Kontantsku S.Africa mengandalkan renang ‘anak emas’ Le Clos

JOHANNESBURG (AFP) – Anak emas Olimpiade Chad le Clos membawa harapan medali Afrika Selatan di kejuaraan renang dunia, yang dimulai pada hari Minggu, setelah tim renang Negara Pelangi menyelesaikan kesulitan keuangannya.

Laporan awal tahun ini menunjukkan bahwa Le Clos dan rekan satu timnya, termasuk juara Olimpiade gaya dada 100m Cameron van der Burgh, harus membayar biaya penerbangan dan akomodasi untuk berkompetisi di Barcelona.

Namun ketika badan renang nasional kekurangan uang setelah kehilangan sponsor utamanya, pemerintah, ditambah konfederasi Olimpiade nasional SASCOC dan badan renang dunia Fina telah meningkatkan kas asosiasi nasional.

Dana gabungan sebesar 4,2 juta rand ($425.000/325.000 euro) dilaporkan telah dikumpulkan, namun sebagian darinya dialokasikan untuk program pembangunan.

Setelah masalah biaya teratasi, Le Cos yang berusia 21 tahun fokus untuk menyamai performanya di London 2012 yang membuatnya memenangkan emas 200m dan perak kupu-kupu 100m.

Dia mencapai hal yang tampaknya mustahil di kolam renang London dengan mengalahkan pahlawan masa kecil dan superstar Amerika Michael Phelps untuk medali emas gaya kupu-kupu Olimpiade 200 meter.

Phelps, yang sekarang sudah pensiun, membalikkan kedudukan di final 100m, tetapi mengumpulkan emas dan perak merupakan penampilan menakjubkan dari atlet Afrika Selatan itu.

Sebelum London, para pendukung renang Afrika Selatan percaya bahwa Le Clos, yang lahir di Durban, adalah calon medali Olimpiade — untuk Olimpiade Rio de Janeiro 2016.

Sosoknya yang tinggi dan berpenampilan rapi, Le Clos dielu-elukan sekembalinya ke kampung halamannya dan langsung menjadi wajah perenang Afrika Selatan yang mudah dikenali.

Hal ini merupakan dorongan yang luar biasa namun berumur pendek bagi olahraga ini di negara di mana sepak bola, rugby union, dan kriket menguasai media dan uang sponsor.

“Barcelona akan menjadi aneh karena kami semua mengejar Phelps dan sekarang ada tekanan ekstra pada saya sebagai juara Olimpiade,” aku Le Clos.

“Ini semua tentang mencapai final – kemudian waktu dan reputasi tersingkir.

“Saya sangat ingin memenangkan nomor kupu-kupu 200m, berharap bisa mencapai final gaya kupu-kupu 100m, dan akan sangat bagus jika bisa mencapai final gaya kupu-kupu 50m.”

Selain Le Clos, Van der Burgh (25), peraih medali emas 100m gaya dada di Olimpiade London, adalah harapan penting Afrika Selatan untuk sukses.

Van der Burgh yang pemalu media mengalami ketakutan sebelum Barcelona, ​​​​tetapi dugaan cedera lutut hanyalah ketegangan.

“Saya memang mengalami cedera bahu sejak Olimpiade, tapi sudah sembuh dan saya bersyukur bisa berkompetisi. Mudah-mudahan bisa membawa pulang medali,” ujarnya.

Namun mungkin tidak terlalu banyak, akui pelatih Graham Hill, karena sebagian besar pemain muda, skuad yang belum teruji telah dipilih dengan tujuan untuk Olimpiade 2016 di Rio.

“Kami mengandalkan perenang berpengalaman kami – Chad le Clos, Cameron van der Burgh, Gerhard Zandberg, Roland Schoeman – untuk meraih medali.

“Tim ini sedang dibangun kembali setelah banyak pensiun pasca-London. Ini bukan tim terbesar atau terkuat kami, tapi tim termuda kami.”

Schoeman berada di urutan keenam dalam gaya bebas 50m Olimpiade London sementara Zandberg mengincar kesuksesan dalam nomor gaya punggung 50m dan 100m.

Finalis gaya dada putri London Suzaan van Biljon gagal lolos ke Barcelona, ​​​​meninggalkan Afrika Selatan dengan sedikit peluang peraih medali putri.

“Ada banyak gadis muda di tim dan kami tidak berharap mereka bisa membawa pulang medali,” aku Hill.

“Kami berharap kejuaraan ini akan memberi mereka pengalaman yang mereka butuhkan untuk bersaing di level tertinggi, dan kami berharap dapat menemukan perenang putri elit.”

Pada usia 15, Marlies Ross adalah ‘bayi’ tim dan waktu gaya ganti 400mnya membuat Hill tersenyum.

“Kami terus mencermati Marlies, yang saat ini berenang cukup baik. Mari kita lihat apa yang bisa dia berikan untuk kami,” tambahnya. dl-barisj/dj