Krisis batu bara di India mendorong terjadinya peralihan tenaga surya, yang dipuji oleh lobi lingkungan sebagai sebuah kecelakaan yang membahagiakan

NEW DELHI – Selama enam tahun berturut-turut, produsen batu bara yang merupakan monopoli India telah gagal mencapai target produksinya, sehingga menyebabkan kekurangan listrik yang parah dan membuat produsen listrik kesulitan mendapatkan impor yang lebih mahal. Namun apa yang tampak seperti krisis yang akan terjadi bisa saja merupakan perombakan energi yang hampir tidak disengaja.

Seperti banyak negara berkembang, India selama beberapa dekade mengandalkan batu bara murah untuk menyediakan listrik bagi industri yang sedang berkembang dan kota-kota yang berkembang pesat, sehingga mengesampingkan kekhawatiran mengenai polusi dan pemanasan global.

Namun sejak tiga tahun lalu ketika kapasitas tenaga surya hampir nol, negara tersebut telah menambahkan 2,2 gigawatt tenaga surya ke jaringan listriknya, cukup untuk memberi daya pada 20 juta rumah di India. Pemerintah berencana menambah 2 GW lagi pada tahun ini, setelah total penambahan sebesar 15 GW pada tahun 2017. Masing-masing negara bagian merencanakan lebih banyak lagi. India juga telah menambahkan sekitar 26 GW kapasitas pembangkit listrik tenaga batu bara sejak tahun 2011, namun pembangkit listrik sudah menganggur karena kurangnya pasokan yang murah.

“Saya telah berhenti mengembangkan pembangkit listrik tenaga batu bara,” kata Ratul Puri, ketua Hindustan Power Projects Ltd. “Tidak ada cukup batu bara, dan saya tidak akan bergantung pada batu bara impor. Itu terlalu berisiko.”

Setelah membangun dua pembangkit listrik tenaga batu bara yang mulai menghasilkan listrik tahun ini, Hindustan Power berencana menginvestasikan hampir $3 miliar untuk memperluas pembangkit listrik tenaga surya berkapasitas 350 megawatt menjadi 1 GW pada tahun 2017.

Keputusan seperti yang diambil Hindustan Power lebih bersifat pragmatisme daripada idealisme karena industri batubara menghadapi disfungsinya sendiri. Batubara India, sebagai produsen monopoli, terlalu besar dan tidak mampu berbuat lebih baik. Sebagian besar batubara permukaan yang mudah diakses di negara ini telah ditambang, dan sisa cadangannya lebih sulit dijangkau: di bawah tanah, di bawah kota, atau di dalam taman nasional dan cagar alam harimau.

Proyek-proyek baru dapat memakan waktu hampir satu dekade untuk dapat dilaksanakan karena adanya protes dari masyarakat desa, keterikatan birokrasi dan kesulitan dalam mendapatkan bahan bakar. Sementara itu, lebih dari 300 juta orang masih belum mendapatkan listrik, sementara ratusan juta lainnya beruntung memiliki waktu beberapa jam sehari.

Pembangkit listrik tenaga panas berbahan bakar batu bara masih menjadi andalan pasokan energi India, mencakup 59 persen dari kapasitas pembangkit listrik India sebesar 234 GW. India masih mempunyai ambisi untuk menambah kapasitas batubara sebesar 70 GW pada tahun 2017 jika bisa mendapatkan investor.

Namun ada faktor penting tambahan yang menjadikan tenaga surya sebagai alternatif yang layak: untuk pertama kalinya, harga tenaga surya turun mendekati harga listrik tenaga batu bara di India. Subsidi yang berjumlah sekitar sepertiga biaya membuat harga tenaga surya berada pada kisaran 7 rupee (11 sen AS) per kilowatt-jam, dibandingkan harga batubara yang sebesar 5-6 rupee per kilowatt-jam.

Proyek tenaga surya juga memerlukan lebih sedikit izin dan hanya membutuhkan waktu enam hingga 12 bulan untuk dikembangkan, dibandingkan dengan sekitar delapan tahun untuk pembangkit listrik tenaga batu bara.

Para analis mengatakan India akan melampaui targetnya untuk memproduksi 15 persen energinya dari matahari dan sumber-sumber polusi minimal lainnya pada tahun 2022.

“Ketersediaan batubara saat ini tidak mencukupi. Dan investor khawatir. Di India, jika terjadi kekurangan batubara, maka akan terjadi kekurangan listrik, dan pertumbuhan industri akan terhambat,” kata Vivek Pandit, direktur senior di Federasi Kamar Dagang dan Industri India. Industri.

Obligasi batubara India sebagian disebabkan oleh melimpahnya batubara tersebut. Mengklaim sebagai negara dengan cadangan batu bara terbesar kelima di dunia, India telah banyak berinvestasi pada pembangkit listrik tenaga batu bara sebagai metode berbiaya rendah untuk meningkatkan produksi energi.

Untuk sementara, rumusnya berhasil. Kapasitas energi telah meningkat dua kali lipat dalam 10 tahun terakhir, sementara pertumbuhan ekonomi rata-rata mencapai lebih dari delapan persen pada periode tersebut. Resep pembangkit listrik tenaga batu bara juga telah membantu mendorong pembangunan ekonomi di Tiongkok, Indonesia, dan negara-negara berkembang lainnya. Namun hal itu menimbulkan kerugian yang besar.

India menderita kekurangan air dan limpasan racun dari sejumlah industri yang menimbulkan polusi, termasuk batu bara. Emisi sulfur dioksida, yang menyebabkan hujan asam dan penyakit paru-paru, meningkat lebih dari 60 persen antara tahun 2005 dan 2012 di India, melampaui Amerika Serikat sebagai negara penghasil emisi SO2 tertinggi kedua di dunia setelah Tiongkok, menurut studi yang dilakukan oleh Argonne National Laboratorium menganalisis data satelit NASA.

Reserve Bank of India telah memberikan peringatan terhadap perekonomian. Mereka memperingatkan dalam laporan tahun 2013 bahwa pemadaman listrik dan kekurangan batu bara merupakan “faktor pembatas utama bagi pertumbuhan industri”. Defisit transaksi berjalan India mencapai rekor $88 miliar pada tahun lalu, diperburuk oleh peningkatan impor batu bara sebesar $18 miliar pada transaksi perdagangan.

“Jika India tetap melakukan hal yang sama, ini akan menjadi bencana,” kata Tim Buckley, analis di Arkx Investment Management yang berbasis di Sydney dan mengelola dana energi hijau. “Saat ini sangat jelek. Tapi keadaan selalu paling gelap sebelum fajar.”

Tiongkok dan Amerika Serikat, yang merupakan negara penghasil polusi karbon nomor 1 dan 2 di dunia, telah berupaya untuk mengakhiri ketergantungan terhadap batubara.

Amerika menutup 138 pembangkit listrik tenaga batu bara pada tahun 2011-2013 dan berencana untuk memensiunkan 150 pembangkit listrik lainnya dalam waktu dekat, menurut Persatuan Ilmuwan Peduli.

Di Tiongkok, dimana investasi pada infrastruktur tenaga surya telah membantu menekan harga, konsumsi batu bara tahun lalu mengalami pertumbuhan paling lambat dalam 50 tahun terakhir yaitu sebesar 2,6 persen, menurut Badan Energi Tiongkok.

Bagi India, “jika kita terus fokus pada tenaga angin dan surya, negara kita akan memiliki cukup energi di masa depan,” kata Tarun Kapoor, pejabat senior di Kementerian Energi Terbarukan.

Terlepas dari antusiasme tersebut, para analis mengatakan akan membutuhkan waktu beberapa dekade bagi India untuk mengganti basis pembangkit listrik tenaga panasnya.

Badan Energi Internasional memperkirakan India perlu meningkatkan total kapasitas listriknya setidaknya tiga kali lipat sebelum tahun 2050, dengan menambahkan antara 600 GW dan 1.200 GW.

Namun batu bara mungkin merupakan bagian yang mengalami penurunan.

Batubara India, yang menyumbang sekitar 80 persen pasokan India, memproduksi 452,2 juta ton tahun lalu, kurang dari target 464,1 juta ton, sementara 152 juta ton lainnya diimpor untuk memenuhi permintaan.

Tahun ini juga tidak menentu. Pada bulan Februari, 28 persen pembangkit listrik tenaga batubara di negara tersebut mempunyai pasokan bahan bakar yang hanya bertahan kurang dari seminggu, menurut Otoritas Listrik Pusat.

“Tenaga surya adalah solusi yang tepat,” kata Puri, ketua Hindustan Power. “Akhirnya para pengambil kebijakan selalu sadar.”

___

Ikuti Katy Daigle di Twitter di http://twitter.com/katydaigle