Krisis fiskal Yunani yang besar dan besar kemungkinan akan memicu perang utang Washington

Krisis fiskal Yunani yang besar dan besar mungkin tampak seperti masalah yang sudah lama berlalu. Tempat lahirnya demokrasi berada di ambang kehancuran finansial yang berpotensi memecah belah Uni Eropa dan menghancurkan mata uang bersama.

Namun meski sebagian besar warga Amerika tidak terlalu menaruh perhatian terhadap permasalahan Yunani, hanya masalah waktu saja sebelum keruntuhan Yunani memicu perdebatan utang baru di Washington.

Departemen Keuangan mengumumkan beberapa hari yang lalu bahwa utang federal dibekukan sebesar $18,112 triliun. Utang tersebut telah terjebak pada ambang batas tersebut sejak pertengahan Maret, hanya $25 juta di bawah batas atas utang sebesar $18,113 triliun. Kongres menangguhkan batas utang pada bulan Februari 2014 hingga pertengahan Maret tahun ini, dan diputuskan bahwa Menteri Keuangan Jack Lew hanya akan mendeklarasikan “masa penangguhan penerbitan utang” setelah kewajiban federal melebihi batas pada bulan Maret lalu, yang memang telah dia lakukan. .

Jadi ini tidak berarti bahwa AS tidak mempunyai utang tambahan. Hanya saja Kongres mematikan speedometer yang mengukur utang negara. Tapi ini adalah solusi jangka pendek.

Harapannya adalah Kongres harus menangguhkan kembali atau menaikkan batas utang pada bulan Oktober atau November.

Pada musim panas tahun 2011, Kongres dan Presiden Obama terlibat dalam kisah epik mengenai kenaikan batas utang. Utang negara menjadi isu kampanye pada pemilu paruh waktu tahun 2010. Loyalis Tea Party yang bertekad memotong pengeluaran dilontarkan ke Washington sebagai teguran terhadap dua tahun pertama pemerintahan Obama.

Pertarungan serupa bisa terjadi pada musim gugur ini. Dan perselisihan mengenai utang Yunani pasti akan terkait dengan kesulitan fiskal Amerika.

Namun menyelesaikan masalah di Washington tidaklah mudah.

Satu-satunya cara Kongres membuat kesepakatan untuk menaikkan batas utang pada tahun 2011 adalah dengan menyetujui pengeluaran sebesar $1,2 triliun. Entah itu yang disebut “komite super” yang terdiri dari anggota parlemen bikameral dan bipartisan yang akan menyusun rencana untuk melakukan pemotongan – atau sistem pengurangan yang menyeluruh akan membantu mereka. Komite super gagal. Segera setelah itu, pemotongan belanja otomatis, yang dikenal sebagai sekuestrasi, mulai berlaku.

Sekuestrasi adalah salah satu dari sedikit kasus dalam beberapa tahun terakhir di mana anggota parlemen benar-benar membatasi pengeluaran. Tapi sekarang ada seruan bipartisan untuk memadamkan sequester tersebut. Salah satu alasannya adalah anggota Kongres dari kedua partai khawatir bahwa pemerintah federal mengabaikan program-program yang sebenarnya dibutuhkan. Sekuestrasi memotong badan legislatif.

Sekuestrasi mungkin tampak sukses—hal ini berfungsi sebagai salah satu dari sedikit faktor yang mengatur pengeluaran Kongres. Itu benar. Namun hal ini merupakan kegagalan dalam menurunkan utang negara.

Inilah alasannya: ada dua jenis pengeluaran federal, “wajib” dan “diskresioner”. Pemerintah federal menghabiskan lebih dari $3 triliun setiap tahunnya. Pengeluaran “wajib” terdiri dari dua pertiga dari pengeluaran tersebut, dan berkaitan dengan dana yang dibelanjakan tanpa penetapan atau alokasi tahunan apa pun dari Capitol Hill. Program hak seperti Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial — ditambah bunga utang — merupakan pengeluaran wajib. Ini adalah pendorong terbesar utang. Kongres pasti dapat turun tangan dan mulai menghentikan program-program tersebut jika ingin membatasi pengeluaran federal secara keseluruhan. Namun pemotongan program hukum populer bisa jadi merupakan bunuh diri politik.

Sementara itu, Kongres masih mengontrol pengeluaran “discretionary”, atau sepertiga sisa anggaran. Jumlahnya sedikit di atas $1 triliun. Kongres memutuskan berapa banyak uang yang akan dikeluarkan untuk berbagai program dan departemen. Namun masalahnya: sekuestrasi hanya mengurangi pendanaan pada sisi diskresi buku besar. Hal ini tidak pernah menyentuh belanja wajib, yaitu bagian dari belanja federal di mana beberapa pemotongan benar-benar dapat membuat perbedaan.

Dan sekarang kita kembali ke Yunani dan apa yang diramalkan oleh pengalaman fiskal di Athena bagi Washington. Yunani mengalokasikan sekitar 56 persen pengeluaran tahunannya untuk program sosial seperti hak asasi manusia. Amerika sudah melampaui angka ini, dengan belanja wajib sebesar 66 persen dari keseluruhan belanja.

Utang adalah persamaan antara Amerika dan Yunani. Kebanyakan orang Amerika mungkin tidak memahami dampak yang lebih luas dari jatuhnya utang Yunani. Bagi kami sekarang semuanya berbahasa Yunani. Namun jika Kongres dan presiden masa depan tidak mau disalahkan, maka hal itu bisa saja terjadi Amerika dalam beberapa tahun.

Capitol Attitude adalah kolom mingguan yang ditulis oleh anggota tim Fox News Capitol Hill. Artikel-artikel mereka membawa Anda ke dalam ruang Kongres, dan mencakup spektrum isu-isu kebijakan yang diperkenalkan, diperdebatkan, dan dilakukan pemungutan suara di sana.