Korban penembakan Fort Hood yang menerima Purple Hearts yang telah lama tertunda mungkin masih harus berjuang untuk mendapatkan keuntungan

WASHINGTON – Para korban serangan teror Fort Hood tahun 2009 akhirnya menerima penghargaan yang telah lama tertunda pada hari Jumat di upacara Purple Heart di Texas – meskipun mereka mungkin harus terus berjuang untuk mendapatkan tunjangan militer.

Hampir 50 orang yang selamat tampil pada upacara yang diadakan di Fort Hood pada hari Jumat, dan semuanya dianugerahi medali Purple Heart atau Defense of Freedom atas cedera mereka. Upacara ini memakan waktu bertahun-tahun, karena pemerintah AS awalnya menggambarkan serangan itu sebagai kekerasan di tempat kerja belaka, bukan terorisme.

Namun medali tersebut, meski sudah lama dinanti, mungkin hanya bersifat simbolis.

Setidaknya satu orang yang selamat mengatakan kepada Fox News sebelum upacara tersebut bahwa pihak militer sejauh ini tidak memberikan tunjangan apa pun kepadanya, dan bahwa rekan-rekannya di militer kemungkinan besar juga mengalami kesulitan yang sama.

“Sepertinya akan ada pertempuran lain dengan militer di depan kita, setidaknya dalam hal keuntungan,” kata pensiunan staf tersebut. Shawn Manning, yang dipukuli enam kali oleh Mayor Nidal Hasan, mengatakan kepada Fox News pada hari Jumat. Dia menjelaskan pihak militer tidak mendefinisikan cedera tersebut sebagai akibat pertempuran.

“Saya pikir hampir tidak pernah ada seseorang yang menerima Hati Ungu namun lukanya tidak diklasifikasikan sebagai akibat pertempuran,” kata Manning.

Manning mengatakan, “fakta bahwa ada serangan teroris yang diilhami Al Qaeda di mana kami ditembak tidak ada hubungannya dengan pertempuran, menurut saya itu konyol.” Fox News melaporkan pada hari Kamis bahwa Manning tidak menerima tunjangan.

Pada bulan Februari, pihak militer, di bawah tekanan politik yang kuat dari anggota parlemen Texas, membuka jalan bagi pembedaan militer dan sipil setelah penembakan tersebut dinyatakan sebagai tindakan terorisme internasional dan bukan kekerasan di tempat kerja.

Senator Berbicara kepada Fox News pada hari Jumat, Perwakilan Ted Cruz, R-Texas, mengatakan bahwa meskipun upacara tersebut “akan memakan waktu lama”, “keterlaluan” dan “tidak dapat dipertahankan” bahwa Manning tidak diberi tunjangan.

“Saya bermaksud untuk secara pribadi menghubungi Menteri Pertahanan – cukup banyak permainan,” kata Cruz. Kita harus mengakui kepahlawanan para prajurit ini.

Medali Hati Ungu biasanya diberikan untuk luka dan tindakan keberanian di zona perang, meskipun mungkin juga diberikan dalam situasi lain, termasuk serangan teroris internasional terhadap Amerika Serikat. Medali Pertahanan Kebebasan adalah setara sipil dengan Hati Ungu.

Tiga belas orang tewas dan lebih dari 30 lainnya luka-luka dalam serangan Hasan pada 5 November 2009.

Hasan, seorang psikiater tentara, divonis bersalah pada tahun 2013 atas 13 dakwaan pembunuhan berencana dan 32 dakwaan percobaan pembunuhan. Dia dijatuhi hukuman mati.

Pasca serangan tersebut, kurangnya pengakuan terhadap mereka yang tewas dan terluka akibat amukan Hasan membuat marah beberapa korban dan keluarga mereka. Penolakan awal militer untuk menyebut serangan Fort Hood sebagai terorisme internasional membuat Kongres memasukkan ketentuan dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun 2015 yang mengharuskan Departemen Pertahanan untuk meninjau kasus Fort Hood bagi penerima Purple Heart.

Dalam kasusnya, Manning menyerahkan dokumen baru sehingga militer akan menyadari bahwa luka-lukanya terjadi saat menjalankan tugas. Namun permohonan bandingnya ditolak oleh badan penilaian fisik, tampaknya didasarkan pada penafsiran hukum yang sempit.

“Pasal 571 dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional tahun 2015 membahas pemberian Purple Heart kepada anggota militer yang terbunuh atau terluka dalam serangan yang diilhami atau dimotivasi oleh organisasi teroris asing dan Medali Pertahanan Kebebasan untuk anggota dan warga sipil yang terbunuh atau terluka selama serangan Fort Hood pada tanggal 5 November 20009,” bunyi surat tertanggal 6 April itu.

“Namun, tidak ada satupun dalam undang-undang yang memberikan tunjangan tempur bagi anggota militer yang cacat permanen dalam serangan yang diilhami atau dimotivasi oleh organisasi teroris asing. Meskipun undang-undang dan pedoman selanjutnya dapat berubah, Dewan saat ini tidak memiliki wewenang untuk memberikan sebutan V1/V3 (yang berhubungan dengan layanan) kepada tentara yang cacat selama serangan Fort Hood.”

Manning mengatakan keputusan dewan tersebut berarti pada tingkat praktis keluarganya akan kehilangan gaji dan tunjangan $800 per bulan, seraya menambahkan bahwa dia yakin para penyintas Fort Hood lainnya akan menghadapi perlakuan yang sama.

Juru bicara Angkatan Darat Cynthia O. Smith mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Fox News: “Semua penerima Medali Hati Ungu berdasarkan pasal 571 NDAA 2015 akan menerima manfaat yang menjadi hak mereka secara hukum. Belum ada keputusan akhir yang diambil dalam masalah ini, dan Prajurit akan memiliki kesempatan penuh untuk memberikan bukti pada sidang formal.”

Berdasarkan pernyataan tersebut, Fox News menindaklanjuti dengan menanyakan apakah militer bermaksud agar penerima Fort Hood Purple Heart menghadiri sidang formal, seperti halnya Manning, untuk membuktikan bahwa cedera mereka terkait dengan pertempuran. Tidak ada komentar lebih lanjut dari militer.

Catherine Herridge dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.