Kota New York menyelesaikan klaim pelanggaran dengan cepat, sehingga menyelamatkan muka dan uang

BARU YORK – Trio saudara tiri yang dihukum karena pembunuhan telah menerima penyelesaian sebesar $17 juta dari kota tersebut. Keluarga mantan Marinir AS yang sakit jiwa dan meninggal di sel penjara yang panas telah dianugerahi $2,25 juta. Dan seorang pria yang menghabiskan 23 tahun di balik jeruji besi sebelum dibebaskan dari tuduhan diberi $6,5 juta.

Semua penyelesaian baru-baru ini tidak biasa karena dilakukan sebelum tuntutan hukum diajukan, sebagai bagian dari upaya agresif Pengawas Keuangan Kota New York Scott Stringer untuk segera menyelesaikan kasus-kasus hak-hak sipil yang mungkin akan berlarut-larut selama bertahun-tahun di pengadilan dan jutaan orang. makanan. dalam biaya hukum.

Dan kantor pengawas keuangan telah menunjukkan kesediaan untuk terus melakukan hal tersebut, termasuk kemungkinan dengan keluarga Eric Garner, yang meninggal setelah bertemu dengan polisi musim panas lalu.

“Saya tidak menerima kenyataan bahwa biaya penyelesaian dan penghakiman terhadap kota ini harus meningkat setiap tahunnya,” kata Stringer dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press. “Semakin banyak uang yang dapat kita hemat untuk klaim dan penyelesaian kota, semakin banyak pula yang harus kita keluarkan untuk perumahan, pendidikan, dan layanan sosial yang terjangkau.”

Stringer mengatakan kota tersebut menghabiskan $732 juta untuk penyelesaian dan penilaian pada tahun fiskal yang berakhir Juni lalu, meningkat sebesar $208 juta dari tahun sebelumnya.

Meskipun para ahli hukum mengatakan segala upaya untuk menyelesaikan kasus adalah ide yang baik, penyelesaian seperti itu mencegah beberapa rincian untuk dipublikasikan, termasuk tidak adanya pengakuan kesalahan oleh pemerintah kota dan tidak melibatkan perubahan kebijakan.

“Tidak ada undang-undang yang dibuat atau diubah, dan itu adalah masalah besar,” kata James Cohen, profesor hukum di Universitas Fordham. “Tetapi kita hidup di dunia di mana sebagian besar kasus tidak mengarah ke hukum.”

Biasanya, proses menggugat kota dimulai dengan dokumen yang disebut pemberitahuan klaim yang berisi rincian dasar, ditujukan kepada pengawas keuangan, yang berfungsi sebagai kepala keuangan dan pengawas fiskal kota. Setelah itu, pengacara penggugat bertemu dengan kantor pengawas keuangan, yang memiliki pengacara sendiri yang mempertimbangkan setiap kasus dan kemungkinan keberhasilannya sebelum dirujuk ke departemen hukum kota untuk proses litigasi.

Namun berdasarkan piagam kota, pengawas keuangan, yang menerima sekitar 30.000 klaim per tahun, dapat melewati departemen hukum dan membagikan uang. Sekitar 2.000 kasus diselesaikan tanpa litigasi pada tahun fiskal 2014.

Kekuasaan tersebut jarang, atau bahkan pernah, digunakan dalam kasus-kasus hak-hak sipil tingkat tinggi hingga Februari 2014, ketika Stringer menyelesaikan gugatan sebesar $6,4 juta yang diajukan oleh David Ranta, yang dibebaskan dalam pembunuhan seorang rabi pada tahun 1990.

Sejak itu, Stringer telah menyelesaikan dua kasus lainnya: pembayaran $2,25 juta pada bulan Oktober kepada keluarga Jerome Murdough, seorang narapidana sakit jiwa di penjara Pulau Rikers yang meninggal setelah dikurung di sel yang dipanaskan hingga 101 derajat dan membengkak karena sistem pemanas yang tidak berfungsi. ; dan penyelesaian $17 juta bulan lalu dalam kasus saudara tiri Robert Hill, Alvena Jennette dan Darryl Austin, yang menghabiskan total 60 tahun penjara sebelum hukuman mereka dibatalkan.

Angkanya memang tinggi, namun para ahli mengatakan angkanya bisa saja jauh lebih tinggi. Misalnya, kasus lima remaja yang dihukum secara tidak sah karena memperkosa seorang pelari di Central Park pada tahun 1989 harus menunggu di pengadilan selama satu dekade, menghasilkan banyak uang dalam biaya hukum, sebelum akhirnya membayar ganti rugi sebesar $40 juta.

Penyelesaian yang cepat juga menghemat biaya tak berwujud yang timbul dari tuntutan hukum yang berlarut-larut bagi kedua belah pihak, termasuk potensi pertumpahan darah selama bertahun-tahun, berita, dan reputasi yang rusak.

“Jika Anda menyelesaikannya, Anda melupakan semuanya, begitu pula para korban, keluarga dari mereka yang dirugikan oleh pelanggaran yang mendasarinya,” kata Jill Gross, profesor hukum di Pace University dan pakar mediasi dan arbitrase.

Responsnya sebagian besar positif, dan beberapa pihak menyarankan agar kota-kota lain memperhatikan strategi ini.

Sejauh ini, kasus-kasus tersebut tidak melibatkan tuduhan kebrutalan polisi. Hal ini akan berubah dengan keluarga Garner, yang mengajukan pemberitahuan klaim sebesar $75 juta pada bulan Oktober. Ayah enam anak berusia 43 tahun itu dijatuhkan oleh seorang petugas yang tampaknya menggunakan penahan cekikan. Garner berteriak, “Saya tidak bisa bernapas!” dan kemudian meninggal. Keputusan dewan juri untuk tidak mendakwa petugas tersebut atas kematian tersebut menimbulkan protes selama berminggu-minggu.

Pengacara keluarga tersebut, Jonathan Moore, mengatakan mereka telah bertemu dengan kantor pengawas keuangan, namun belum ada kesepakatan yang dicapai. Anggota keluarga Garner mengatakan mereka tidak ingin menyelesaikan kasus ini – mereka ingin mendorong perubahan dalam kebijakan polisi. Hal ini tidak akan terjadi jika penyelesaian pra-litigasi.

Namun kenyataannya, meski banyak penggugat mencari keadilan dalam bentuk perubahan sosial atau hukum, hampir semuanya akhirnya menerima uang dan pemerintah kota tidak mengakui kesalahannya, kata para ahli.

“Ini selalu soal uang,” kata pengacara hak-hak sipil Ron Kuby. “Orang-orang yang benar-benar dirugikan lebih memilih uang daripada perubahan sosial karena mereka tahu hal itu tidak akan terjadi.”

___

Penulis Associated Press Jonathan Lemire berkontribusi pada laporan ini.