Kongres menunjukkan dukungan bipartisan untuk mengubah undang-undang hukuman wajib

Sebuah aliansi yang tidak biasa antara para pendukung Tea Party dan para pemimpin liberal di Kongres mendorong perubahan besar dalam undang-undang hukuman wajib di negara tersebut di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai keadilan hukuman dan biaya pengelolaan penjara federal.

Dorongan Kongres ini muncul ketika Presiden Obama dan kabinetnya mengalihkan perhatian pada isu hukuman wajib, khususnya bagi pelaku kejahatan narkoba tanpa kekerasan.

Para pendukungnya mengatakan bahwa hukuman minimum wajib sudah ketinggalan jaman, dengan alasan bahwa hukuman tersebut mengelompokkan semua pelanggar ke dalam satu kategori dan merampas kemampuan hakim untuk menggunakan kebijaksanaan mereka sendiri. Mereka juga menyebutkan tingginya biaya yang harus ditanggung dari kebijakan tersebut: Departemen Kehakiman menghabiskan sekitar $6,4 miliar, sekitar seperempat anggarannya, untuk penjara setiap tahunnya, dan jumlah tersebut terus bertambah.

“Orang-orang datang ke sini karena alasan yang berbeda-beda, namun ada peluang nyata,” kata Senator. Dick Durbin, D-Ill., salah satu pendukung reformasi hukuman terkemuka di Senat.

Dorongan ini dipimpin oleh Senat, di mana Durbin bekerja sama dengan para pendukung pesta teh seperti Senator. Mike Lee, R-Utah, tentang undang-undang yang akan memberikan fleksibilitas lebih besar kepada hakim dalam menentukan hukuman penjara dalam banyak kasus narkoba. Pada saat yang sama, koalisi kanan-kiri mendorong perubahan di DPR.

Biaya penjara telah meroket selama 30 tahun terakhir, ketika undang-undang mewajibkan hukuman penjara bagi banyak pelanggaran narkoba diberlakukan. Biaya tahunan untuk satu narapidana federal berkisar antara $21.000 hingga $33.000, tergantung pada tingkat keamanan penjara. Sekitar setengah dari lebih dari 218.000 narapidana federal di AS menjalani hukuman karena kejahatan narkoba – dan hampir semuanya menghadapi hukuman minimum wajib.

Kebijakan yang keras terhadap kejahatan narkoba pernah menyatukan Partai Republik dan Demokrat yang tidak ingin terlihat lemah terhadap kejahatan. Kini, membalikkan atau merevisi banyak kebijakan tersebut mempunyai dampak yang sama.

Undang-Undang Hukuman yang Adil, yang disahkan pada tahun 2010, menerima dukungan bipartisan untuk mengurangi hukuman bagi pelanggaran kokain. RUU ini mengurangi disparitas antara hukuman terkait narkoba dan hukuman untuk narkoba lain, meski hanya menangani kasus-kasus baru, bukan kasus-kasus lama.

Durbin, salah satu sponsor utama RUU tersebut, ikut menulis RUU yang lebih luas bersama Lee yang disebut Undang-Undang Hukuman yang Lebih Cerdas. Hal ini akan memperluas apa yang disebut sebagai katup pengaman yang sudah ada dalam buku-buku yang memberikan keleluasaan kepada hakim untuk sejumlah kecil pelanggar narkoba tanpa kekerasan. Undang-undang baru ini akan memberi hakim kelonggaran yang sama bagi kelompok pelaku kejahatan narkoba yang lebih besar yang menghadapi hukuman wajib.

Ini adalah salah satu dari empat rancangan undang-undang yang membahas hukuman yang diperkirakan akan diambil oleh Komite Kehakiman Senat pada awal tahun baru. Ketua Patrick Leahy, D-Vt., mengatakan dia menginginkan satu RUU konsensus yang disetujui komite.

Leahy adalah salah satu sponsor RUU Durbin-Lee, namun juga ikut mensponsori undang-undang tersebut dengan Senator. Rand Paul, R-Ky., memperkenalkan hal itu akan memperluas katup pengaman lebih jauh ke semua kasus federal dengan hukuman wajib jika kondisi tertentu terpenuhi. Sen. John Cornyn, R-Texas, memperkenalkan undang-undang pada akhir Desember berdasarkan reformasi sistem penjara negara bagian Texas. RUU lainnya, disponsori oleh Senator. Sheldon Whitehouse, DR.I., dan Senator. Perwakilan Rob Portman, R-Ohio, mengizinkan narapidana mendapatkan kredit karena menyelesaikan program yang dirancang untuk mengurangi residivisme.

Komite Leahy beberapa kali menunda penulisan rancangan undang-undang reformasi hukuman pada tahun 2013. Namun para pendukungnya mencatat bahwa undang-undang reformasi hukuman terakhir membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dinegosiasikan dan mengatakan komite tersebut menunda pekerjaannya hingga awal tahun 2014, terutama karena pembicaraan di belakang layar membuahkan hasil. . Durbin mengatakan dia dan Lee melakukan advokasi dengan sesama anggota komite – Durbin berbicara dengan Partai Demokrat yang skeptis, Lee dengan Partai Republik.

Di DPR, Rep. Raul Labrador, R-Idaho, sebuah pesta teh konservatif, dan Rep. Bobby Scott, D-Va., adalah co-sponsor dari pendamping RUU Durbin dan Lee.

Sejumlah kelompok luar juga menyatakan dukungannya terhadap RUU Durbin-Lee, dan mereka menjalankan spektrum ideologis, termasuk Heritage Action yang konservatif, American Bar Association, NAACP, dan American Civil Liberties Union.

Pada bulan Agustus, Jaksa Agung Eric Holder meminta Kongres untuk membuat perubahan permanen terhadap undang-undang hukuman dan mengarahkan jaksa federal untuk berhenti menuntut pelaku kejahatan narkoba tanpa kekerasan dengan kejahatan yang memerlukan hukuman minimum wajib.

Tepat sebelum Natal, Obama menggunakan kekuasaan kepresidenannya untuk menekan isu ini. Dia meringankan hukuman delapan orang yang menjalani hukuman jangka panjang terkait narkoba.