Korban tewas meningkat menjadi 65 orang di kapal pesiar sungai Tiongkok yang terbalik

JIANLI, Tiongkok – Korban tewas akibat kapal pesiar sungai yang terbalik di Sungai Yangtze bertambah 39 kematian pada Kamis pagi menjadi total 65 orang, peningkatan paling signifikan sejak Bintang Timur terbalik dalam badai dahsyat dengan 456 orang di dalamnya lebih dari dua hari sebelumnya.

Stasiun televisi pemerintah Tiongkok, CCTV, mengatakan para pekerja penyelamat menggali lambung kapal yang terbalik pada Kamis pagi ketika kapal tersebut keluar dari air sungai yang berwarna abu-abu, hanya untuk menemukan orang-orang yang tenggelam di dalamnya. Petugas penyelamat mengatakan mereka berencana untuk memotong setidaknya bagian lain dari lambung kapal dengan harapan menemukan korban yang selamat.

Pihak berwenang Tiongkok mengerahkan lebih banyak penyelam dan derek besar untuk menstabilkan kapal. Terbaliknya kapal bertingkat pada Senin malam diperkirakan akan menjadi bencana maritim paling mematikan di negara ini dalam tujuh dekade. Pihak berwenang Tiongkok melancarkan respons tingkat tinggi sambil mengontrol liputan media dengan ketat.

Perdana Menteri Li Keqiang, pemimpin politik nomor dua di negara itu, melakukan perjalanan ke lokasi bencana di distrik Jianli, provinsi Hubei, di mana ia mendesak upaya “mati-matian” dan 24 jam sehari, 7 hari seminggu.

CCTV menyebutkan 14 orang selamat, beberapa di antaranya berhasil berenang ke darat dan tiga lainnya ditarik dari kapal oleh tim penyelamat pada Selasa.

Namun sebagian besar penumpang masih hilang. Banyak dari mereka adalah wisatawan lanjut usia yang menikmati pemandangan indah Sungai Yangtze dengan kapal pesiar dari Nanjing ke kota barat daya Chongqing.

Catatan badan maritim menunjukkan kapal yang terbalik itu disebut-sebut melakukan pelanggaran keselamatan dua tahun lalu. Pihak berwenang di Nanjing menahan kapal tersebut dan lima kapal Yangtze lainnya setelah mereka ditemukan melanggar standar selama kampanye inspeksi keselamatan pada tahun 2013, menurut laporan di situs Keselamatan Maritim kota tersebut. Pernyataan tersebut tidak merinci kesalahan yang dilakukan Bintang Timur.

Kapal dengan rancangan dangkal, yang tidak dirancang untuk menahan angin sekuat kapal yang berlayar di lautan, terbalik dalam apa yang oleh otoritas cuaca Tiongkok disebut sebagai topan dengan kecepatan angin hingga 80 mph (130 km/jam).

“Kapal-kapal sungai cenderung memiliki standar hambatan angin dan gelombang yang lebih rendah dibandingkan kapal-kapal yang berlayar di laut,” Zhong Shoudao, presiden Institut Desain Kapal Chongqing, mengatakan pada konferensi pers dengan pejabat kementerian cuaca dan transportasi. “Dalam keadaan khusus saat terjadi topan, tekanan pada satu sisi kapal melampaui standar yang dirancang, sehingga mengakibatkan kapal terbalik.

“Perahu itu memiliki jaket pelampung dan sekoci, namun karena terbalik secara tiba-tiba, tidak ada cukup waktu bagi orang-orang untuk mengenakan jaket pelampung atau mengirimkan sinyal,” kata Zhong.

Lebih dari 200 penyelam bertugas pada hari Rabu, bekerja secara bergiliran hampir sepanjang hari sebagai bagian dari upaya terakhir untuk menemukan korban selamat, yang terakhir ditemukan pada Selasa sore.

Xu Chengguang, juru bicara Kementerian Transportasi, mengatakan penyelam akan mencari kapal tersebut selama mungkin.

“Sampai semua harapan hilang dan informasi yang lebih akurat tersedia, kami tidak akan menyerah pada upaya terakhir kami, meskipun saya tahu rekan-rekan kami di lokasi kejadian menghadapi banyak kesulitan,” kata Xu kepada wartawan.

Akses ke lokasi tersebut diblokir oleh polisi dan pasukan paramiliter yang ditempatkan di sepanjang tepi sungai Yangtze, dan pejabat Partai Komunis setempat serta kementerian luar negeri mengatur perjalanan perahu untuk sekitar empat lusin jurnalis ke lokasi sekitar 100 hingga 200 meter (meter) dari lambung kapal yang terbalik, di mana mereka dapat melihat beberapa pekerjaan penyelamatan.

Upaya penyelamatan dan pertolongan dilakukan dari kapal besar yang ditambatkan beberapa kilometer (mil) di hulu dari bangkai kapal. Dicapai melalui lahan basah berisi tanaman yang terendam banjir dan pohon-pohon yang terbelah dua karena angin kencang, tempat ini penuh dengan aktivitas ketika tim penyelamat, pasukan paramiliter, serta spesialis angkatan darat dan laut tiba dan berangkat dengan perahu yang lebih kecil.

Korban selamat termasuk kapten kapal dan kepala teknisi, keduanya ditahan polisi. Beberapa anggota keluarga mempertanyakan apakah segala sesuatu telah dilakukan untuk menjamin keselamatan penumpang dan meminta bantuan dari pejabat di Nanjing dan Shanghai dalam adegan tanpa hukum yang memicu tanggapan keras dari polisi.

CCTV menyebutkan sebagian besar penumpang berusia 50 hingga 80 tahun.

Bintang Timur memiliki panjang 251 kaki (76,5 meter) dan lebar 36 kaki (11 meter), dan dapat mengangkut maksimal 534 orang, CCTV melaporkan. Dimiliki oleh Chongqing Eastern Shipping Corp., yang berfokus pada rute pariwisata di kawasan ngarai sungai Three Gorges yang populer. Perusahaan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Bencana maritim paling mematikan di Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir adalah ketika kapal feri Dashun terbakar dan terbalik di provinsi Shandong pada November 1999, menewaskan sekitar 280 orang.

Dengan hampir 400 orang masih hilang, bencana Bintang Timur bisa menjadi yang paling mematikan di Tiongkok sejak tenggelamnya SS Kiangya di lepas pantai Shanghai pada tahun 1948, yang diyakini telah menewaskan 2.750 hingga hampir 4.000 orang.