Kota Carolina Utara menghapus patung tentara yang berlutut di depan salib

Hingga beberapa hari yang lalu, sebuah tugu peringatan perang di sebuah taman umum di North Carolina memuat patung logam yang menggambarkan seorang tentara berlutut berdoa di depan salib. Namun pejabat kota memilih untuk menghapus patung tersebut untuk menyelesaikan tuntutan hukum yang menuduh karya seni tersebut mempromosikan agama Kristen.

King, sebuah kota kecil berpenduduk sekitar 6.000 orang, 15 mil sebelah utara Winston-Salem, mendedikasikan peringatan tersebut sekitar satu dekade lalu. Namun patung itu dicopot pada Selasa malam, segera setelah Dewan Kota Raja memberikan suara 3-2 untuk mengakhiri gugatan tersebut. Kini terlihat lubang kosong tempat patung itu dulu berdiri.

Rubah Saya8 di Winston-Salem, yang melaporkan kontroversi tersebut beberapa hari yang lalu, mengatakan bahwa tugu peringatan tersebut berada di tanah milik kota tetapi dibayar dengan sumbangan pribadi.

“Kedua belah pihak dalam kasus ini ingin menghindari biaya lebih lanjut, dan perjanjian ini akan memastikan bahwa Kota Raja tidak akan mengeluarkan dana pembayar pajak tambahan untuk melanjutkan litigasi di pengadilan federal,” kata pemerintah kota dalam sebuah pernyataan setelah pemungutan suara.

Sebagai bagian dari perjanjian tersebut, Dewan Kota Raja juga mengatakan akan berhenti mengibarkan bendera Kristen di atas tugu peringatan tersebut dan akan membayar $500.000 kepada American United for the Separation of Church and State untuk biaya hukum yang dikeluarkan kelompok tersebut dalam mengajukan gugatan atas nama membawa Afghanistan lokal. Veteran perang Steven Hewett.

Hewett menjelaskan alasannya mengajukan gugatan pada November lalu Jaringan Berita Kristen laporan hari Sabtu. Gugatannya dinilai melanggar hak konstitusionalnya.

“Saya dengan bangga bertugas bersama kelompok prajurit yang beragam dengan beragam keyakinan agama yang berbeda,” ujarnya dalam siaran pers. “Kota Raja harus menghormati semua orang yang telah mengabdi pada negara kita, dan tidak menggunakan jasa mereka sebagai alasan untuk mempromosikan satu agama.”

Penyelesaiannya mengharuskan Hewett membayar $1 sebagai ganti rugi nominal.

Berita Stokes melaporkan bahwa pejabat terpilih King khawatir akan kalah dalam tuntutan hukum dan menghadapi tagihan hukum yang lebih tinggi, menurut perkiraan, sebanyak $2 juta. Perusahaan asuransi kota juga mendorong penyelesaian.

“Saya merasa kota ini telah disabotase dan diintimidasi oleh orang-orang yang tidak percaya pada apa yang diperjuangkan komunitas ini,” surat kabar tersebut mengutip ucapan Anggota Dewan Kota Wesley Carter ketika dia memberikan suara menentang pemukiman tersebut. “Saya merasa kami ditekan oleh perusahaan asuransi dan pengacara yang belum pernah ke King. Mereka tidak tahu tentang kami dan apa yang diperjuangkan komunitas ini.”

Pejabat terpilih Raja membuat marah kelompok veteran, gereja, dan pihak lain di kota itu pada tahun 2010 ketika mereka memerintahkan pencopotan bendera Kristen dari tugu peringatan tersebut. Sebagai bagian dari protes, bendera Kristen mulai berkibar di mana pun di kota, termasuk tempat barbekyu dan salon rambut. Akhirnya, kota tersebut mengeluarkan undang-undang yang menetapkan sistem lotere di mana warga dapat memilih bendera mana yang akan dikibarkan di atas peringatan tersebut, termasuk bendera Kristen.

Pejabat kota mengatakan mereka sekarang sedang menyusun rencana untuk pembuatan patung tentara berlutut baru yang tidak menyertakan salib, dan akan meminta masukan dari warga.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.