Korea Selatan dan AS hampir mencapai kesepakatan untuk pertahanan rudal AS

Seoul, Korea Selatan – Para pejabat militer AS dan Korea Selatan mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka siap mengerahkan sistem pertahanan rudal canggih AS di Korea Selatan untuk melawan ancaman Korea Utara. Pengumuman tersebut akan menimbulkan keberatan keras di Beijing, Moskow dan Pyongyang.

Seoul dan Washington meluncurkan pembicaraan resmi mengenai penempatan Terminal High-Altitude Area Defense, atau THAAD, setelah Korea Utara melakukan uji coba nuklir dan peluncuran rudal jarak jauh awal tahun ini. Tiongkok, Rusia dan Korea Utara semuanya mengatakan pengerahan THAAD dapat membantu radar AS mendeteksi rudal di negara mereka.

Wakil Menteri Pertahanan Korea Selatan Yoo Jeh Seung mengatakan pada konferensi pers yang disiarkan secara nasional pada hari Jumat bahwa Seoul dan Washington akan segera mengerahkan sistem tersebut karena kemampuan senjata Korea Utara yang semakin meningkat menimbulkan ancaman besar bagi wilayah tersebut.

Dia mengatakan kedua negara hampir menentukan lokasi militer terbaik untuk THAAD sekaligus memenuhi standar lingkungan, kesehatan dan keselamatan.

Pada konferensi pers yang sama, Letjen. Thomas S. Vandal, panglima Angkatan Darat Kedelapan AS di Korea Selatan, mengatakan bahwa upaya Korea Utara untuk mengembangkan senjata pemusnah massal mengharuskan sekutu untuk memastikan bahwa mereka dapat mempertahankan diri, dan bahwa THAAD sangat penting bagi strategi pertahanan mereka.

Kekhawatiran terhadap Korea Utara meningkat bulan lalu ketika, setelah serangkaian kegagalan, mereka akhirnya meluncurkan rudal balistik jarak menengah baru yang tingginya lebih dari 1.400 kilometer (870 mil). Para analis mengatakan peluncuran rudal Musudan di ketinggian berarti bahwa Korea Utara telah membuat kemajuan dalam upayanya menyerang pasukan AS di seluruh wilayah.

Potensi jangkauan Musudan adalah 3.500 kilometer (2.180 mil) yang menjadikan sebagian besar wilayah Asia dan Pasifik dapat dijangkau.

Korea Utara juga berusaha mengembangkan rudal nuklir jarak jauh yang mampu mencapai daratan AS, namun para pejabat pertahanan Korea Selatan mengatakan Pyongyang belum memiliki senjata semacam itu. Namun, beberapa pihak percaya bahwa Korea Utara memang memiliki kemampuan untuk memasang hulu ledak nuklir pada rudal jarak pendek.

THAAD juga menjadi perselisihan antara Washington dan Beijing, yang merupakan sekutu tradisional Tiongkok.

Pada bulan Februari, Beijing menyetujui sanksi terberat PBB yang akan menghukum Korea Utara atas pengembangan senjatanya, dan berjanji untuk menerapkannya sepenuhnya. Namun Presiden Tiongkok Xi Jinping menegaskan kembali kekhawatiran Beijing mengenai penempatan THAAD ketika ia bertemu dengan Presiden AS Barack Obama di sela-sela pertemuan puncak keamanan nuklir di Washington pada akhir Maret.

Pada hari Jumat, Kementerian Luar Negeri Tiongkok dengan cepat mengkritik langkah tersebut. “Tiongkok menyatakan ketidakpuasan yang kuat dan keberatan yang kuat terhadap hal ini,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan yang dimuat di situs webnya.

“Menahan diri dari mengambil tindakan yang memperumit situasi di kawasan dan tidak melakukan hal-hal yang merugikan kepentingan keamanan strategis Tiongkok,” kata pernyataan itu.

Tiongkok mengatakan pengerahan sistem pertahanan rudal tidak akan membantu mencapai denuklirisasi semenanjung Korea dan tidak kondusif bagi perdamaian di kawasan. Kementerian mengatakan tindakan tersebut akan “sangat merugikan” kepentingan keamanan dan keseimbangan strategis kawasan.

Korea Utara telah memperingatkan akan adanya perang nuklir di wilayah tersebut dan mengancam akan meningkatkan angkatan bersenjatanya jika penempatan rudal tersebut dilakukan.

Para pejabat AS dan Korea Selatan mengatakan sistem pertahanan rudal tersebut dirancang murni untuk melawan ancaman rudal Korea Utara dan tidak akan menargetkan Tiongkok atau siapa pun.

Keputusan pengerahan tersebut juga muncul setelah Korea Utara mengatakan pada hari Kamis bahwa sanksi AS terhadap pemimpin Kim Jong Un dan pejabat tinggi lainnya karena pelanggaran hak asasi manusia sama saja dengan deklarasi perang.

Korea Utara sudah mendapat sanksi berat karena program senjata nuklirnya. Namun, tindakan pemerintahan Obama pada hari Rabu menandai pertama kalinya Kim menjadi sasaran pribadi, dan pertama kalinya pejabat Korea Utara dimasukkan dalam daftar hitam oleh Departemen Keuangan AS karena laporan pelanggaran hak asasi manusia.

Amerika Serikat menempatkan sekitar 28.500 tentara di Korea Selatan sebagai pencegah potensi agresi dari Korea Utara. Tiongkok membantu Korea Utara selama Perang Korea tahun 1950-1953, sementara pasukan PBB yang dipimpin AS berperang bersama Korea Selatan.

__

Penulis Associated Press Kim Tong-hyung dan Gillian Wong di Beijing berkontribusi untuk laporan ini.