Korea Utara mengirimkan ‘utusan khusus’ ke Tiongkok di tengah ketegangan

PYONGYANG, Korea Utara – Setelah berbulan-bulan mengabaikan peringatan Tiongkok untuk menghentikan senjata nuklirnya, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengirim orang kepercayaan tingkat tinggi ke Beijing pada hari Rabu dalam upaya untuk memperbaiki hubungan yang tegang dengan sekutu terpenting negaranya dan sebuah tanda bahwa ia mungkin akan menyerah. diplomasi adalah sebuah peluang.

Perjalanan Wakil Marsekal Choe Ryong Hae, seorang pejabat senior Partai Pekerja dan pejabat tinggi politik militer, terjadi ketika ketegangan mereda di Semenanjung Korea menyusul janji hampir setiap hari dari Pyongyang di sekitar Washington dan Seoul pada bulan Maret dan April untuk melakukan serangan.

Amerika Serikat, Jepang, Korea Selatan, Tiongkok dan Rusia telah mendiskusikan cara terbaik untuk berhubungan dengan Korea Utara. Jepang mengirim utusan ke Korea Utara pekan lalu untuk membahas penculikan warga negaranya yang telah terjadi selama puluhan tahun, sebuah langkah yang meningkatkan kekhawatiran di antara sekutu Tokyo yang menginginkan denuklirisasi menjadi fokus pembicaraan.

Kunjungan Choe adalah yang pertama tahun ini yang dilakukan pejabat tinggi Korea Utara ke Tiongkok, yang berada di bawah tekanan Amerika Serikat dan negara-negara lain untuk mengekang negara tetangganya yang suka berperang. Ini juga merupakan yang pertama sejak pergantian kepemimpinan di Beijing, dimana para pemimpin barunya telah menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama dengan Washington untuk mendorong Pyongyang atas program senjata nuklirnya, meskipun stabilitas di Korea Utara tetap menjadi prioritas pemerintah Tiongkok.

Korea Utara juga mengungkapkan pada hari Rabu bahwa mantan menteri pertahanan, Kim Kyok Sik, telah dipromosikan menjadi panglima Tentara Rakyat Korea dalam serangkaian perombakan militer tingkat tinggi seiring Kim Jong Un mengangkat generasi pemimpin militer baru.

Analis asing melihat perjalanan Choe sebagai bagian dari misi untuk memperbaiki hubungan, dan juga sebagai bagian dari permintaan bantuan.

Pertemuan tingkat tinggi Korea Utara-Tiongkok terakhir terjadi ketika ketua Partai Komunis Tiongkok Xi Jinping mengirim anggota Politbiro ke Pyongyang pada bulan November. Beberapa minggu kemudian, Korea Utara meluncurkan rudal jarak jauh, diikuti dengan uji coba nuklir bawah tanah pada bulan Februari. Uji coba ini, yang merupakan uji coba ketiga di negara tersebut, membawa serta peningkatan sanksi dari PBB dan Amerika Serikat.

Untuk menunjukkan ketidaksenangannya terhadap Korea Utara, Tiongkok telah meningkatkan pemeriksaan terhadap perdagangan lintas batas dan bank-bank milik negara telah menangguhkan bisnis dengan bank perdagangan luar negeri Korea Utara – sebuah tanda bahwa Beijing semakin serius dalam menerapkan sanksi.

“Pihak Korea Utara merasakan tekanan Tiongkok,” kata Ma Xiaojun, pengamat Korea Utara di Central Party School, sebuah wadah pemikir kepemimpinan di Beijing.

“Kebijakan dan sikap kami cenderung lebih ketat dan mengungkapkan ketidakbahagiaan dan ketidaksenangan kami dengan lebih jelas,” kata Ma. Dia menambahkan, mengutip Presiden Xi, “menyebabkan masalah di depan Tiongkok adalah tindakan yang tidak benar, dan Tiongkok tidak akan mentolerirnya.”

Prioritas Choe adalah memperbaiki hubungan, kata Ma. Segera setelah mendarat di Beijing, Choe menemui Wang Jiarui, kepala kantor urusan internasional kepemimpinan Tiongkok dan orang yang sudah lama menjadi orang penting dalam urusan Tiongkok dengan Pyongyang.

Tiongkok memiskinkan jalur ekonomi dan diplomatik Korea Utara, menyediakan hampir seluruh bahan bakar dan sebagian besar perdagangannya. Tiongkok menyumbang 89 persen ekspor dan impor Korea Utara pada tahun 2011, menurut angka terbaru yang diperoleh dari Badan Promosi Perdagangan-Investasi Korea di Seoul, Korea Selatan, yang mengumpulkan data perdagangan Korea Utara.

Tiongkok dan Korea Utara bersama-sama mengembangkan dua zona ekonomi khusus: Rason di ujung timur laut Semenanjung Korea dan Hwanggumphyong, sebuah pulau di Sungai Yalu di perbatasan barat Korea Utara.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hong Lei pada hari Rabu menegaskan kembali bahwa Beijing berkomitmen untuk memastikan denuklirisasi Korea Utara sambil menjaga stabilitas regional – sebuah semboyan untuk melanjutkan dukungan Tiongkok terhadap Pyongyang.

Pekan lalu, seorang utusan Jepang melakukan perjalanan ke Pyongyang untuk berdiskusi mengenai penculikan warga negara tersebut yang dilakukan oleh Korea Utara selama beberapa dekade. Setelah utusan tersebut kembali, Perdana Menteri Shinzo Abe mengatakan dia akan terbuka untuk mengadakan pertemuan puncak dengan Kim Jong Un jika hal itu dapat menghasilkan terobosan. Masalah ini sangat menarik perhatian Jepang, namun ketika mereka memulangkan lima korban penculikan pada tahun 2002, Korea Utara mengatakan tidak ada lagi korban penculikan yang masih hidup.

Negara-negara lain khawatir dengan fokusnya pada penculikan orang Jepang. Glyn Davies, perwakilan khusus AS untuk kebijakan Korea Utara, memperingatkan bahwa Korea Utara mungkin mencoba menggunakan pembicaraan dengan Jepang untuk membuat perpecahan antara kebijakan Tokyo, Washington dan Seoul.

Dalam pertemuan puncak dengan Presiden AS Barack Obama bulan ini, Presiden Korea Selatan Park Geun-hye menguraikan kebijakannya untuk membangun kepercayaan dengan Korea Utara sambil tetap teguh melawan provokasi. Kantornya mengatakan dia bisa melakukan perjalanan ke Tiongkok bulan depan.

Tiongkok menginginkan jaminan keamanan bahwa Korea Utara akan bertindak tidak terlalu agresif dan melakukan upaya untuk meredakan ketegangan, kata Daniel Pinkston, pakar Korea Utara di lembaga pemikir International Crisis Group yang berbasis di Seoul, Korea Selatan.

Karena Choe memegang posisi tinggi di militer dan partai yang berkuasa, ia dapat meliput berbagai topik dan kemungkinan besar akan membahas keamanan, normalisasi hubungan ekonomi, dan kemungkinan permintaan bantuan ketika ia bertemu dengan para pejabat Tiongkok, kata Pinkston.

Choe adalah teman lama keluarga Kim yang sering berfoto bersama sang pemimpin, bersama Jang Song Thaek, paman Kim Jong Un. Jang, seorang pejabat tinggi yang sekarang mengawasi upaya untuk memperluas industri olahraga Korea Utara, mengunjungi Tiongkok pada bulan Agustus tahun lalu tetapi tidak termasuk dalam delegasi pada hari Rabu.

Choe mungkin juga mencoba menjelaskan gerakan militer Korea Utara baru-baru ini, termasuk peluncuran rudal jarak pendek di pantai timur, kata Lee Ji-sue, seorang spesialis Korea Utara dan profesor di Universitas Myongji di Seoul.

Ia juga mungkin membuka jalan bagi kunjungan Kim Jong Un, yang belum pernah berkunjung ke Beijing sejak ia mengambil alih kekuasaan setelah kematian ayahnya, Kim Jong Il, pada bulan Desember 2011. Kim yang lebih tua mengunjungi Tiongkok pada Agustus 2011.

Di antara pejabat Korea Utara yang turun ke landasan pada hari Rabu untuk mengantar kepergian Choe adalah Jenderal. Kim Kyok Sik, panglima angkatan bersenjata Korea Utara yang baru diangkat.

Kim diyakini sebagai komandan batalion Korea Utara yang dituduh Seoul mendalangi dua serangan pada tahun 2010 yang menewaskan 50 warga Korea Selatan.

Kim Kyok Sik menjabat sebagai menteri pertahanan hingga ia baru-baru ini digantikan oleh seorang jenderal yang kurang dikenal, Jang Jong Nam, dalam salah satu dari beberapa perombakan militer yang terjadi sejak Kim Jong Un mengambil alih kekuasaan.

Penunjukan Kim sebagai panglima pasukan menunjukkan Korea Utara akan mempertahankan sikap kerasnya terhadap Korea Selatan, kata Han Yong-sup, seorang profesor di Universitas Pertahanan Nasional Korea di Seoul.