saya memiliki seorang putra yang bermain di liga ini. Jika itu terjadi padanya di lapangan, saya ingin seseorang mengambil keputusan yang sama.”

Ini bukanlah pembatalan pertama pertandingan eksibisi NFL — pertandingan Hall of Game tidak dimainkan pada tahun 2011 karena lockout — tetapi itu adalah pertandingan pramusim paling terkenal yang dibatalkan.

Pada tahun 2001, permukaan buatan baru di Stadion Veteran Philadelphia dianggap terlalu berbahaya bagi Eagles untuk bermain melawan Ravens.

Kedua tim berjalan ke lapangan pada pukul 20.00, beberapa saat sebelum pertandingan dimulai, dan para pemain memberi hormat kepada penonton. Saat aula angkatan 2016 diperkenalkan, tribun penonton masih relatif penuh. Namun kemudian banyak penggemar yang meninggalkan stadion, padahal pertunjukan paruh waktu bersama Lee Greenwood telah digelar.

Pelatih Colts Chuck Pagano mengaku kecewa namun memahami pembatalan tersebut. Dia ingin “mencari tahu tentang banyak pemain muda ini.”

Pelatih Packers Mike McCarthy memberi hormat kepada banyak penggemar Packers yang datang ke Kanton untuk melihat Favre dilantik ke aula.

“Kami sangat menantikan untuk tampil malam ini,” kata McCarthy. “Kamu bosan berlatih melawan dirimu sendiri dan kamu bisa memainkan permainan yang sebenarnya.”

Banyak dari ribuan penggemar Packers di Canton kembali ke Stadion Hall of Fame Tom Benson pada hari Minggu. Mereka duduk dan menonton highlight pidato Favre dan konser Jumat malam bersama Tim McGraw sebelum diberitahu tentang pembatalan pertandingan tersebut.

Tony Dungy, Marvin Harrison, Orlando Pace, Kevin Greene, Ken Stabler, Dick Stanfel dan Ed DeBartolo Jr.