Korban gempa Selandia Baru 98 orang tewas, 226 hilang

CHRISTCHURCH, Selandia Baru – Harapan untuk menemukan lebih banyak orang yang selamat di menara pusat kota Christchurch yang runtuh di Selandia Baru yang dilanda gempa memudar pada hari Kamis, ketika para pejabat mengatakan jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 98 orang di tengah kekhawatiran besar akan banyak dari 226 orang yang hilang.

Polisi mengatakan hingga 120 jenazah mungkin masih terjebak di dalam beton dan baja kusut yang merupakan gedung Canterbury Television atau CTV, di mana puluhan siswa dari Jepang, Thailand, Tiongkok, dan negara-negara Asia lainnya diyakini terkubur ketika sebuah sekolah berbahasa Inggris runtuh bersama dengan kantor lainnya.

“Semakin lama saya tidak tahu apa yang terjadi, semakin lama pula kegelisahan saya tumbuh,” kata Rolando Cabunilas (34), seorang pekerja baja asal Filipina yang istrinya, Ivy Jane (33), sedang berada di sekolah pada hari kedua masuk kelas ketika gempa terjadi. Sejak saat itu, dia tidak terdengar lagi kabarnya.

“Saya tidak bisa menggambarkannya – itu rasa sakit, kemarahan, semua emosi,” katanya.

Korban tewas resmi akibat badai berkekuatan 6,3 pada Selasa itu mencapai 98 orang, kata Inspektur Polisi Dave Cliff. Sebanyak 226 orang lainnya dinyatakan hilang, dan Perdana Menteri John Key mengatakan ada “kekhawatiran serius” bahwa banyak dari mereka tidak akan selamat.

“Kami sangat khawatir malam ini bahwa jumlah korban tewas bisa jauh lebih tinggi daripada yang pernah kami khawatirkan,” kata Key, seraya menambahkan bahwa ada lusinan “orang internasional yang terjebak dalam tragedi yang luar biasa ini.

Upaya penyelamatan sejauh ini terfokus pada gedung CTV dan beberapa kompleks perkantoran besar lainnya yang runtuh di pusat kota, namun pekerjaan di lokasi tersebut telah beralih ke upaya pemulihan jenazah karena upaya penyelamatan yang tersisa gagal.

Bangunan yang rusak di dalam dan sekitar Christchurch berjumlah ribuan, termasuk banyak bangunan tua di Lyttelton, sebuah kota pelabuhan di tenggara kota dan lebih dekat dengan pusat gempa. Penduduk di sana berkeliaran di jalan-jalan yang berdebu, tertutup batu bata dan kaca, berhenti untuk saling berpelukan dan menanyakan pertanyaan yang sering muncul, “Bagaimana kabar rumahmu?”

Kevin Fitzgerald, asisten guru berusia 63 tahun, mengatakan tentang gempa yang terjadi pada hari Selasa, yang menyebabkan dia dan seorang siswa berebut di bawah meja di sebuah sekolah ketika bangunan itu runtuh dengan mengancam.

“Saya pikir setan datang dari dalam bumi,” katanya.

Toko makanan dan kafe Ground yang populer berada dalam reruntuhan, sebagian besar dindingnya tergeletak di trotoar. Kaca jendela depan toko pecah.

Di Christchurch, ratusan spesialis asing – dari AS, Inggris, Jepang, Singapura dan Taiwan – telah tiba untuk memperkuat polisi dan tentara setempat dan memungkinkan tim memperluas pencarian mereka ke bangunan-bangunan kecil yang belum diperiksa.

“Kami sekarang mempunyai kemampuan untuk keluar dan melakukan pencarian di wilayah di mana mungkin masih ada orang yang terperangkap yang sejauh ini belum dapat kami atasi,” kata Menteri Pertahanan Sipil John Carters.

Key menyatakan gempa tersebut sebagai bencana nasional, dan para analis memperkirakan kerugian asuransi bisa mencapai $12 miliar. Ini akan menjadi bencana alam terbesar sejak Badai Ike melanda Texas dan Louisiana pada tahun 2008, yang merugikan perusahaan asuransi sebesar $19 miliar, menurut Insurance Information Institute.

Sistem air di Christchurch dan sekitarnya berantakan.

Walikota Christchurch Bob Parker mengatakan air masih keluar di separuh kota dan mungkin terkontaminasi di separuh kota lainnya. Semua warga didesak untuk menerima bahwa air keran tidak aman, dan merebusnya sebelum digunakan untuk minum, mencuci atau memasak karena risiko penyakit.

Empat belas truk tangki air dikirim keliling kota agar masyarakat dapat mengisi ember atau wadah lainnya, dan warga didesak untuk tidak menyiram toilet atau menggunakan pancuran.

Listrik telah pulih di 75 persen wilayah kota tersebut, namun dibutuhkan waktu berminggu-minggu untuk memulihkan pasokan ke seluruh wilayah, termasuk wilayah yang paling terkena dampaknya, kata Roger Sutton, kepala eksekutif pemasok Orion.

Kelas-kelas sekolah di kota tersebut telah ditangguhkan dan penduduk disarankan untuk tinggal di rumah karena upaya penyelamatan dan pemulihan terus berlanjut.

Gempa bumi yang terjadi pada hari Selasa adalah badai besar kedua yang melanda kota tersebut dalam lima bulan terakhir.

Kekuatan gempa ini lebih lemah dibandingkan gempa berkekuatan 7,1 yang terjadi sebelum fajar pada tanggal 4 September, merusak bangunan namun tidak memakan korban jiwa. Para ahli mengatakan gempa yang terjadi pada hari Selasa lebih mematikan karena letaknya lebih dekat dengan kota dan karena lebih banyak orang di sekitarnya.

___

Penulis Associated Press Steve McMorran dan Ray Lilley di Wellington, Selandia Baru, dan Kelly Doherty di Sydney berkontribusi pada laporan ini.