Kota Quebec yang dilanda kebakaran kereta api ingin agar kereta api dapat melewatinya
LAC MEGANTIC, Quebec – Kereta minyak yang melaju membawa kematian dan kehancuran bagi komunitas kecil di Quebec ini, menewaskan 47 orang dan menghancurkan puluhan bangunan.
Tiga tahun kemudian, kereta api masih beroperasi di pusat kota, hanya beberapa langkah dari restoran dan toko. Warga yang melihatnya sebagai pengingat akan kebakaran ingin mengubah rute kereta api di sekitar kota, dan studi kelayakan usulan jalan pintas tersebut, yang diperkirakan menelan biaya C$115 juta, sedang dilakukan.
“Kami tidak ingin menjadi korban kesalahan manusia atau kecelakaan,” kata Robert Bellefleur, juru bicara koalisi warga untuk keselamatan kereta api Lac Megantic.
Sebagian besar pusat kota Lac Megantic hancur ketika kereta minyak yang melaju tergelincir pada awal 6 Juli 2013. Investigasi menyimpulkan bahwa seorang pekerja kereta api tidak menerapkan rem tangan yang cukup, sehingga kereta tak berawak itu mulai meluncur menuruni bukit di tengah malam.
Penggelinciran minyak yang membara, serta kejadian serupa yang terjadi di AS dan Kanada, menyebabkan peraturan pemerintah yang lebih ketat mengenai pengangkutan minyak dengan kereta api. Tiga pria, termasuk kondektur kereta, menghadapi dakwaan pidana kelalaian yang menyebabkan kematian.
Pada hari ulang tahun ketiga Rabu ini, warga menyempatkan diri mengenang mereka yang gugur. Namun “cara terbaik untuk menghormati mereka yang meninggal adalah dengan bergerak maju,” kata Stephane Lavallee, direktur Kantor Rekonstruksi Lac Megantic.
Perbaikan dilanjutkan setelah pembongkaran bangunan yang rusak dan pemindahan tanah yang terkontaminasi. Proyek infrastruktur meliputi listrik, komunikasi dan saluran air limbah. Frontenac Street, di pusat kota, diperkirakan akan dibuka kembali pada musim gugur ini.
Namun luka terbuka kembali setiap kali kereta melewati kota.
Montreal, Maine dan Atlantic Railway mengajukan kebangkrutan setelah tragedi tersebut. Pemilik baru jalur tersebut, Central Maine & Quebec Railroad yang berbasis di Bangor, Maine, menghabiskan jutaan dolar untuk meningkatkan keselamatan sebelum pengiriman bahan berbahaya dilanjutkan pada musim gugur 2014. Kereta dibatasi hingga 10 mph saat bepergian melalui kota.
Namun tidak ada minyak mentah yang melewati Lac Megantic sejak tragedi tersebut. CEO Central Maine dan Quebec John Giles telah berjanji untuk mengunjungi Lac Megantic untuk berbicara dengan penduduk tentang keselamatan ketika pengiriman minyak akhirnya dilanjutkan.
Proposal jalan pintas ini membutuhkan sekitar 7 mil jalur baru sehingga kereta api dapat berjalan di sekitar pusat kota Lac Megantic, namun beberapa orang di kota berpenduduk sekitar 6.000 jiwa khawatir bahwa studi tersebut akan memakan waktu bertahun-tahun.
Walikota Lac Megantic Jean-Guy Cloutier mengatakan kotanya tidak perlu menunggu sampai studi kelayakan selesai untuk memulai negosiasi agar proyek tersebut dapat dilaksanakan.
Meskipun jalan pintas Lac Megantic suatu hari nanti mungkin akan dibangun, tidak masuk akal untuk mengalihkan lalu lintas kereta api dari semua kota kecil yang dilalui kereta minyak karena biayanya akan terlalu mahal, kata David Clarke, direktur Pusat Penelitian Transportasi di Universitas Tennessee.
Perkeretaapian bertanggung jawab atas peningkatan dan perbaikan jalur, sehingga mereka cenderung menargetkan proyek-proyek yang akan memiliki dampak terbesar terhadap peningkatan keselamatan, kata Clarke.
“Anda akan memilih proyek-proyek besar dengan pembayaran lebih tinggi terlebih dahulu, jika Anda menginvestasikan uang Anda dengan cara yang rasional. Namun politik sering kali ikut berperan,” katanya.
Giles mengatakan bisnis jalur kereta api sedang berkembang tetapi pendanaan untuk pembangunan jalan pintas harus berasal dari provinsi dan pemerintah Kanada. Kereta api kecil tidak memiliki jutaan dolar untuk diinvestasikan dalam proyek tersebut, katanya.
___
Penulis Associated Press David Sharp di Portland, Maine, dan Tracey Lindeman di Montreal berkontribusi pada laporan ini.
