Kontraktor USAID memprofilkan responden secara politis pada teks-teks awal proyek ‘Twitter Kuba’

San Jose Kosta Rika – Paula Cambronero sedang belajar hubungan masyarakat di sebuah perguruan tinggi Kosta Rika ketika dia mendapatkan pekerjaan pertamanya di sebuah kontraktor pemerintah AS. Tapi itu bukan untuk menulis siaran pers.

Sebagai bagian dari program yang dirahasiakan untuk membangun “Twitter Kuba” di pulau yang dikuasai komunis itu, Cambronero membuat profil pengguna ponsel Kuba dan mengkategorikan mereka sebagai “pro-revolusioner”, “apolitis”, atau “anti-revolusioner”.

Jaringan media sosial tersebut, yang dibayar oleh Badan Pembangunan Internasional AS, mencoba menumbangkan pemerintah Kuba melalui pesan teks ponsel untuk menerobos pembatasan internet di pulau tersebut, demikian rincian The Associated Press dalam penyelidikan yang diterbitkan pada awal April.

Rencana untuk layanan sederhana, yang dikenal sebagai ZunZuneo, adalah membangun basis pelanggan secara perlahan melalui pesan-pesan berita yang tidak berbahaya, kemudian, setelah mencapai jumlah pengguna yang kritis, memperkenalkan konten politik yang bertujuan untuk menginspirasi masyarakat Kuba untuk mengorganisir “massa pintar” untuk “menegosiasikan kembali perimbangan kekuasaan antara negara dan masyarakat,” menurut dokumen yang diperoleh AP.

Menyusul laporan AP, Ketua USAID Rajiv Shah mengatakan kepada panel Senat AS bahwa program tersebut tidak dimaksudkan untuk mempengaruhi politik Kuba. Namun hal ini tidak sejalan dengan pekerjaan Cambronero, pertama sebagai pekerja magang dan kemudian sebagai karyawan kontrak, seperti yang dijelaskan secara rinci dalam dokumen.

Tugas Cambronero adalah menguji situasi politik sebelum meluncurkan program tersebut. Kontraktor memintanya untuk menandatangani protokol keamanan yang memerlukan komunikasi terenkripsi dengan personel lain dan mengirimkan email dari nama domain “tidak tertaut secara publik” ke kontraktor. Ia memperingatkan bahwa ia akan menangani “sejumlah besar informasi sensitif yang harus dilindungi untuk melindungi operasi penting proyek tersebut.”

USAID dan kontraktornya berusaha keras untuk menyembunyikan peran pemerintah AS di ZunZuneo, termasuk mendirikan perusahaan kedok di Kepulauan Cayman untuk menyembunyikan jejak uang.

Cambronero, yang belajar di Universitas Kosta Rika, sangat antusias dalam laporan tentang pekerjaannya bahwa itu adalah “pengalaman kerja pertama saya dengan jadwal yang ditetapkan”.

Namun demikian, ia mempunyai tanggung jawab yang besar untuk membangun database pengguna telepon seluler di Kuba, termasuk jenis kelamin, usia, “reseptivitas” dan “kecenderungan politik” yang diyakini USAID dapat membantu memperkuat programnya di Kuba. Warga Kuba yang menanggapi pesan teks tersebut tidak menyadari bahwa pemerintah AS sedang mengumpulkan data tentang pesan tersebut.

Cambronero tidak menanggapi permintaan komentar.

Konten politik dari program jejaring sosial ini sensitif karena pemerintahan Obama membantah bahwa program tersebut melibatkan tindakan rahasia. Undang-Undang Keamanan Nasional AS mendefinisikan “pendakian” sebagai kegiatan pemerintah yang bertujuan untuk mempengaruhi kondisi politik di luar negeri “yang dimaksudkan agar peran pemerintah Amerika Serikat tidak diakui atau diakui secara publik.” Undang-undang mengharuskan presiden untuk menyetujui kegiatan rahasia.

Departemen Luar Negeri mengatakan akan “mengganggu” jika pesan-pesan politik dikirimkan melalui program tersebut, dan memerintahkan peninjauan kembali.

Juru bicara USAID Matthew Herrick mengatakan kepada AP pada hari Selasa bahwa badan tersebut telah menyelesaikan peninjauannya dan mengirimkan katalog pesan yang dikirim ke Kuba ke komite pengawasan kongres.

Dia mengatakan 249 pesan tersebut berkaitan dengan teknologi, olahraga, berita dunia dan hal-hal sepele dan “konsisten dengan tujuan menciptakan platform bagi warga Kuba untuk berbicara secara bebas di antara mereka sendiri.”

Para kontraktor menyewa seorang satiris kelahiran Kuba untuk membuat pesan-pesan politik terang-terangan yang ditujukan kepada para pemimpin Kuba, beberapa di antaranya dikirimkan ke pelanggan seluler Kuba. Tanggapan terhadap teks-teks tersebut diperiksa oleh Cambronero.

Herrick mengatakan pesan-pesan itu dikirim “di bawah hibah yang ada sebelum proyek ZunZuneo.”

Namun, beberapa dokumen yang ditinjau oleh AP menunjukkan bahwa USAID menggambarkan hibah yang mendanai pesan-pesan politik sebagai tahap pertama dari proyek yang sama, dan menggambarkannya sebagai “tahap uji coba” dari jaringan yang menjadi ZunZuneo.

Di bawah program ini, kontraktor mengirimkan teks nomor telepon Spanyol ke ribuan telepon seluler Kuba sebagai bagian dari pengujian untuk melihat apakah jaringan sosial berbasis pesan teks dapat dijalankan. Beberapa pesan berisi pertanyaan dan meminta warga Kuba untuk merespons.

Cambronero mengumpulkan sampel lebih dari 700 tanggapan dan menganalisisnya berdasarkan dua variabel. Yang pertama adalah tingkat ketertarikan terhadap pesan-pesan yang diterima, dan yang kedua adalah sifat politis dari tanggapan yang diterima.

Dia menulis dalam laporannya bahwa 68 persen tanggapan menunjukkan sedikit minat terhadap teks tersebut. Namun yang paling ingin diketahui oleh banyak responden adalah pertanyaan yang dirahasiakan oleh orang-orang di balik proyek ini: Siapa yang mengirim pesan? 210 tanggapan mengkritik anonimitas pengirim, katanya.

“Jelaskan lebih baik maksud anda karena saya tidak mengerti dan ingat kalau anda tidak berbuat apa-apa tidak ada yang perlu ditakutkan, paling tidak sebutkan nama anda jika anda tidak penakut,” kata salah satu responden.

Seseorang meminta pengirim pesan teks untuk tidak “mempermainkan perasaan rakyat Kuba”.

Banyak pengguna yang menyadari bahwa pesan tersebut berasal dari Spanyol dan mereka membalasnya dengan menggunakan istilah “Gallego” – yang berarti seseorang dari wilayah Galicia di Spanyol, namun digunakan dalam bahasa gaul Kuba untuk orang bodoh.

Responden lain meminta bantuan untuk mendapatkan akta kelahiran nenek moyang orang Spanyol, yang merupakan salah satu persyaratan dasar untuk mendapatkan paspor Spanyol yang diperlukan untuk meninggalkan pulau tersebut.

Cambronero menganalisis 59 tanggapan untuk konten politik. Ia menemukan bahwa hanya 10 yang bersifat politik, dua di antaranya kontra-revolusioner. Dia juga mengidentifikasi responden berdasarkan nomor ponsel, nama dan lokasi.

Ia merekomendasikan agar “pesan-pesan yang berkonotasi humor tidak boleh mengandung kecenderungan politik yang kuat, agar tidak menimbulkan permusuhan di kalangan penerimanya.”

Julia Sweig, direktur studi Amerika Latin di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan pembuatan profil pengguna Twitter Kuba “sangat tidak pantas.”

“Bayangkan sejenak bagaimana perasaan rakyat Amerika jika ada pihak yang mengambil tindakan dan pemerintah asing secara diam-diam mengumpulkan data tentang mereka melalui jaringan sosial yang didirikannya.”

___

Penulis AP Jack Gillum di Washington berkontribusi pada laporan ini.

___

Desmond Butler di Twitter: http://twitter.com/desmondbutler

Alberto Arce di Twitter: http://twitter.com/alberarce