Kongres bergerak untuk melonggarkan aturan makan di sekolah yang didukung Ibu Negara

Kongres menghapuskan konsumsi biji-bijian dari makanan sekolah.

Rancangan undang-undang pengeluaran besar-besaran akhir tahun yang dirilis pada hari Selasa tidak memungkinkan sekolah untuk memilih keluar dari standar makanan sekolah yang lebih sehat yang dianjurkan oleh Ibu Negara Michelle Obama, seperti yang diupayakan oleh anggota DPR dari Partai Republik. Namun hal ini akan meringankan standar yang mengharuskan lebih banyak biji-bijian dalam makanan sekolah.

RUU ini juga akan menunda peraturan untuk membuat makanan di sekolah menjadi kurang asin, dan menunda penurunan standar natrium yang seharusnya mulai berlaku pada tahun 2017.

Beberapa direktur gizi sekolah telah mendorong agar standar tersebut dicabut, yang telah diterapkan secara bertahap sejak tahun 2012, dengan alasan bahwa peraturan tersebut terbukti mahal dan membatasi. Beberapa anak juga tidak menyukai makanannya. Anggota DPR dari Partai Republik mengatakan peraturan tersebut melampaui batas, dan berjuang untuk meringankannya.

Ketika perdebatan memanas pada musim panas ini, Michelle Obama mengatakan dia akan berjuang “sampai akhir” untuk memastikan anak-anak mendapatkan gizi yang baik di sekolah. Gedung Putih tidak segera mengomentari bahasa dalam RUU pengeluaran tersebut.

Banyak sekolah mengeluh bahwa standar gandum utuh merupakan sebuah tantangan, terutama ketika menyiapkan pasta, kue, dan tortilla yang populer. Perusahaan jasa makanan tidak memiliki banyak pilihan untuk varietas gandum utuh, dan persiapannya bisa lebih sulit, terutama dengan beberapa pasta gandum utuh yang lembek dan sulit dimasak.

RUU pembelanjaan, yang diharapkan menjadi undang-undang sebelum akhir tahun ini, akan memungkinkan sekolah-sekolah yang dapat menunjukkan bahwa mereka kesulitan menemukan dan membeli produk-produk gandum yang dapat diterima seperti pasta dan roti untuk dikecualikan dari standar tahun 2014 yang mengharuskan semua Sereal produk sebagian besar harus berupa biji-bijian. Sekolah-sekolah ini masih harus mematuhi pedoman sebelumnya bahwa setengah dari produk sereal mereka sebagian besar adalah biji-bijian.

Pernyataan terakhirnya adalah kompromi antara upaya DPR yang mengizinkan sekolah untuk tidak ikut serta dalam standar tersebut selama satu tahun dan ketentuan Senat yang menyerukan studi lebih lanjut mengenai masalah gandum utuh.

Perubahan standar natrium masih jauh. Standar tahun 2012 telah menurunkan kadar garam dalam makanan di sekolah, dan kadar natrium yang lebih rendah lagi akan dimulai dalam dua tahun. RUU tersebut mengatakan pemerintah tidak dapat mewajibkan tingkat emisi pada tahun 2017 “sampai penelitian ilmiah terbaru menunjukkan bahwa pengurangan tersebut bermanfaat bagi anak-anak”.

Dalam sebuah pernyataan setelah RUU itu dirilis, Perwakilan Alabama. Robert Aderholt, ketua subkomite Partai Republik yang mengawasi masalah pertanian di DPR, mengatakan pengecualian gandum adalah “RUU terbaik yang bisa kita dapatkan” karena Partai Demokrat masih memegang kendali di Senat. Dia menyatakan optimismenya bahwa Partai Republik bisa mendapatkan lebih banyak apa yang diinginkannya ketika partai tersebut menguasai kedua kamar tersebut tahun depan.

Meskipun banyak sekolah yang berhasil menerapkan standar baru ini, ada pula sekolah yang menyatakan bahwa standar tersebut tidak berjalan dengan baik. Sekolah telah lama diwajibkan untuk mengikuti peraturan gizi pemerintah jika mereka menerima penggantian biaya federal untuk makanan gratis dan potongan harga untuk siswa berpenghasilan rendah, namun standar tahun 2012 jauh lebih ketat dibandingkan standar sebelumnya.

Perubahan kongres ini didorong oleh Asosiasi Gizi Sekolah, sebuah kelompok yang mewakili direktur nutrisi sekolah dan perusahaan makanan yang memproduksi banyak makanan sekolah. Meskipun kelompok tersebut menginginkan pengembalian dana yang lebih besar dari jumlah yang dimasukkan dalam anggaran belanja, standar gandum dan natrium merupakan salah satu kekhawatiran terbesar mereka. Ketua eksekutif organisasi tersebut, Patricia Montague, mengeluarkan pernyataan pada Selasa malam yang mengatakan bahwa kelompok tersebut “sangat mendukung” bahasa tersebut.

Departemen Pertanian telah menunjukkan fleksibilitas dalam masalah gandum utuh. Awal tahun ini dikatakan bahwa sekolah dapat menunda persyaratan bahwa semua pasta di sekolah sebagian besar terbuat dari gandum utuh selama dua tahun jika mereka dapat menunjukkan bahwa mereka memiliki “tantangan yang signifikan” dalam menyiapkan pasta.

Para pendukung standar makanan yang lebih sehat memperkirakan bahwa seiring berjalannya waktu, masalah yang ada akan berkurang karena anak-anak terbiasa dengan makanan baru dan industri makanan menciptakan produk yang lebih enak dan lebih banyak yang mengikuti standar.

Nancy Brown, CEO American Heart Association, mengatakan perubahan dalam rancangan undang-undang pengeluaran dapat membahayakan kesehatan anak-anak, bahkan jika rancangan undang-undang tersebut tidak menghapuskan program makanan di sekolah.

“Jika Kongres sekarang menghentikan pengurangan natrium, ada kemungkinan lebih banyak anak yang terkena tekanan darah tinggi dan berisiko terkena penyakit jantung atau stroke bahkan sebelum mereka mencapai usia dewasa,” kata Brown dalam sebuah pernyataan.

Mengenai masalah pangan lainnya, RUU ini akan memungkinkan kentang putih segar menjadi bagian dari program nutrisi federal untuk wanita, bayi dan anak-anak. Departemen Pertanian saat ini tidak memperbolehkannya, meski memperbolehkan buah-buahan dan sayur-sayuran lain, karena dikatakan masyarakat sudah cukup makan kentang putih. Program ini melayani anak-anak berpenghasilan rendah serta ibu hamil dan menyusui.