Kota-kota di Trinidad menerima penyu yang terancam punah, sehingga menyebabkan lonjakan wisatawan

GRANDE RIVIERE, Trinidad – Penyu belimbing raksasa, beberapa di antaranya berbobot setengah berat mobil kecil, menyeret diri mereka keluar dari laut dan menyusuri pantai landai di pantai timur laut Trinidad sementara penduduk desa menunggu dengan lampu depan redup di kegelapan. Karapas hitam mereka berkilauan, penyu beringsut di sepanjang pantai yang diterangi cahaya bulan, menggunakan sirip depannya yang kuat untuk menggerakkan tubuh besar mereka di atas pasir.

Di masa lalu, pemburu liar dari Grande Riviere dan kota-kota terdekat menjarah telur penyu yang terkubur dan membacok reptil yang terancam punah tersebut hingga mati dengan parang untuk menjual dagingnya di pasar. Kini penyu menjadi fokus perdagangan wisata yang berkembang pesat, dengan masyarakat yang begitu setia terhadap penyu sehingga mereka mengusir burung-burung ketika penyu pertama kali mulai berlarian ke laut saat masih kecil.

Jumlah penyu belimbing di pantai tropis ini meningkat secara spektakuler, dengan sekitar 500 betina bersarang di sepanjang pantai sepanjang 800 meter (875 kaki) setiap malam selama musim puncak di bulan Mei dan Juni. Para peneliti kini mempertimbangkan pantai di Grand Riviere, di sebelah sungai yang mengalir ke Samudera Atlantik, tempat bersarangnya penyu belimbing paling padat di dunia.

“Kadang-kadang sulit untuk mengingat bahwa penyu belimbing sebenarnya berada dalam bahaya,” kata pemandu wisata Nicholas Alexander sambil menyaksikan lebih banyak lagi penyu yang muncul dari ombak.

Dengan naluri yang diasah selama 100 juta tahun, penyu belimbing perkasa ini bermigrasi dari perairan Atlantik Utara yang dingin di Kanada dan Eropa utara untuk bersarang. Reptil yang bernapas di udara ini dapat menyelam hingga kedalaman laut lebih dari 4.000 kaki (1.200 meter) dan bertahan di bawah air selama satu jam. Mereka lebih besar, lebih kuat, dan tahan terhadap suhu dingin dibandingkan penyu lainnya.

Pada suatu malam baru-baru ini, pantai yang terlindung itu begitu sibuk sehingga penyu belimbing betina saling bertabrakan saat mereka berjalan menuju pantai yang landai. Reptil besar itu sesekali mendengus karena usahanya, menyapu pasir berbentuk tepung dengan sirip depannya dan kemudian dengan susah payah menggali lubang dengan sirip belakangnya, bertelur puluhan telur putih sebelum kembali ke laut. Betina yang sama akan kembali dalam waktu sekitar 10 hari untuk menyimpan lebih banyak telur.

Kebangkitan kembali penyu belimbing di Trinidad disebut-sebut oleh banyak orang sebagai sebuah pencapaian besar, dengan lebih dari separuh penyu belimbing dewasa di dunia punah sejak tahun 1980, sebagian besar di Pasifik Timur dan Asia.

Ketika upaya konservasi lokal dimulai di sini pada awal tahun 1990an, penduduk setempat mengatakan maksimal 30 penyu muncul dari ombak dalam semalam selama puncak musim bersarang selama enam bulan. Kini, di Grande Riviere dan di komunitas timur Matura, tempat tumbuhnya koloni penyu belimbing besar lainnya, penduduk setempat mengatakan lebih dari 700 penyu muncul dalam semalam pada puncak musim, pada bulan Mei dan Juni.

Wisata penyu yang berkembang pesat memberikan mata pencaharian yang baik bagi masyarakat di desa-desa pertanian yang dulunya buntu, dan kelompok Turtle Village Trust yang berbasis di Trinidad mengatakan bahwa kegiatan ini menghasilkan sekitar $8,2 juta setiap tahunnya. Masuknya pengunjung, baik domestik maupun asing, ke pantai timur laut Trinidad melonjak dari 6.500 pada tahun 2000 menjadi lebih dari 60.000 pada tahun 2012. Para pejabat di Sea Turtle Conservancy yang berbasis di AS mengatakan Trinidad kini mungkin menjadi tujuan wisata utama dunia bagi orang-orang yang memakai tali kulit. untuk melihat.

Ada harapan besar yang dapat membantu makhluk tersebut bertahan dari serangkaian tekanan. Dalam studi global tahun 2009 mengenai ekonomi wisata penyu, para peneliti dari kelompok lingkungan hidup World Wildlife Fund menemukan bahwa wisata penyu menghasilkan uang hampir tiga kali lipat dibandingkan penjualan daging, kulit, dan telur penyu.

Meskipun Trinidad menampung sekitar 80 persen total penyu belimbing yang bersarang di Karibia, dengan populasi sekitar 15.000 betina yang bertelur setiap dua tahun, penyu ini juga berkembang biak di tempat lain di wilayah tersebut.

Di Guyana Utara, penyu belimbing telah menjadi spesies penyu laut yang paling melimpah dibandingkan spesies paling langka seperti yang terjadi dalam beberapa dekade terakhir. Di negara tetangga, Suriname, jumlah makhluk ini melonjak sepuluh kali lipat, menurut penilaian tahun 2007 yang dilakukan oleh Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS.

Awal tahun ini, Puerto Rico melindungi sebidang pantai di sepanjang pantai timur laut pulau itu yang menampung lebih dari 400 penyu belimbing setiap tahunnya. Pada tahun 2012, petugas satwa liar Florida mensurvei sekitar 250 mil pantai dan menghitung sekitar 515 sarang penyu belimbing.

Sementara itu, populasi penyu belimbing di Pasifik Timur telah menyusut menjadi sekitar 1.700 betina, menurut Aimee Leslie, manajer penyu di World Wildlife Fund.

Jumlah penyu belimbing Atlantik kemungkinan bertambah karena berbagai faktor seperti perlindungan pantai tempat bersarang, perubahan alat penangkapan ikan di beberapa lokasi, dan meningkatnya kesadaran masyarakat, menurut Jeanette Wyneken, pakar penyu di Florida Atlantic University. Penyu belimbing mungkin juga mengalami peningkatan persediaan makanan yang mereka andalkan, sebagian besar adalah ubur-ubur dan makhluk laut agar-agar yang disebut salp.

Len Peters, salah satu pendiri Asosiasi Pemandu Wisata Alam Grande Riviere, yang berpatroli dan mengelola pantai bersarang di desa Trinidad, mengatakan konservasi lokal tidak mudah dilakukan. Ketika ia mulai menjadi sukarelawan berusia 23 tahun pada awal tahun 1990an, melindungi penyu adalah pekerjaan yang berat dan terkadang menakutkan. Kelompoknya secara fisik akan menyeret orang-orang keluar pantai jika mereka mengganggu penyu belimbing.

“Pendekatan seperti itu tidak terlalu membantu. Orang-orang menjadi sangat agresif terhadap kami, kami memanggil polisi penyu,” kata Peters. “Sekarang penduduk desa di sini merasa bangga mengetahui bahwa orang-orang datang dari seluruh dunia untuk melihat penyu. Secara keseluruhan, masyarakat benar-benar memanfaatkan peluang yang diberikan oleh penyu ini.”

Namun bagi nelayan setempat, musim bertelur penyu yang berlangsung selama enam bulan dari bulan Maret hingga Agustus merupakan suatu hal yang sulit untuk dijalani.

Ervan James, seorang nelayan veteran dari Grande Riviere, mengakui bahwa wisata penyu telah memberikan manfaat bagi desanya, namun ia dan nelayan lainnya meminta pemerintah memberikan kompensasi kepada mereka karena tidak memasang jaring insang lebar selama musim penyu bersarang. Jumlah kapal penangkap ikan di Grande Riviere, yang diperkirakan tidak akan menangkap ikan, telah bertambah dari tiga kapal pada beberapa tahun lalu menjadi sekitar 20 kapal saat ini.

Karena penyu harus muncul ke permukaan secara berkala untuk bernapas, mereka akan tenggelam jika terjerat jaring. Sekitar 3.000 penyu belimbing ditangkap dari pantai tempat bersarang di Trinidad setiap musimnya, dan sekitar 1.000 di antaranya tenggelam setelah terperangkap dalam jaring selama satu jam atau siripnya dipotong oleh nelayan yang frustrasi saat mencoba melepaskan jaring mereka yang rusak.

“Hal ini memerlukan perhatian yang sangat mendesak karena terlalu banyak penyu yang kehilangan nyawanya di jaring. Dalam satu malam, lima atau enam penyu bisa tersangkut di salah satu jaring ini, paham?” kata James sambil menarik beberapa jaring insang nilon yang tertumpuk di tepi pantai.

Para ahli konservasi menunjukkan bahwa para nelayan memodifikasi peralatan, bahkan mendistribusikan peralatan mencari ikan, untuk membantu menyeimbangkan perlindungan penyu dengan penangkapan ikan yang menguntungkan. Namun nelayan lokal tetap menggunakan jaring insang dibandingkan menggunakan pancing pancing, dan bersikeras bahwa jaring insang berfungsi paling baik pada saat penyu belimbing berenang di lepas pantai.

Ancaman yang akan segera terjadi dan berpotensi lebih besar adalah perubahan iklim. Menurut salah satu analisis pemodelan, lokasi penyu bersarang di pantai di Karibia akan menghadapi risiko yang signifikan karena erosi pantai yang terkait dengan kenaikan permukaan laut.

Iklim yang lebih hangat juga dapat menghasilkan terlalu banyak penyu betina karena jenis kelamin penyu ditentukan oleh suhu lingkungan di pasir tempat telur menetas. Suhu yang lebih dingin menguntungkan laki-laki, sedangkan suhu yang lebih hangat menguntungkan perempuan.

“Namun, banyak pantai penyu yang tampaknya bias terhadap peningkatan produksi penyu betina, jadi tidak ada yang bisa menebak apakah skenario perubahan iklim benar-benar akan mengubah rasio gender,” kata Scott Eckert, yang telah meneliti penyu di Trinidad sejak tahun 1992 sebagai direktur sains untuk penyu tersebut. KITA. Jaringan Konservasi Penyu Laut Karibia yang Lebih Luas.

Bahkan tanpa ancaman seperti itu, bahayanya masih banyak. Para ahli bahkan telah lama memperkirakan bahwa hanya 1 dari 1.000 telur yang akan menghasilkan penyu dewasa.

“Penyu belimbing ini adalah dinosaurus terakhir yang masih hidup di dunia,” kata Alexander, pemandu wisata di Grand Riviere, ketika tiga anak magang belajar menandai sirip penyu yang sedang bersarang di pantai kota. “Kita harus melindungi mereka untuk generasi berikutnya.”

___

David McFadden di Twitter: http://twitter/com/dmcfadd