Kota baru pertama di Tepi Barat yang menjadi simbol kebanggaan Palestina dan pengingat akan pembatasan yang dilakukan Israel

RAWABI, Tepi Barat – Sebuah kota modern di Palestina dengan menara tempat tinggal, mal, dan pusat konvensi kini berkembang pesat di perbukitan Tepi Barat yang dulunya terpencil dan berubah menjadi simbol kebanggaan nasional.

Sebuah bendera raksasa Palestina berkibar dari titik tertinggi Rawabi, menandakan kepada pemukim Israel yang tinggal di dekatnya bahwa kota baru Palestina pertama yang dibangun sejak Israel merebut Tepi Barat pada tahun 1967 bukan hanya tentang real estate.

“Ini adalah sebuah pesan… bahwa kita juga dapat mengungkapkan fakta di lapangan,” kata pengembang Palestina-Amerika Bashar Masri, menggunakan ungkapan yang berkaitan dengan pembangunan pemukiman Israel di tanah yang diinginkan Palestina untuk dijadikan sebuah negara

Namun proyek investasi swasta terbesar di Tepi Barat, yang berjumlah lebih dari $1 miliar, juga mengalami penundaan yang merugikan karena perselisihan dengan Israel mengenai akses jalan yang belum mendapatkan persetujuan akhir, katanya.

Sejarah Rawabi yang penuh gejolak menggambarkan keterbatasan berbisnis di bawah pendudukan, kata Masri. Hal ini juga merupakan pertanda tantangan yang mungkin dihadapi Menteri Luar Negeri AS John Kerry ketika ia mengajukan rencana tiga tahun untuk proyek-proyek ekonomi yang lebih ambisius di wilayah Palestina, khususnya di wilayah-wilayah di mana Israel telah membatasi pembangunan Palestina di masa lalu. .

Rencana tersebut dimaksudkan untuk mengubah perekonomian Palestina yang lesu akibat pembatasan akses dan pergerakan Israel ketika Israel dan Palestina merundingkan persyaratan negara Palestina.

Namun kemajuan di bidang ekonomi tidak mungkin terjadi tanpa terobosan dalam perundingan, yang terhenti setelah empat bulan. Kerry kembali ke wilayah tersebut pada hari Kamis untuk mencoba memecahkan kebuntuan, namun kedua belah pihak masih berjauhan.

Rawabi – bahasa Arab untuk perbukitan – menawarkan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin terjadi jika perundingan mengenai status kenegaraan berhasil.

Kota ini menyerupai pemukiman perkotaan besar Israel di Tepi Barat dengan deretan bangunan apartemen yang rapi dan memiliki fasilitas yang belum pernah ada di kota-kota Palestina, setidaknya dalam konsentrasi seperti itu. Ini termasuk pusat perbelanjaan terbuka, pusat konvensi, restoran, tiga bioskop, gimnasium, hotel bintang lima, museum sains, kompleks medis, amfiteater berkapasitas 5.000 kursi, dan stadion sepak bola.

Ini adalah kota Palestina pertama yang dibangun berdasarkan rencana induk, berbeda dengan kota-kota dan kamp-kamp pengungsi yang padat dan seringkali kacau di Tepi Barat. Sebagian besar orang Palestina hidup di bawah pemerintahan asing, dengan pemerintahan lokal terbatas yang tidak mengizinkan pembangunan perkotaan skala besar.

Konstruksi di Rawabi dimulai pada tahun 2011, dengan 5.000 pekerja bekerja dalam dua shift.

Nantinya, Rawabi akan memiliki 30.000 penghuni di 6.000 apartemen dan rumah. Apartemen di dua dari 23 lingkungan dan sebagian pusat kota telah selesai dibangun, dan penyewa pertama akan pindah pada bulan Mei.

Pada suatu sore baru-baru ini, Abdel Baset Mahmeed, seorang kepala sekolah menengah berusia 40 tahun dari kota Arab Israel, Umm el-Fahm, mengunjungi ruang pamer di lereng bukit Rawabi dengan model kota yang terbungkus kaca. “Saya tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini di Palestina,” kata Mahmeed.

Di sebelah ruang pamer, bendera raksasa berukuran 135 meter persegi (1.450 kaki persegi) dikibarkan dari sebuah tiang tinggi, berhadapan langsung dengan pemukiman kecil Israel di Ateret di bukit berikutnya.

Kedekatan antara pemukim Israel dan warga Palestina merupakan ciri khas yurisdiksi Tepi Barat yang tambal sulam.

Warga Palestina menjalankan urusan mereka sendiri di sepertiga wilayah negara tersebut, sementara 61 persen sisanya, yang disebut Area C, masih berada di bawah kendali Israel dan merupakan rumah bagi 350.000 pemukim Israel.

Bank Dunia mengatakan bahwa kurang dari 1 persen Area C terbuka untuk digunakan oleh Palestina. Palestina dapat memperluas perekonomian mereka hingga sepertiganya jika Israel memberi mereka akses, kata bank tersebut.

Israel mengatakan bahwa pengembangan ekonomi Palestina merupakan kepentingan strategis, namun isu-isu seperti akses ke Area C harus diselesaikan dalam negosiasi.

Pengembang Rawabi – Massar International dari Masri dan Diar Real Estate Investment Co dari Qatar. – mempunyai masalah dengan pembagian lahan di awal proyek mereka. Lebih dari 90 persen wilayah kota seluas 1.560 hektar (631 acre) berada di bawah kendali penuh Palestina, namun akses jalan melewati Area C sepanjang sekitar tiga kilometer (dua mil).

Masri mengatakan dia menghabiskan waktu lima tahun untuk mendapatkan persetujuan Israel untuk akses jalan tersebut, dan mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair melobi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu atas nama Rawabi. Sekitar dua tahun lalu, Israel memberikan izin sementara untuk jalur lalu lintas ganda, sehingga Masri dapat melanjutkan pembangunannya.

Permintaan izin permanen kini sedang dipertimbangkan, kata juru bicara militer Israel Mayjen. kata Guy Inbar. Dia mengatakan, proses tersebut baru bisa dimulai ketika Masri membeli lahan di sepanjang jalan tersebut beberapa bulan lalu agar bisa diperlebar.

Jack Nassar, juru bicara Rawabi, mengatakan Israel menolak permintaan izin karena jalan tersebut melewati Area C, dekat pemukiman, bukan karena masalah kepemilikan tanah.

Bentrokan di jalan menyebabkan penundaan dan ketidakpastian, kata Masri.

“Banyak orang yang skeptis untuk membeli karena khawatir dengan kondisi jalan,” katanya. “Mereka tidak ingin berada di penjara,” katanya, mengacu pada periode kerusuhan sebelumnya di Tepi Barat ketika pasukan Israel menutup komunitas Palestina.

Proyek ini juga melebihi biaya karena Otoritas Palestina yang kekurangan uang tidak menepati janjinya untuk membangun infrastruktur, katanya. Masri mengatakan dia harus menaikkan harga apartemen dan kini berusaha menarik lebih banyak pembeli dengan pembiayaan yang lebih mudah, dan menambahkan bahwa lebih dari 600 apartemen telah terjual.

Masri mengaku tidak menyesal. “Berinvestasi di Palestina sangat berisiko, apapun proyeknya,” ujarnya.

Netanyahu mengatakan dia mendukung pembangunan ekonomi di Tepi Barat dan melonggarkan beberapa pembatasan perdagangan dan pergerakan Palestina. Kantornya tidak menanggapi permintaan komentar mengenai rencana ekonomi Kerry, yang mencakup kota baru lainnya dan resor Laut Mati di Area C.

Jen Psaki, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, mengatakan jalur ekonomi sedang dibahas dengan kedua belah pihak.

Mohammed Mustafa, pejabat tinggi yang bertanggung jawab atas perekonomian Tepi Barat, mengatakan rencana tersebut dapat dengan cepat menghentikan bantuan asing dari Otoritas Palestina, namun tidak akan menghasilkan apa-apa kecuali Netanyahu ikut serta.

“Saya diberitahu bahwa beberapa persetujuan (proyek) memerlukan 16 (entitas) Israel untuk menyetujuinya,” katanya. “Ini bukanlah resep untuk sukses. Apa yang perlu dilakukan adalah… kesepakatan politik agar seluruh paket disetujui.”

___

Penulis Associated Press Lara Jakes di Yerusalem melaporkan.