Kota Ohio panik karena kemungkinan air keran tercemar timbal

SEBRING, Ohio – Dalam kehebohan yang mirip dengan krisis di Flint, Michigan, para orang tua di dan sekitar Sebring tidak lagi mempercayai air yang keluar dari keran mereka – atau penjelasan dari para pemimpin masyarakat – setelah mengetahui beberapa hari yang lalu bahwa tingkat timbal yang tinggi di beberapa keran telah meningkat. terdeteksi. rumah selama musim panas.

Penduduk di daerah pedesaan berpenduduk sekitar 8.100 orang dekat kota Youngstown di Rust Belt menuntut untuk mengetahui mengapa mereka dibiarkan dalam kegelapan selama berbulan-bulan. Anak-anak diuji untuk keracunan timbal. Sekolah ditutup selama tiga hari berturut-turut. Air kemasan ditinggalkan. Dan regulator negara bagian menyerukan penyelidikan kriminal terhadap pengelola instalasi air tersebut.

“Sudah berapa lama hal ini berlangsung dan berapa banyak yang kita minum?” Nina McIlvain bertanya pada hari Selasa sambil memasukkan air kemasan ke dalam mobilnya. “Saya yakin ada lebih dari yang kita tahu.”

Selama musim panas, tujuh dari 20 rumah yang airnya diuji secara rutin menunjukkan kadar timbal yang berlebihan. Badan Perlindungan Lingkungan Ohio mengatakan manajer sistem air kecil yang memasok Sebring dan dua kota lainnya gagal memberi tahu masyarakat dalam waktu 60 hari dan mengajukan “laporan yang menyesatkan, tidak akurat atau salah.”

Manajer pabrik James Bates membantah memalsukan laporan dan menyebut tuduhan itu sebagai “kebohongan”.

Dokumen yang diperoleh The Associated Press menunjukkan bahwa EPA negara bagian menuduh Bates pada tahun 2009 berulang kali melanggar peraturan negara bagian dalam beberapa tahun terakhir dan mengoperasikan pabrik dengan cara yang membahayakan kesehatan masyarakat. Catatan tersebut, yang tidak terkait dengan pengujian timbal baru-baru ini, menyatakan bahwa ia mencoba mengabaikan pembacaan air yang buruk dan memberikan laporan yang menyesatkan, tidak akurat, atau salah.

Manajer Kota Richard Giroux menyatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak menyadari peningkatan hasil memimpin sampai minggu lalu. Namun surat yang dikeluarkan oleh EPA Ohio menunjukkan bahwa dia diberitahu pada bulan Desember.

Kemarahan dan frustrasi telah membara sejak Kamis ketika desa tersebut memperingatkan bahwa anak-anak dan wanita hamil tidak boleh minum air keran. Kerumunan yang hanya berdiri di ruang berdiri memenuhi pertemuan dewan pada Senin malam, menuntut jawaban dan tindakan.

Walikota mengatakan kepada seorang ibu yang putranya menunjukkan kadar timbal yang tinggi bahwa masih terlalu dini untuk menyalahkan air sepenuhnya, sehingga memicu cemoohan.

“Mereka perlu mengatasi masalah ini,” kata Tonya Ludt saat dia mengambil air pada hari Selasa. “Lupakan saling tuding dan menyalahkan. Perbaiki.”

Kelas-kelas dibatalkan setelah tes menunjukkan dua air mancur untuk minum di sekolah terpisah di Sebring memiliki kadar timbal yang melebihi standar EPA. Pejabat sekolah mengatakan mereka menutup tempat minum dan kelas akan dilanjutkan pada hari Rabu.

Timbal dapat menyebabkan ketidakmampuan belajar dan masalah perilaku pada anak. Banyak peneliti mengatakan bahwa tidak ada jumlah yang aman bagi kaum muda.

Regulator negara bagian mengatakan mereka yakin kontaminasi tersebut disebabkan oleh air yang karena alasan tertentu menjadi terlalu korosif dan menyebabkan pipa timah yang menuju ke rumah-rumah melepaskan logam berat ke dalam air minum. Regulator meminta pabrik air untuk mengolah air untuk mengurangi sifat korosifnya.

Putaran pengujian terbaru di rumah-rumah yang kadar timbalnya meningkat selama musim panas menunjukkan bahwa hanya satu yang memiliki kadar timbal yang terdeteksi, kata juru bicara EPA Ohio, Heidi Griesmer.

“Hal ini memberi tahu kita bahwa apa yang dilakukan kota ini untuk mengolah air mulai membuahkan hasil,” katanya.

Di Flint, kadar timbal dalam darah yang tinggi ditemukan pada anak-anak di kota Rust Belt yang mayoritas penduduknya miskin dan berkulit hitam, yang berpenduduk 100.000 jiwa, dimana krisis ini telah menyebabkan dugaan rasisme lingkungan. Kontaminasi ini disebabkan oleh peralihan ke air sungai yang bersifat kaustik dan kegagalan menggunakan bahan kimia tambahan yang mencegah pipa melepaskan timbal.

Mark Hughes, yang memiliki sebuah restoran dan tiga rumah sewaan di Sebring, sebuah komunitas kelas menengah yang mayoritas penduduknya berkulit putih dan sebagian besar adalah rumah-rumah tua yang terawat baik, mengatakan bahwa kota tersebut memiliki kewajiban moral untuk memberitahu masyarakat apa yang terjadi dengan air mereka.

“Saya ingin semua tempat tinggal dan restoran saya diuji sehingga kami tahu di mana posisi kami,” katanya.