Konselor kecanduan didakwa melakukan pembunuhan, DUI setelah mengemudi bermil-mil dengan pria di kaca depan

TORRANCE, Kalifornia – Mobil convertible itu menghantam Phillip Moreno dengan sangat keras hingga membuatnya terjatuh dari sepatunya dan melemparkannya ke kaca depan.

Saat dia terbaring sekarat di kap mesin, kata polisi, Sherri Lynn Wilkins berkendara sejauh dua mil lagi sampai pengendara lain mengerumuni mobilnya di lampu lalu lintas dan mengambil kuncinya.

Wilkins, yang pada Selasa didakwa melakukan pembunuhan dan mengemudi dalam keadaan mabuk, mengatakan kepada polisi bahwa dia memukul pria itu setelah dia pulang kerja dan panik. Polisi mengatakan kadar alkohol dalam darahnya lebih dari dua kali lipat batas legal.

Penangkapannya di sudut jalan antara rumah dan pekerjaannya sebagai konselor narkoba dan alkohol tampak seperti kembali ke masa lalu kelam yang pernah ditinggalkan Wilkins. Pecandu yang divonis bersalah dan dalam masa pemulihan baru-baru ini kembali ke sekolah, mendapatkan pekerjaan dan berkumpul kembali dengan keluarganya, termasuk seorang cucu baru.

“Ini benar-benar situasi yang tragis bagi kedua belah pihak,” kata tetangganya, Crystal Witherspoon. “Saya mencoba memahaminya sendiri, karena dari apa yang saya ketahui tentang dia, dia adalah orang yang baik hati. Dia berusaha sangat keras.”

Tami Jimenez, seorang pecandu alkohol yang sedang dalam masa pemulihan dan bekerja dengan Wilkins, mengatakan bahwa kasus ini menjadi pengingat pahit bagi semua pecandu tentang bahaya kambuhnya kecanduan.

“Saya sedang dalam perjalanan ke pertemuan malam ini,” katanya. “Sangat disayangkan dan tragis serta menyedihkan, namun ini adalah pengingat bahwa penyakit kecanduan dapat membawa Anda keluar kapan saja.”

Kasus pengadilan Wilkins ditunda hingga bulan depan dalam sidang singkat pada hari Selasa. Dia ditahan dengan jaminan $2,25 juta.

Dua puluh anggota keluarga besar Moreno menghadiri sidang dan kemudian berbicara tentang pria suka bersenang-senang yang mengagumi Lakers dan Raiders dan pandai mengingat statistik olahraga. Dijuluki “Chud” karena kecintaannya pada bir Budweiser, Moreno menghabiskan hari terakhirnya menonton sepak bola kampus bersama teman-temannya.

“Kami berterima kasih kepada warga yang menghentikan Wilkins dan memberinya kedamaian di saat-saat terakhirnya,” kata pengacara keluarga Kevin Danesh di luar pengadilan. “Siapa pun yang berani minum dan mengemudi, biarlah ini menjadi pelajaran bagi mereka.”

Danesh mengatakan pihak keluarga juga sedang mencari jawaban tentang keberadaan Wilkins sebelum kecelakaan itu. Bosnya mengatakan kecil kemungkinannya dia akan pulang kerja, seperti yang dia katakan kepada polisi, pada hari Sabtu larut malam.

Moreno minum tiga gelas bir pada hari Sabtu di sebuah bar bernama The Branch Office, hanya setengah blok dari lokasi kecelakaan, dan pulang ke rumah sekitar jam 11 malam, kata bartender Virginia Zarate. Kurang dari satu jam kemudian, polisi menyerbu jalan-jalan, menelusuri kembali dampak awal, katanya.

“Kami mulai melihat sekumpulan lampu dan kami keluar, dan polisi mengatakan itu adalah tabrak lari, tapi kami tidak tahu siapa pelakunya,” katanya ketika balon, bunga, dan lilin dikibarkan di jalan.

Penangkapan Wilkins mengejutkan teman-temannya, yang mengatakan bahwa dia sedang berusaha membangun kembali kehidupannya setelah memiliki catatan kriminal selama lebih dari 20 tahun.

Dia kuliah di Loyola Marymount University, di mana dia terdaftar dalam program sertifikasi konseling alkohol dan narkoba, dan dipekerjakan oleh Twin Town Treatment Centers setahun yang lalu untuk bekerja dengan pecandu lain dalam kelompok, kata David Lisonbee, CEO perusahaan tersebut.

Dia mengadakan sesi malam di lokasi Torrance dan secara konsisten menerima nilai tinggi dalam evaluasi pasien, katanya. Wilkins sering datang terlambat untuk bertemu langsung dengan pasien yang kesulitan dan membantu salah satu klien mengerjakan pekerjaan rumah setelah menyadari bahwa dia tidak bisa membaca, kata Jimenez.

“Kami mendapat beberapa telepon dari orang-orang yang mengatakan, ‘Dia benar-benar menyelamatkan hidup saya,’” kata Jimenez. “Semua orang mencintai Sherri, para karyawan, para pasien, semua orang mencintainya.”

Baru-baru ini, Wilkins sangat gembira dengan kelahiran cucunya – cucu pertamanya – tetapi berjuang dengan nyeri pergelangan kaki akibat kecelakaan dan mempertimbangkan operasi untuk mengatasi masalah tersebut, kata Jimenez.

Di profil Myspace-nya, Wilkins mencatat bahwa dia telah bebas narkoba selama 11 tahun, adalah seorang penganut Buddha dan merencanakan perjalanan ke Chicago untuk menemui putrinya, seorang dokter magang, dan ke Hawaii.

“Saya dulunya sangat kecanduan narkoba, dan kemudian saya harus mengambil pilihan yang buruk, kehilangan seluruh keluarga dan kebebasan saya. Saat ini, empat anak saya ada dalam hidup saya,” tulis Wilkins.

Lisonbee, bosnya, membenarkan wanita di profil Myspace adalah Wilkins.

Catatan pengadilan menunjukkan Wilkins dihukum karena perampokan tingkat pertama pada tahun 1989 dan sebulan kemudian karena kepemilikan obat-obatan terlarang saat berada dalam tahanan. Pada tahun 1994, dia dinyatakan bersalah bersama rekan-rekannya dalam satu tuduhan perampokan dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara.

Pada tahun 2001, Wilkins dihukum karena kepemilikan zat yang dikendalikan di penjara, kata juru bicara Departemen Pemasyarakatan California, Luis Patino.

Catatan penjara menunjukkan dia dibebaskan bersyarat pada tahun 2008, katanya.

Dua tahun kemudian, Wilkins ditangkap karena tabrak lari setelah dia menjatuhkan tiang listrik yang kemudian ditabrak oleh tiga mobil lainnya, kata Asisten Jaksa Kota Patrick Sullivan.

Namun, dia tidak mengandung alkohol atau obat-obatan terlarang, dan kasus tersebut dihentikan ketika dia dan pemilik kendaraan lain mencapai kesepakatan, katanya.