Korea Utara semakin pandai menyembunyikan uji coba nuklir dan rudal

TOKYO – Kurang dari sebulan setelah dugaan uji coba bom hidrogen, perhatian kini terfokus pada apakah Korea Utara sedang mempersiapkan peluncuran roket. Dengan adanya jalur kereta api bawah tanah, layar raksasa, dan struktur landasan peluncuran yang dapat dipindahkan, para ahli mengatakan, Korea Utara menjadi jauh lebih baik dalam menyembunyikan persiapannya.

Para pejabat AS dan Jepang mengatakan mereka melihat peningkatan aktivitas di fasilitas rudal utama Korea Utara, meskipun mereka menekankan masih belum jelas apakah peluncuran tersebut benar-benar sedang dilakukan atau seberapa cepat hal itu akan dilakukan. Para pejabat intelijen di Seoul, yang tersinggung dengan kegagalan mereka memprediksi uji coba nuklir Korea Utara pada tanggal 6 Januari, juga dengan hati-hati memperingatkan bahwa provokasi lain dapat terjadi secara tiba-tiba.

Apa yang bisa diluncurkan Korea Utara memang menjadi tanda tanya besar.

Terdapat indikasi – termasuk pembangunan gantry baru dan lebih tinggi, terlihat dalam citra satelit komersial – bahwa itu bisa menjadi versi yang lebih besar dan lebih baik dari kendaraan peluncuran ruang angkasa Unha 3 yang lepas landas dari fasilitas Sohae di pantai barat pada tahun 2012 dari Korea Utara.

Hal ini konsisten dengan pengumuman Korea Utara sebelumnya.

Unha 3 berhasil mengirimkan satelit pertama Korea Utara ke orbit Bumi. Laporan pada bulan Januari 2013 oleh Rodong Sinmun, surat kabar partai berkuasa, yang telah dihapus dari edisi daringnya, mengutip seorang ilmuwan yang mengatakan bahwa akan ada serangkaian peluncuran satelit observasi dan komunikasi yang berpuncak pada Unha 9, yang akan melahirkan bulan. orbit. Seorang pejabat badan antariksa Korea Utara mengatakan kepada kru televisi AP tahun lalu bahwa lebih banyak peluncuran satelit direncanakan di tahun-tahun mendatang, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Model roket Unha 9 yang lebih besar dan tampak jauh lebih tangguh telah dipamerkan di berbagai acara di Korea Utara, termasuk pertunjukan bunga tahunan yang diadakan untuk menghormati pendiri negara Kim Il Sung dan putranya, Kim Jong Il.

Meskipun ada perbedaan penting, Amerika Serikat dan negara-negara lain mengkritik keras peluncuran roket tersebut karena teknologi serupa dapat digunakan dalam pengembangan ICBM, yang dilarang dilakukan oleh Korea Utara berdasarkan sanksi PBB. Korea Utara mengatakan mereka mempunyai hak untuk mempertahankan program luar angkasa secara damai dan mengumumkan peluncurannya terlebih dahulu kepada otoritas maritim, sesuai dengan standar internasional.

Departemen Keuangan AS meningkatkan tekanan hukumannya terhadap Korea Utara pada tanggal 17 Januari, dengan mengumumkan sanksi terhadap 11 individu dan entitas yang terlibat dalam program rudal balistik Iran, termasuk para pejabat Iran yang dikatakan memiliki hubungan langsung dengan Korea Utara dan upaya yang dilakukan oleh Pyongyang pada program “80”. penguat roket seberat satu ton.”

Dua dari warga Iran yang terkena sanksi dikatakan “sangat penting dalam pengembangan pendorong roket seberat 80 ton, dan keduanya melakukan perjalanan ke Pyongyang selama negosiasi kontrak.” Secara kebetulan, Iran telah menyarankan agar mereka juga melakukan peluncuran roket bulan ini.

Apakah booster tersebut akan menjadi tahap pertama yang baru untuk roket Unha atau yang lainnya masih belum diketahui.

Membuat prediksi yang pasti menjadi semakin sulit karena semakin canggihnya langkah-langkah penyembunyian yang dikembangkan Korea Utara selama beberapa tahun terakhir.

Meskipun jenis informasi intelijen yang tersedia bagi lembaga-lembaga di AS dan sekutunya diyakini jauh lebih baik daripada yang ingin mereka ungkapkan kepada publik, jelas dari pemantauan satelit komersial yang tidak dirahasiakan bahwa ada banyak hal yang terjadi dengan peluncuran utama Korea Utara. fasilitas sejak peluncuran Unha 3 tahun 2012.

Peningkatan kemampuan penyembunyian termasuk pembangunan jalur kereta api bawah tanah ke landasan peluncuran yang memungkinkan tahapan roket diselundupkan ke lokasi tersebut, kemungkinan dari Pyongyang. Setibanya di sana, tahapan dapat diangkat langsung dari kereta dengan lift ke struktur di atasnya untuk dirakit dan kemudian dipindahkan ke struktur bergerak lain yang baru dibangun dengan kereta api ke portal, yang baru-baru ini ditutup dengan terpal besar.

“Pada kenyataannya, Anda tidak akan melihat hal seperti itu terjadi, padahal sebelumnya mereka memindahkan barang-barang dengan truk seperti yang mungkin Anda lihat. Jadi, hal ini membuat segalanya menjadi lebih sulit,” kata Joel Wit, mantan pejabat Departemen Luar Negeri. dan editor situs web 38 North yang dihormati, yang berfokus pada isu-isu Korea Utara.

Wit mengatakan beberapa aktivitas masih tidak bisa disembunyikan, namun dengan peningkatan tersebut “menjadi lebih seperti membaca daun teh.”

“Mereka mungkin siap untuk mengujinya,” katanya. “Saat ini kami belum bisa mengatakannya.”

Upaya Korea Utara untuk menyembunyikan diri juga tampaknya membuahkan hasil dalam bidang nuklir.

Kurangnya informasi intelijen yang terperinci karena ledakan yang lebih dalam di ujung terowongan yang lebih panjang, penyegelan terowongan dan bukaan yang lebih baik, serta peningkatan kamuflase di lokasi nuklirnya telah menghambat kemampuan para analis untuk mengevaluasi klaim Korea Utara bahwa uji coba terbaru tersebut merupakan keberhasilan peledakan. bom hidrogen pertamanya – yang, jika benar, akan mewakili kemajuan signifikan dalam teknologi nuklir Korea Utara.

Dalam hal persiapan roket, Korea Utara mengetahui kapan satelit komersial berada di wilayah mereka karena sebagian besar disinkronkan dengan matahari dan melewati titik yang sama di Bumi pada waktu yang hampir bersamaan. Untuk Korea Utara, waktu tersebut antara jam 10 pagi. dan jam 1 atau 2 siang. sehingga mereka cenderung menghentikan aktivitas selama jendela tersebut, atau memindahkan truk secara tersembunyi atau tetap melakukan aktivitas di dalam gedung untuk menghindari deteksi.

Tindakan seperti itu tidak akan efektif terhadap satelit mata-mata terbaik yang dikelola pemerintah, yang dapat melakukan pengawasan hampir terus-menerus terhadap lokasi-lokasi berisiko tinggi dan juga mampu menembus awan dan menutupi kegelapan.

Namun Joe Bermudez, pakar militer Korea Utara dan kepala analisis AllSource Analysis, Inc., mengatakan upaya negara tersebut untuk meningkatkan “kamuflase, penyembunyian, dan penipuan” sudah cukup ekstensif.

“Orang Korea Utara bukanlah orang bodoh,” kata Bermudez, yang telah mempelajari urusan pertahanan dan intelijen Korea Utara selama 35 tahun, dan telah menggunakan analisis citra satelit sejak tahun 1990an. “Khususnya mereka yang berada di komunitas intelijen dan mereka yang terlibat dalam program pembuatan WMD sedang mengamati dan membaca pers asing. Saat kita menggunakan citra satelit komersial untuk mengidentifikasi aktivitas di Korea Utara, mereka mengamati dan mengamati apa yang kita lihat dan mereka melakukan penyesuaian. “

___

Penulis AP Matthew Pennington di Washington dan Hyung-jin Kim di Seoul berkontribusi pada laporan ini.