Kotoran Mars mirip dengan tanah vulkanik Hawaii

Analisis mendalam pertama terhadap kotoran Mars mengungkapkan komposisi mineralogi yang mirip dengan tanah vulkanik Hawaii, para peneliti mengumumkan pada hari Selasa.

Hasilnya berasal dari NASA Penjelajah Mars Curiosityyang baru-baru ini mempelajari sesendok kotoran Planet Merah untuk pertama kalinya dengan instrumen Kimia dan Mineralogi, atau CheMin.

“Tanah Mars yang kami analisis Mars minggu terakhir ini mineraloginya mirip dengan beberapa material basaltik yang kita lihat di Bumi,” kata David Bish, salah satu peneliti CheMin dari Indiana University, kepada wartawan. Ia mencontohkan “tanah yang lapuk di sisi Mauna Kea di Hawaii .”

CheMin adalah salah satu dari 10 instrumen ilmiah yang digunakan Curiosity untuk menentukan apakah dia Kawah Gale lokasi pendaratan mungkin pernah mendukung kehidupan mikroba. CheMin mempelajari sampel tanah dan bubuk batuan menggunakan teknik yang disebut difraksi sinar-X, yang membaca struktur mineral dengan menafsirkan bagaimana sinar-X memantulkannya. (Galeri: foto terbaru dari Curiosity)

Apa yang diharapkan

(tanda kutip)

Difraksi sinar-X adalah praktik standar bagi ahli geologi di Bumi, namun Curiosity adalah robot pertama yang menggunakannya di planet lain, kata para peneliti. Tim misi harus memperkecil peralatan yang diperlukan dari ukuran lemari es menjadi kotak sepatu agar CheMin dapat muat di kendaraan penjelajah seukuran mobil, yang mendarat di Mars pada bulan Agustus.

“Kami dapat memberi tahu Anda, pertama, mineral apa saja yang ada, dan kedua, berapa banyak masing-masing mineral yang ada di sana,” kata peneliti utama CheMin, David Blake, dari Pusat Penelitian Ames NASA di Moffett Field, California. “Jadi ini benar-benar instrumen kuantitatif pertama yang melakukan pekerjaan ini di Mars.”

Hasil pertama CheMin – diperoleh dengan menggunakan tanah Curiosity yang diambil di situs bernama “Rocknest” – tidak terlalu mengejutkan, kata para peneliti.

“Sebagian besar Mars tertutup debu, dan kami tidak memiliki pemahaman yang lengkap mengenai mineraloginya,” kata Bish dalam sebuah pernyataan. “Kita sekarang tahu bahwa mineral ini secara mineral mirip dengan bahan basaltik, dengan sejumlah besar feldspar, piroksen, dan olivin, dan ini merupakan hal yang tidak terduga. Sekitar setengah dari tanah merupakan bahan non-kristal, seperti kaca vulkanik atau produk pelapukan kaca. “

Sampel tersebut mengandung setidaknya dua komponen: partikel yang disebarkan secara global oleh badai debu Mars dan pasir yang tampaknya berasal secara lokal di Kawah Gale. Berbeda dengan batuan konglomerat Keingintahuan ditemukan sekitar sebulan yang lalu, tidak ada bukti interaksi kuat dengan air cair dalam sampel Rocknest, kata para peneliti.

“Sejauh ini, materi yang dianalisis Curiosity konsisten dengan gagasan awal kami tentang endapan di Kawah Gale yang mencatat transisi waktu dari lingkungan basah ke lingkungan kering,” kata Bish. “Batuan purba, seperti konglomerat, menunjukkan adanya air yang mengalir, sedangkan mineral di tanah yang lebih muda konsisten dengan interaksi yang terbatas dengan air.”

Mengikuti

Curiosity telah berada di Rocknest selama sekitar satu bulan. Selama waktu ini, penjelajah senilai $2,5 miliar itu sedang bersiap untuk aktivitas pertamanya dan bersiap untuk menggunakan CheMin dan instrumen Analisis Sampel di Mars (SAM) untuk pertama kalinya.

Seperti CheMin, SAM duduk di tubuh Curiosity dan menganalisis sampel yang dicerna oleh lengan robot penjelajah sepanjang 7 kaki (2,1 meter). SAM dapat mengidentifikasi senyawa organik, bahan penyusun kehidupan yang mengandung karbon seperti yang kita kenal.

Hasil pertama SAM di lapangan akan segera diumumkan, kata para ilmuwan misi.

“Kami berharap bisa berada di lokasi ini sekitar seminggu lagi, dan hari ini kami akan memulai proses peningkatan bagian percobaan yang pada akhirnya membawa sampel ke instrumen SAM,” kata kepala ilmuwan Curiosity John Grotzinger, dari Caltech. di Pasadena, kata. “Sekitar seminggu atau 10 hari dari sekarang, kita akan mendapatkan data dari kesimpulannya.”

SAM sudah mengendus atmosfer Mars jejak metanagas yang biasa dihasilkan oleh organisme hidup di Bumi. Tim misi belum siap mengumumkan hasil apa pun dari kegiatan ini, namun akan segera diumumkan.

“Nantikan terus,” kata Grotzinger.

Selama berada di Rocknest, Curiosity juga mempelajari batuan Planet Merah dengan beberapa kamera dan instrumen lainnya.

Misalnya, minggu lalu penjelajah sistem miniatur lengkungan alami yang ditiup – dijuluki “Stonehenge” oleh beberapa anggota tim misi – dengan laser pada instrumen ChemCamnya. ChemCam menentukan komposisi mineral dengan menganalisis bit menguap yang dihasilkan oleh laser ini.

Curiosity mendarat di dalam Kawah Gale pada tanggal 5 Agustus. Tujuan utamanya adalah kaki Gunung Sharp, gunung setinggi 3,4 mil (5,5 km) yang menjulang dari pusat kawah. Pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars telah melihat tanda-tanda bahwa kaki Gunung Sharp sudah lama terkena air cair.

Deposit menarik ini terletak sekitar 10 km dari lokasi pendaratan Curiosity. Para ilmuwan ingin rover tersebut melakukan aktivitas pengeboran pertamanya di atau dekat Rocknest, namun Curiosity harus mulai membidik Gunung Sharp setelah selesai – mungkin pada akhir tahun ini, kata Grotzinger.