Kongres sedang bersiap untuk pertempuran terakhir dalam reformasi layanan kesehatan

Ada banyak pembicaraan tentang apa yang harus dilakukan terhadap sistem perawatan medis senilai $2,5 triliun. Kini fokus di Washington, DC, beralih ke Kongres yang sedang mempertimbangkan untuk mengambil tindakan terhadap proposal reformasi yang sedang hangat diperdebatkan.

Seorang negosiator terkemuka di Senat dari Partai Demokrat mengenai reformasi layanan kesehatan mengatakan minggu depan ia akan melanjutkan inisiatif domestik utama Presiden Obama – dengan atau tanpa anggota Partai Republik.

Obama menyampaikan pidato yang disiarkan televisi secara nasional pada sidang gabungan Kongres pada hari Rabu di mana ia menerima beberapa usulan Senat dan menetapkan target pengeluaran 10 tahun sebesar $900 miliar. Pada hari Sabtu, dia kembali mengemukakan pendapatnya tentang perlunya reformasi pada rapat umum di Minneapolis, dan dia akan muncul di acara “60 Minutes” CBS pada hari Minggu dan merencanakan perjalanan ke New York, Ohio, Pennsylvania dan Maryland.

Namun Kongres akan mengambil keputusan akhir mengenai apakah undang-undang reformasi layanan kesehatan akan menjadi kenyataan.

Sen. Max Baucus, D-Mont., ketua Komite Keuangan Senat, panel kongres yang tersisa yang belum merilis versi RUU reformasi kesehatannya, mengatakan Partai Demokrat, dalam upaya untuk mengadili Partai Republik, setuju untuk mengurangi malpraktik dan memastikan bahwa bahwa imigran ilegal tidak menerima asuransi kesehatan yang didanai pemerintah dan dana pajak tidak digunakan untuk aborsi.

Baucus berencana untuk mempresentasikan rancangan rencananya kepada komite penuh minggu depan, sebuah rencana yang akan menampilkan koperasi nirlaba dan bukan rencana asuransi yang dikelola pemerintah. Pada saat yang sama, Kantor Anggaran Kongres diperkirakan akan mengungkapkan perkiraan harga.

Komite Keuangan berharap dapat melakukan pemungutan suara mengenai rencana Baucus segera setelahnya.

Jika itu terjadi, Baucus akan mencoba pada minggu terakhir bulan September untuk menggabungkan rancangan undang-undangnya dengan rancangan undang-undang yang disetujui oleh komite yang pernah dipimpin oleh mendiang Senator. Ted Kennedy memimpin, yang mencakup apa yang disebut “opsi publik”.

Di DPR selama tiga minggu ke depan, Ketua DPR Nancy Pelosi harus menggabungkan tiga rancangan undang-undang dari Komite Cara dan Sarana, Komite Pendidikan, dan Komite Energi.

Ada kemungkinan bahwa seluruh anggota DPR dapat memberikan suara pada satu rancangan undang-undang pada minggu pertama bulan Oktober. Senat hampir selalu melakukan pemungutan suara setelah DPR mengenai masalah-masalah besar, namun meskipun langkahnya sangat cepat, para senator berharap untuk menyetujui satu rancangan undang-undang dan mengesahkan rancangan undang-undang tersebut pada saat yang bersamaan.

Untuk menghindari rancangan undang-undang yang mematikan filibuster Partai Republik, para pendukung di Senat harus mengumpulkan 60 suara dari majelis yang memiliki 100 kursi. Dengan Sen. Kematian Edward M. Kennedy memberi Partai Demokrat dan dua kandidat independen yang bersimpati dengan 59 kursi. Harapan terbaik mereka untuk persilangan Partai Republik adalah Senator. Olympia Snowe dari Maine, salah satu negosiator Komite Keuangan.

Namun Snowe mungkin tidak suka menjadi satu-satunya pendukung Partai Republik dan mendapatkan suara penting ke-60. “Saya tidak akan berspekulasi” tentang kemungkinan tersebut, katanya pada hari Jumat. “Ini adalah wilayah yang sangat berbahaya.”

Jika Snowe menolak, rancangan undang-undang Senat mungkin memerlukan harga yang lebih rendah atau perubahan lain untuk menarik beberapa anggota Partai Republik lainnya, seperti George Voinovich dari Ohio, yang akan pensiun. Kaum liberal akan mencemooh konsesi seperti itu.

Senat Partai Demokrat mungkin akan mencoba taktik kontroversial yang disebut “rekonsiliasi anggaran” untuk meloloskan sebagian paket layanan kesehatan dengan mayoritas sederhana yang tidak tunduk pada filibuster. Beberapa kelompok liberal mendorong strategi ini. Orang dalam Senat menganggap hal itu tidak mungkin terjadi.

Pada minggu ketiga bulan Oktober, DPR dan Senat ingin meloloskan rancangan undang-undang masing-masing karena mereka masih harus menemui komite konferensi untuk menyusun kompromi yang harus disetujui oleh kedua kamar untuk terakhir kalinya.

Komite Konferensi DPR-Senat yang belum dibentuk akan menjadi kelompok kecil yang didominasi oleh Partai Demokrat yang memiliki kekuasaan luar biasa, termasuk hak untuk menambahkan ketentuan yang belum disetujui DPR atau Senat.

Beberapa anggota parlemen berpendapat panel tersebut dapat mencoba memecah perbedaan mengenai pertanyaan asuransi publik. Kompromi yang mungkin dilakukan adalah mengganti pilihan publik DPR dan kerja sama Senat dengan rencana publik “trigger” atau “fallback”, yang hanya akan berlaku jika perusahaan asuransi swasta gagal memenuhi target dalam memberikan kebijakan yang terjangkau.

Tantangan lain yang harus diselesaikan dalam undang-undang ini adalah komite konferensi akan mengirimkan rancangan undang-undang yang telah direkonsiliasi ke DPR dan Senat untuk dilakukan pemungutan suara final ya atau tidak, dan tidak ada amandemen yang diperbolehkan. Kaum liberal di DPR mungkin marah dengan beberapa konsesi, namun Partai Demokrat berpikir mereka akan menahan diri dan meloloskan RUU tersebut.

Di Senat, penentang dapat mencoba filibuster terakhir. Jika demikian, para pendukung RUU tersebut memerlukan setidaknya satu suara dari Partai Republik, seperti sebelumnya. Dan mereka memerlukan semua, atau hampir semua, anggota Senat Demokrat untuk setuju membiarkan RUU tersebut disahkan, bahkan jika beberapa orang berencana untuk memberikan suara menentangnya pada pengesahan akhir, yang hanya membutuhkan mayoritas sederhana.

Anggota Partai Demokrat di DPR dan Senat mungkin akan menemukan banyak hal yang perlu dikeluhkan dalam rancangan undang-undang akhir yang dirancang oleh komite konferensi, kata Richard Kirsch dari kelompok liberal Health Care for America Now. Namun mereka akan merasakan tekanan yang sangat besar untuk memilih perbaikan layanan kesehatan, disabilitas, dan sebagainya yang telah lama diupayakan.

Carl Cameron dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.