Kota perbatasan Tennessee-Alabama diguncang oleh enam pembunuhan yang belum terpecahkan

FAYETTEVILLE, Tenn.- Pembunuhan enam orang baru-baru ini di sepanjang perbatasan negara bagian Tennessee-Alabama telah membawa kembali ketakutan dan kenangan buruk akan pembunuhan dengan kekerasan di masa lalu di dekat kota pedesaan Fayetteville, Tenn yang tenang.

Lusinan petugas penegak hukum di Tennessee dan Alabama bekerja berjam-jam selama tiga hari terakhir untuk mengidentifikasi tersangka kematian tiga wanita dan seorang balita di dekat Fayetteville dan kematian dua pria di Alabama. Mayat wanita dan anak tersebut ditemukan pada Senin. Mayat orang-orang itu ditemukan keesokan harinya.

Pembunuhan tersebut terjadi hanya tiga tahun setelah enam orang, termasuk sebuah keluarga di Tennessee dan seorang pria di Alabama, terbunuh di dekat kota perbatasan yang sama.

Bagi Sheriff Lincoln County, Murray Blackwelder, ini adalah kasus pembunuhan ganda yang kedua dalam enam tahun karirnya. Terulangnya kekerasan seperti itu dalam waktu dekat telah menimbulkan dampak buruk bagi semua orang di negara ini, mulai dari petugas polisi hingga keluarga yang tinggal di sana, katanya.

Ini mengguncang masyarakat, ujarnya. “Ini sangat mengguncang dan saya memahami bahwa orang-orang merasa gugup. Saya memahami bahwa orang-orang takut karena hal yang tidak diketahui.”

Pihak berwenang menemukan mayat Chabreya Campbell yang berusia 22 tahun, putranya yang berusia 18 bulan, Rico Ragland, dan temannya, Amber McCaulley yang berusia 21 tahun dari Huntsville, Ala., di sebuah rumah dekat Fayetteville pada hari Senin. Campbell sedang hamil enam bulan. Seorang anak laki-laki berusia 3 tahun tidak terluka.

Beberapa jam kemudian, polisi menemukan mayat Jessica Brown yang berusia 21 tahun di sebuah rumah di tempat lain di negara itu. Seorang bayi berusia 2 bulan di rumah tidak terluka.

Penyelidik mulai mencari Warren Vincent Crutcher yang berusia 24 tahun sebagai orang yang berkepentingan dalam kasus ini, tetapi dia ditemukan tewas pada hari Selasa, tubuhnya dibuang di beberapa hutan Alabama tepat di seberang perbatasan negara bagian. Korban keenam, yang diidentifikasi sebagai Jeffrey Pope, ditemukan tewas pada hari yang sama di rumahnya di Huntsville, Alaska. Benang merah dalam ketiga kasus tersebut: Crutcher mengenal korban lainnya.

Saat penyelidik mencoba mengungkap kasus ini, sebagian masyarakat teringat akan pembunuhan pada bulan Juli 2009. Seperti kejadian tahun itu, kejahatan terbaru membuat mereka terkejut.

Dalam kasus tahun 2009, deputi sheriff menemukan Traci Shaffer yang berusia 38 tahun, putranya, Devin Brooks, dan tetangganya Robert Berber, keduanya berusia 16 tahun, tewas di rumah mereka. Mayat saudara laki-laki Traci Shaffer, Chris Hall (34), dan ayah Billy Hall (57), ditemukan di sebuah rumah di seberang jalan.

Jacob Shaffer dan putrinya yang berusia 4 tahun yang tidak terluka ditemukan oleh pihak berwenang sedang duduk di teras salah satu rumah tempat mayat tersebut ditemukan. Pihak berwenang kemudian menemukan Sidney Wade Dempsey yang berusia 50 tahun dipukuli sampai mati di sebuah bisnis di Huntsville, Ala., sekitar 30 mil selatan.

Shaffer mengaku bersalah atas lima tuduhan pembunuhan dalam pembunuhan di Tennessee dan menerima lima hukuman seumur hidup. Dia belum diadili atas pembunuhan Dempsey.

Sheila Brannon, 50, telah tinggal di Fayetteville sepanjang hidupnya dan bekerja di seberang perbatasan negara bagian Alabama di sebuah restoran cepat saji tidak jauh dari tempat salah satu mayat ditemukan minggu ini. Brannon mengatakan dia langsung teringat kembali pada keluarga Shaffer.

“Saya tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi lagi di sini,” katanya sambil berdiri di luar gedung pengadilan Fayetteville di alun-alun pusat kota yang ramai.

Dia mengatakan pembunuhan terbaru telah membuatnya muak dan takut, dan dia tidak mengerti mengapa ada orang yang membunuh seorang anak.

“Saya pikir itu sakit. Mengerikan sekali,” katanya. “Sepertinya bayinya tidak bisa bicara.”

Blackwelder mengatakan ada kesamaan antara kasus tahun ini dan pembunuhan tahun 2009.

Meskipun dia mengatakan dia tidak dapat menjelaskan secara rinci, anggota keluarga dan kenalannya menjadi sasaran dalam kedua kasus tersebut, beberapa anak terbunuh sementara yang lain tidak terluka, dan TKP berada di Tennessee dan Alabama, yang berjarak berkilo-kilometer jauhnya.

Blackwelder mengatakan intensitas kerja polisi yang diperlukan untuk mengadili kasus Shaffer menyulitkan para deputi dan stafnya.

“Sayangnya kita mempunyai dua kasus pembunuhan yang berbeda dan hal ini sangat merugikan staf,” katanya. “Hal ini berdampak buruk pada kehidupan pribadi mereka dan berdampak buruk pada sumber daya yang kita miliki.”

Dia mengatakan para penyelidik bekerja dengan tekun selama tiga tahun untuk mengungkap pembunuhan terbaru. Dan dia berusaha meyakinkan warga agar tidak takut.

“Saya rasa warga Lincoln atau Madison tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan mereka karena ini bukan tindakan acak,” katanya.