Korban penyiksaan di Texas sebut kelangsungan hidup adalah ‘keajaiban’

CUACA, Texas – Setelah mencari lebih dari seminggu seorang wanita yang tampaknya menghilang setelah rumahnya terbakar, pihak berwenang akhirnya mendapatkan petunjuk: Jeffrey Allan Maxwell.

Dia baru saja menguangkan cek senilai $500, dan mobilnya cocok dengan gambaran mobil yang terlihat di jalan pedesaan pada hari kebakaran, namun Maxwell sudah bertahun-tahun tidak tinggal di daerah itu. Pada hari Jumat bulan Maret lalu, Sheriff Parker County Larry Fowler bisa saja menunggu hingga hari Senin untuk mengirim penyelidiknya sekitar 100 mil jauhnya ke Corsicana — lagipula, ini adalah pertaruhan. Namun dalam hatinya, Fowler tahu mereka harus bertindak cepat.

Ketika para penyelidik mengetuk pintu Maxwell keesokan harinya, Lois Pearson sedang berdoa di dalam.

Sejak penculikannya 12 hari sebelumnya, dia dirantai di tempat tidur setiap malam. Dia dipukuli dan dianiaya secara seksual di sebuah bar dengan kait untuk menguliti babi dan rusa. Ketika Maxwell meninggalkan rumah, dia memborgol dan menyumbat mulutnya dan pernah menguncinya di dalam kotak kayu. Maxwell memberitahunya bahwa dia tidak akan lagi percaya pada Tuhan.

Namun Pearson tidak ditahan hari itu dan berlari keluar beberapa menit setelah Maxwell pergi ke teras untuk berbicara dengan pihak berwenang – yang terkejut melihatnya. Mereka tidak tahu bahwa dia diculik pada tanggal 1 Maret; rumahnya dibakar pada tanggal 3 Maret. Itu adalah awal dari akhir cobaan beratnya, yang akhirnya berakhir pada hari Rabu ketika Maxwell dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

“Saya ingin Anda tahu bahwa Tuhan itu ada, dan Dia menjawab doa saya untuk menyelamatkan hidup saya,” kata Pearson (63) di pengadilan pada hari Rabu setelah hukuman. Saat membaca pernyataan yang telah disiapkannya, beberapa juri menyeka air mata. “Sungguh ajaib aku masih hidup.”

Maxwell, 59, akan memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat setelah menjalani hukuman 60 tahun karena hakim memerintahkan dia untuk menjalani dua dari tiga hukuman seumur hidup berturut-turut. Juri yang sama memvonis Maxwell sehari sebelumnya atas penculikan dan dua tuduhan penyerangan seksual yang diperparah. Dia menghadapi hukuman percobaan minimum karena dia tidak pernah dihukum sebelumnya.

Hakim Distrik Negara Bagian Trey Loftin mengatakan kepada Maxwell bahwa dia memangsa “yang paling kecil, terhilang, kecil dan terakhir” dan menyebutnya sebagai “mimpi buruk”.

Jaksa Parker County Jeff Swain mengatakan Maxwell menunjukkan pola tindakan berdasarkan fantasi seksualnya dengan melakukan pelecehan terhadap wanita – mulai dari mencuri celana dalam hingga menyiksa Pearson.

Pihak berwenang menyita banyak barang dari rumah Maxwell sekitar 50 mil selatan Dallas, termasuk mainan seks, cambuk sepanjang 8 kaki, borgol, lakban dan DVD adegan perbudakan dan pemerkosaan.

Maxwell mengatakan kepada penyelidik dalam rekaman wawancara dengan pihak berwenang setelah penangkapannya bahwa dia tidak pernah melakukan hal seperti ini “kepada orang asing,” dan kemudian mengatakan dia telah mencoba perbudakan dengan istri keduanya dan bahkan menggunakan senjata bius.

Maxwell memberi tahu penyelidik bahwa dia memiliki fantasi seksual tentang perbudakan, tetapi tidak pernah memberikan alasan mengapa dia menculik dan menyiksa Pearson. Pada satu titik dia menyalahkan “kebodohannya” dan pada titik lain dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak “tahu semua alasannya” ketika ditanya apa yang membawanya – yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden Klub Kiwanis di Corsicana – ke jalan yang tidak mungkin dipimpinnya.

Saat ditanya tentang banyaknya celana dalam yang ditemukan di rumahnya, Maxwell awalnya mengatakan itu adalah “suvenir” dari mantan pacarnya. Tapi kemudian dia mengatakan dia mencuri celana dalam dari putri-putri dari berbagai pacarnya sekitar 30 atau 40 kali tanpa sepengetahuan mereka, menurut rekaman yang diperlihatkan kepada juri selama persidangan tujuh hari.

“Inilah yang dilakukan terdakwa. Dia mengambil pakaian yang paling intim … tanpa persetujuan,” kata Jaksa Parker County Kathleen Catania kepada juri pada hari Rabu saat dia mencari hukuman maksimal. “Terdakwa inilah yang memberikan mimpi buruk kepada orang-orang… Dia murni dan tidak tercemar kejahatan saat dia duduk di sana.”

Namun pengacara pembela James Wilson mengatakan jika juri menjatuhkan hukuman percobaan pada Maxwell, dia akan terdaftar sebagai pelanggar seks dan dapat dipaksa untuk memakai monitor pergelangan kaki dan menjalani konseling.

“Apa yang dia lakukan terhadapnya pada awalnya sangat buruk dan kemudian mulai hilang. Mengapa? Saya tidak tahu,” kata Wilson kepada juri. “… Hanya kamu yang bisa mengetahui apa yang ada di lubuk hatinya.”

Pengacara pembela tidak memanggil saksi selama persidangan. Mereka tidak mau berkomentar setelah hukuman dijatuhkan.

Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi korban kekerasan seksual. Namun setelah persidangan berakhir, Pearson mengatakan dia ingin identitasnya diungkapkan untuk menceritakan kisah kelangsungan hidupnya.

Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia berusaha memaafkan Maxwell, meskipun dia yakin Maxwell telah merampas tempat khusus di surga dengan mengambil keperawanannya. Wanita yang sangat religius ini belum pernah menikah dan mengatakan dia tidak memiliki pengalaman seksual sebelum penculikannya.

“Keyakinan agama saya mengajarkan (pengampunan), dan saya tentu tidak ingin masuk neraka karena tidak memaafkan orang itu,” kata Pearson.