Kota Mississippi berjuang untuk membangun kembali beberapa bulan setelah tornado dahsyat

Lebih dari tiga bulan setelah tornado menghancurkan kota kecil di Mississippi, penduduknya baru mulai membangun kembali kehidupan dan rumah mereka.

Pada tanggal 27 April, tornado EF-5, peringkat tertinggi dalam skala tornado ilmiah, menyapu bersih sebagian besar Smithville, Miss., menewaskan 17 orang dan menyebabkan kota seluas 1 mil persegi itu menjadi reruntuhan. Kantor pos, balai kota, kantor polisi, empat gereja, 15 tempat usaha dan lebih dari 100 rumah semuanya hancur oleh angin berkecepatan 320 kilometer per jam.

Sekarang kota ini mulai kembali seperti dulu.

Korps Insinyur Angkatan Darat selesai membersihkan 26.000 ton puing beberapa minggu yang lalu, dan hanya deretan beton dan lahan kosong yang tersisa dari rumah dan tempat usaha yang dulu berjajar di jalan.

Lima kelompok masyarakat bertemu untuk mengembangkan gagasan tentang seperti apa sekolah, rumah, bisnis, jalan dan komunitas di kota mereka. Minggu lalu, seluruh Smithville diundang untuk melihat ide-ide semua kelompok di papan poster dan memutuskan seperti apa kota mereka nantinya dengan menggunakan stiker kecil berwarna hijau dan merah.

“Ini adalah kesempatan bagi seseorang untuk masuk, melihat apa yang terjadi, dan mengambil stiker hijau jika mereka suka dan menempelkannya di sana, dan mengambil stiker merah jika mereka tidak menyukainya. Kami akan mengambil semua informasi ini kembali, menyatukannya dan memasukkannya ke dalam rencana induk kami,” jelas Walikota Smithville Gregg Kennedy.

Membuat masyarakat menerima gagasan pembangunan kembali, dan berinvestasi di dalamnya, adalah langkah pertama dan terpenting dalam proses pembangunan kembali, menurut Kennedy.

Meskipun belum ada rencana spesifik yang diselesaikan, perubahan yang diantisipasi termasuk pelebaran Jalan Utama dari dua lajur menjadi lima lajur; pusat kota dengan pertokoan dan bisnis di sepanjang jalan; sekolah K-12 yang modern, berteknologi tinggi, dan ramah lingkungan; dan area rekreasi multi-olahraga tempat lapangan bisbol kota dihancurkan.

Warga Johnny dan Teresa Snow mengatakan tornado tersebut merobohkan sebagian besar atap dan belakang rumah tempat mereka membangun kenangan selama 24 tahun.

Ketika badai melanda, Teresa mengatakan dia sedang menelepon putrinya, Brandy. Duduk di bak mandi sambil menggendong anak anjingnya yang berusia 10 bulan, Sweetie, di dadanya, dengan bantal dan selimut menutupi kepala mereka, Teresa memberi tahu putrinya bahwa tornado sudah dekat — dia bisa merasakannya. Beberapa detik kemudian, Brandy mendengar ibunya menjerit, dan kemudian – teleponnya mati.

Tiga minggu lalu, mereka bisa pulang ketika menerima trailer FEMA untuk ditinggali sampai rumah baru mereka selesai dibangun. “Kami berharap untuk memulai pembangunan rumah baru mungkin dalam satu bulan atau lebih. Kami sangat gembira dengan hal ini,” kata Teresa. “Bagaimanapun, kita mulai melihat cahaya di ujung terowongan.”

Pembangunan kembali sudah berlangsung di seluruh kota. Beberapa rumah sudah dipasang rangkanya, dan pondasinya dituangkan setiap hari.

Semua ini tidak masuk akal bagi Kennedy, yang memperkirakan hampir setengah dari 900 penduduk kota itu tidak akan kembali untuk membangun kembali.

“Pada hari terjadinya tornado, tepat sebelum tornado terjadi, kami membutuhkan waktu 100 tahun untuk sampai ke tempat kami berada, dan dalam 10 detik angin tersebut hilang. Jadi sekarang kita dihadapkan pada pembangunan kembali kota kita untuk generasi berikutnya, dan generasi berikutnya, dan itulah yang kami lakukan di sini,” kata Kennedy.

Bagi Johnny, yang telah tinggal di Smithville selama lebih dari 50 tahun, tidak pernah ada pertanyaan untuk kembali dan membangun kembali. “Ini adalah rumahnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa masyarakatlah yang membuat komunitas ini begitu istimewa, dan ia serta istrinya berharap lebih banyak dari mereka yang memutuskan untuk kembali.

“Ketika kami mulai melihat semua rumah ini… ini akan menjadi hal yang menarik, dan saya pikir ini akan membantu orang-orang yang mungkin belum membuat keputusan untuk kembali, ketika mereka melihat sebagian dari kami mulai membangun,” kata Teresa.

Kennedy mengatakan kemungkinan akan memakan waktu setidaknya 10 tahun untuk menyelesaikan seluruh pembangunan kembali, dan walikota menekankan bahwa hal ini akan dilakukan sedikit demi sedikit seiring dengan tersedianya pendanaan, yang akan datang dari lembaga-lembaga negara bagian dan federal serta industri swasta.

Namun sekadar memutuskan untuk kembali dan membangun kembali tidak menjadikannya hal yang mudah untuk dilakukan. Setiap hari, saat Anda berkendara di Jalan Utama, Anda diingatkan akan apa yang terjadi pada tanggal 27 April, jelas Teresa.

“Sulit untuk melihat keputusasaan dan terus-menerus melihat kerusakan yang terjadi. Dan Anda jarang kembali ke sini tanpa melewatinya, atau saya masih merasa sangat emosional saat melihat, ketika saya kehilangan telinga dan tidak tahu jalan mana yang harus saya belok. Maksudku, itu sulit.”