Kuasai klub pemain eksklusif, dan Augusta National ingin mempertahankannya

ORLANDO, Fla. – Matt Every membutuhkan kemenangan di Bay Hill untuk masuk ke Masters, dan dia pertama kali jujur ​​ketika mengungkapkan apa yang dia pikirkan ketika Henrik Stenson menghadapi birdie putt di hole terakhir untuk memaksa playoff.

“Kamu sudah masuk. Lewatkan saja. Aku harus masuk.”

Augusta National akan punya alasan untuk mendukung Stenson.

Mereka telah berhasil menjaga lapangan di Masters di bawah 100 pemain selama hampir 50 tahun, sebuah rekor yang berada dalam bahaya serius dalam dua minggu terakhir. Elke adalah pemenang PGA Tour keempat dalam enam minggu terakhir yang lolos ke Masters.

Itu menjadikan total 95 pemain di Augusta – termasuk Tiger Woods, yang tidak dikenal – menuju minggu yang penting.

Ini adalah batas kedua dan terakhir bagi pemain yang belum lolos ke Masters untuk lolos ke peringkat 50 besar dunia. Tiga pemain di 50 besar hampir dijamin untuk bertahan di sana – Anirban Lahiri dari India (No. 35), Bernd Wiesberger dari Austria (No. 41) dan Branden Grace dari Afrika Selatan (No. 43).

Jadi hasilnya 98.

Marc Warren dari Skotlandia (52), Harris English (53) dan Alex Levy dari Prancis (54) semuanya bermain di Texas Open atau Hassan Trophy di Maroko minggu ini. Masters juga akan menjamu pemenang Texas Open dan Houston Open pada minggu berikutnya jika mereka belum memenuhi syarat.

Bergantung pada dua turnamen di belahan dunia yang berlawanan – dan bergantung pada Woods – Masters dapat memiliki lebih dari 100 pemain untuk pertama kalinya sejak ada 103 pemain pada tahun 1966.

Tiga jurusan lainnya memiliki 156 pemain. Tiga jurusan lainnya bukan Master.

Sejak didirikan pada tahun 1934, Augusta National dimaksudkan untuk menjadi eksklusif dalam banyak hal, termasuk turnamen khusus undangan setiap musim semi yang telah berkembang menjadi acara TV yang wajib ditonton di seluruh dunia. Klub percaya lapangan yang terbatas meningkatkan pengalaman para pemain.

Tanda abad ini telah ditantang dalam empat dari lima tahun terakhir, dan Augusta National menaruh perhatiannya.

“Ini adalah batas untuk dapat mengadakan kompetisi yang kami inginkan,” kata ketua Masters Billy Payne pada tahun 2011 ketika ada 99 pemain. “Jumlahnya lebih dari biasanya. Kami mengatakan setiap tahun untuk menjawab pertanyaan itu bahwa kami melihat dan mempelajari kualifikasinya, dan itu memang kami lakukan. Tapi kami benar-benar akan mempertimbangkannya tahun ini karena ada jumlah maksimum pesaing untuk itu.” kita dapat memberi mereka pengalaman yang kita ingin mereka miliki dan melakukannya dengan cara yang dapat dikelola.

“100 mendorong batas tersebut secara signifikan.”

Augusta National tidak terburu-buru melakukan perubahan, namun memberikan respons. Dua tahun kemudian, Payne mengumumkan perubahan yang bertujuan untuk menjaga agar lapangan tetap di bawah 100 pemain. Ini dengan bijak memisahkan pemenang PGA Tour di event terpisah, termasuk enam event yang diadakan pada awal musim gugur. Itu juga menghilangkan kategori 30 teratas dalam daftar uang. Hal ini mengurangi peringkat teratas pada Masters sebelumnya dari 16 besar menjadi 12 besar, dan di AS Terbuka dari delapan besar menjadi empat besar.

Bantuan lebih lanjut sedang dalam perjalanan.

Ben Crenshaw memainkan Masters terakhirnya. Tidak lama lagi – mungkin tahun depan – sebelum Tom Watson memilih untuk tidak bermain lagi. Dan ini adalah tahun terakhir Tautan Publik Amatir AS, sehingga tempat tersebut secara efektif diberikan kepada pemenang Kejuaraan Amatir Amerika Latin yang baru.

Namun, perubahan kemungkinan besar akan terjadi seiring dengan semakin mendalamnya lapangan golf dan lapangan Masters.

Merupakan kesalahan jika klub berhenti memberikan undangan kepada pemenang PGA Tour. Di era dompet $7 juta, seharusnya tidak ada motivasi yang lebih besar daripada kemenangan. Perjalanan ke Masters biasanya menjadi hal pertama yang disebutkan oleh pemenang PGA Tour (lihat Matt Every).

Para Master juga harus mengandalkan peringkat dunia untuk memberikan kesempatan bagi pemain dari seluruh penjuru dunia. Kategori itu penuh dengan pemain internasional, dan ada alasannya. Anggota PGA Tour memiliki banyak jalur lain untuk mencapai Masters.

Namun, peringkat dunia memungkinkan adanya satu perubahan yang sudah terlambat.

Mungkin sudah waktunya untuk menghilangkan batas pertama untuk 50 besar di akhir tahun kalender, dan hanya memiliki satu batas di akhir ayunan Florida. Itu menyisakan dua minggu lagi bagi para pemain untuk merencanakan perjalanan ke Augusta. Dan turnamen ini kemungkinan besar akan menampilkan pemain-pemain top yang sedang dalam performa terbaiknya.

Sejak tahun 2008, ketika Masters kembali ke kebijakannya untuk memberikan tempat kepada pemenang PGA Tour, rata-rata hampir tiga pemain per tahun berada di 50 besar akhir tahun dan gagal bertahan di 50 besar di akhir tahun. . Berbaris.

Ada begitu banyak pergantian pada tahun 2010 sehingga lima pemain ditambahkan ke lapangan setelah batas waktu bulan Maret. Lima orang lainnya yang berada di 50 besar pada akhir tahun 2009 melanjutkan untuk mencapai Masters. Tiga di antaranya gagal lolos.

Terakhir kali lapangan unggul 100 pemain, Jack Nicklaus memenangkan jaket hijau keempatnya. Tidak peduli berapa banyak pemain yang melakukan tee-off pada hari Kamis, tradisi terbesar tetaplah siapa yang keluar dengan jaket hijau.