Kongres memblokir pengurangan tunjangan perumahan bagi mahasiswa veteran
Para veteran yang bersekolah di GI Bill tidak akan terpengaruh oleh tunjangan perumahan dasar yang lebih rendah yang dikenakan Kongres kepada pasukan aktif, berkat upaya lobi selama sebelas jam oleh dua komite DPR dan organisasi layanan veteran.
Tanpa ketentuan tersebut, bantuan perumahan bagi pelajar dokter hewan akan berkurang karena tunjangan perumahan mereka terikat dengan tarif Tunjangan Dasar Perumahan yang aktif.
“Kami benar-benar mengatur waktu hingga tengah malam dengan kedua komite untuk saling membatasi (tarif BAH) satu sama lain,” kata Steve Gonzalez, asisten direktur Divisi Ketenagakerjaan & Pendidikan Veteran The American Legion di Washington, DC. “Saat ini Anda memiliki nomor BAH yang hanya cocok dengan GI Bill dan BAH yang hanya cocok dengan tugas militer aktif.”
Gonzalez mengatakan solusi tersebut hanya bersifat sementara, dan Legiun serta Veteran Perang Asing – yang juga berpartisipasi dalam lobi di menit-menit terakhir – akan mulai bekerja dengan Kongres baru minggu depan untuk mencari solusi permanen.
Kelompok-kelompok tersebut bekerja dengan Komite Urusan Veteran DPR dan Komite Persenjataan DPR untuk memasukkan bahasa tersebut ke dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional, katanya.
Komite Senat tidak terlibat sama sekali, meskipun mereka setuju dengan versi final RUU yang mencakup perbaikan sementara, kata Gonzalez.
Komite Urusan Veteran DPR mendorong undang-undang untuk mengecualikan veteran dari pengurangan tarif BAH tugas aktif sebesar 1 persen. Departemen Pertahanan mengupayakan pengurangan tersebut sebagai langkah penghematan biaya, namun tampaknya tidak terlalu memikirkan dampaknya terhadap pelajar veteran.
Para veteran di sekolah berdasarkan RUU GI Pasca 9/11 menerima tunjangan perumahan bulanan yang terkait dengan BAH tugas aktif. Jumlah tersebut didasarkan pada tarif BAH untuk E-5 yang memiliki tanggungan dan akan naik atau turun setiap tahun sejalan dengan biaya perumahan di seluruh negeri.
Karena biaya perumahan bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, begitu pula dana hibahnya.
Misalnya, BAH saat ini untuk E-5 dengan tanggungan di Fort Sam Houston, Texas adalah $1,560. Untuk E-5 yang ditugaskan ke Pentagon, tunjangannya adalah $2.175, menurut kalkulator Departemen Pertahanan.
Pengurangan BAH untuk anggota militer berarti kerugian sekitar $187 untuk E-5 yang ditempatkan di Fort Sam Houston, dan sekitar $261 untuk E-5 yang ditugaskan ke Pentagon. Jumlahnya relatif kecil, namun secara kolektif mewakili jutaan dolar tabungan Pentagon.
Pentagon awalnya menyerukan pengurangan BAH sebesar 5 persen selama tiga tahun, namun anggota parlemen mundur karena adanya tekanan dari kelompok veteran dan asosiasi militer yang melakukan advokasi atas nama anggota dinas aktif.
Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected].
