Koordinator Bengals diwawancarai untuk posisi lain, Dalton mengatakan dia ada dalam rencana jangka panjang tim

CINCINNATI – Koordinator Bengals menghabiskan hari Seninnya menerima panggilan telepon dari tim lain untuk mengatur wawancara untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala.

Pelatih Marvin Lewis tidak akan kemana-mana, bahkan dengan rekor playoff 0-5 itu. Dan rupanya Andy Dalton juga mengakar. Dia diyakinkan pada hari Senin bahwa dia masih menjadi gelandang waralaba.

Pada hari Senin, Bengals mencoba untuk melupakan salah satu momen paling menyakitkan dalam sejarah franchise, kekalahan 27-10 di kandang dari San Diego yang menandai mereka sebagai salah satu tim playoff terburuk NFL sepanjang masa.

“Kami akan baik-baik saja,” kata Lewis. “Hari ini buruk. Kami akan menjadi lebih baik. Kami akan baik-baik saja.”

Ketika sampai pada babak playoff, keadaannya tidak bisa lebih buruk lagi.

Bengals belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak musim 1990, rentetan kesia-siaan selama 23 tahun yang merupakan rekor terpanjang keenam dalam sejarah NFL. Mereka kalah dalam pertandingan playoff pertama mereka dalam tiga musim berturut-turut, menyamai rekor NFL.

Dan Lewis dengan cepat naik peringkat untuk kekalahan kepelatihan pascamusim. Dia berusia 0-5 dalam 11 tahun sebagai pelatih kepala Bengals. Hanya Jim Mora yang memulai karirnya dengan kekalahan playoff berturut-turut (6).

Lima kekalahan playoff berturut-turut berada di urutan kedua terbanyak secara keseluruhan – Marty Schottenheimer, Jim Mora dan Steve Owen masing-masing kalah enam kali. Dan lima kekalahan playoff berturut-turut adalah yang terbanyak kedua oleh satu tim, di belakang Owen dari Giants, yang kalah enam pertandingan playoff dalam rentang waktu 11 tahun dari 1939-1950.

Lewis memiliki sisa satu tahun di kontraknya dan aman di Cincinnati, di mana pemiliknya Mike Brown enggan berubah. Bentak Lewis pada hari Senin ketika ditanya apakah dia berada dalam situasi unik seperti itu.

“Saya kira situasinya sama sekali tidak unik,” kata Lewis. “Saya pikir jika tempat lain berada dalam situasi tersebut — mereka kalah dalam pertandingan playoff setelah memenangkan divisi — pelatih kepala mereka akan berada di tempatnya. Anda tidak akan melakukannya?”

Pertanyaan besar menjelang offseason adalah apakah mereka masih berkomitmen penuh terhadap Dalton, yang tampil buruk dalam tiga pertandingan playoff. Dalton membalikkan bola tiga kali di babak kedua pada hari Minggu, dan melakukan satu touchdown pass dan enam intersepsi dalam tiga pertandingan pascamusimnya.

Koordinator serangan Jay Gruden mengatakan pada hari Senin bahwa Dalton tidak boleh disalahkan, menunjukkan bahwa seluruh pelanggaran telah mengalami kesulitan. Ia mengakui Dalton bermain buruk di babak kedua, saat Cincinnati dikalahkan 20-0.

“Jika ada satu hal negatif, saya pikir Andy mungkin terlalu memaksakan diri dan mencoba melakukan terlalu banyak hal yang bukan kekuatannya,” kata Gruden.

Dalton memasuki tahun terakhir kontraknya, jadi Bengals harus memutuskan apakah akan menawarkan perpanjangan jangka panjang atau mempertimbangkan opsi lain. Lewis meyakinkannya pada hari Senin bahwa kepercayaannya terhadap dirinya tidak goyah.

“Saya pikir semua orang tahu apa yang bisa saya lakukan di sini, apa yang bisa kami lakukan sejak saya berada di sini sebagai sebuah tim,” kata Dalton. “Jadi saya pikir saya sangat percaya pada hal-hal yang Marvin katakan kepada saya. Saya berharap untuk berada di sini untuk waktu yang lama. Saya berharap demikian.”

Ada kemungkinan kedua koordinator bisa maju.

Gruden mengatakan Viking, Titans, dan Redskins menghubunginya untuk wawancara di akhir minggu ini. Koordinator pertahanan Mike Zimmer memperkirakan akan melakukan tiga wawancara pada akhir minggu ini, meskipun dia tidak mau menyebutkan nama tim-tim tersebut. Keduanya telah diwawancarai untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala di masa lalu.

Pertahanan menyelesaikan musim di peringkat No. 3 dan pelanggaran di peringkat No. 10.

“Saya sudah berada di liga selama tiga tahun sebagai koordinator dan tentu saja bersama saudara saya (Jon) selama bertahun-tahun,” kata Gruden. “Jika tantangan itu datang, saya rasa saya akan siap. Namun saya juga senang bertahan di sini.”

Zimmer telah menjadi koordinator pertahanan Cincinnati selama enam musim. Dia belum pernah menjadi pelatih kepala.

“Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi,” katanya. “Siapa yang menelepon? Siapa yang benar-benar tertarik? Siapa yang tidak? Ada banyak variabel berbeda.”

Pada hari Senin, para pemain mengantongi perlengkapan mereka dan menaruh sepatu lama mereka di kotak sumbangan di ruang ganti, mengetahui bahwa mereka akan menunggu satu tahun lagi untuk mengenakan tanda tim yang tidak dapat memenangkan pertandingan besar.

Ketika ditanya apakah dia akan melihat kembali 11 kemenangan, musim kejuaraan AFC Utara sebagai kesuksesan parsial atau kekecewaan total, gelandang Vontaze Burfict mengangkat bahu.

“Ini mengecewakan,” katanya.

__

CATATAN: Bengals menandatangani WR Cobi Hamilton, C TJ Johnson, DE David King, CB Onterio McCalebb, LB Bruce Taylor dan C Scott Wedige untuk kontrak masa depan. Semua berada di regu latihan dan akan masuk dalam daftar aktif setelah Super Bowl.

__

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org