Kucing Liar dan Pendaki Gunung bertemu di Sweet 16
Cleveland, OH (SportsNetwork.com) – Aksi Sweet 16 akan berakhir Kamis malam di Wilayah Midwest saat Kentucky yang tak terkalahkan dan unggulan teratas menghadapi unggulan kelima West Virginia di Quicken Loans Arena.
Pemenang pertandingan ini akan pindah ke Elite Eight akhir pekan ini melawan Notre Dame atau Wichita State.
Wildcats asuhan John Calipari tetap menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di negara ini. Tim peringkat teratas di negara ini membukukan kemenangan turnamen atas Hampton (79-56) dan Cincinnati (64-51) untuk menambah rekor 36-0 pada musim ini. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah bola basket perguruan tinggi sebuah tim memulai dengan skor 36-0. Kentucky, yang tampil ke-45 di Sweet 16, telah melaju ke Elite Eight sebanyak 34 kali.
Bob Huggins dinobatkan sebagai Pelatih 12 Besar Tahun Ini, memimpin Pendaki Gunung meraih 23 kemenangan sebelum Turnamen NCAA. West Virginia mengambil dua lagi untuk menambah total dengan kemenangan sebelumnya atas Buffalo (68-62) dan Maryland (69-59). Ini merupakan penampilan ke-26 di Turnamen NCAA West Virginia yang memegang rekor 27-25 di ajang tersebut. The Mountaineers telah melaju ke Sweet 16 dalam enam dari sembilan penampilan terakhir mereka di Turnamen NCAA.
Kentucky memimpin 14-5 dalam seri ini dengan West Virginia berkat kemenangan dalam delapan dari sembilan pertemuan terakhir. Pertandingan terakhir terjadi di Turnamen NCAA 2011, kemenangan Inggris 71-63 di babak ketiga.
Memanfaatkan peluang adalah cara West Virginia berkembang musim ini. Tim ini memimpin negara dalam hal steal (372) dan steal per game (10,9), sekaligus memiliki margin turnover +6,7 yang luar biasa. Anggota Tim Utama All-Big 12 dua kali, Juwan Staten, adalah pemimpinnya. Sang veteran memimpin tim dalam poin (14,2 ppg) dan assist (4,8 ppg). Penyerang kelas dua Devin Williams adalah pilihan utama tim di lini depan, dengan rata-rata 11,6 ppg sementara rata-rata 8,2 rpg terbaik tim. Penjaga mahasiswa baru Jevon Carter (8,2 ppg) dan Daxter Miles Jr. (7,5 ppg), serta penyerang junior Jonathan Holton (7,6 ppg) memberikan kedalaman. Miles benar-benar meningkatkan permainannya akhir-akhir ini, dengan rata-rata 13,4 ppg selama tujuh pertandingan terakhirnya.
Tekanan penuh dari pengadilan West Virginia terbukti terlalu berat bagi Maryland akhir pekan lalu. The Mountaineers memaksa Terrapins melakukan 23 turnover, termasuk 15 steal dalam kemenangan 10 poin. Williams memimpin dengan double-double yang terdiri dari 16 poin dan 10 rebound. Gary Browne menambah 14 poin untuk West Virginia yang juga mendapat 12 poin dari Miles dan Holton. Tim secara keseluruhan menggantikan penampilan buruk Staten, karena ia hanya berhasil mengumpulkan enam poin dari 2 dari 8 tembakannya.
Kentucky telah menunjukkan dirinya sebagai grup ofensif yang kuat pada waktu-waktu tertentu, tetapi lebih sering daripada tidak, permainan defensifnya terhambat yang memisahkan Wildcats dari kompetisi. Inggris memimpin negaranya dalam persentase pertahanan gol lapangan (0,351), peringkat kedua dalam tembakan yang diblok (248) dan ketiga dalam pertahanan mencetak gol (53,9 ppg). Pertahanan kokoh ditopang oleh sepasang pilihan Tim Utama All-SEC di junior Willie Cauley-Stein dan mahasiswa baru Karl-Anthony Towns. Cauley-Stein (9,3 ppg, 6,4 rpg, 60 blok, 45 steal) memperoleh penghargaan All-America musim ini dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik SEC Tahun Ini. Dorpe (10,0 ppg, 6,8 rpg, 86 blok) dinobatkan sebagai Mahasiswa Baru Nasional Tahun Ini. Penjaga Aaron Harrison (11.1 ppg) dan Devin Booker (10.1 ppg) memberikan keseimbangan perimeter.
Wildcats hanya menembak 0,370 dari lantai melawan Bearcats akhir pekan ini, tapi itu bukan faktor karena mereka menahan Cincinnati dengan upaya 0,317 yang lebih buruk, hanya melakukan 2-dari-14 dari jarak dekat di belakang haluan. Selain itu, Inggris mengungguli Cincy 20-9 di garis lemparan bebas. Aaron Harrison memimpin tim dengan 13 poin. Trey Lyles mencetak double-double dengan 11 poin dan 11 rebound, sementara Towns dan Cauley-Stein menghasilkan 17 poin, sembilan rebound, dan lima blok.
