Kucing liar mencari kesempurnaan dalam pertarungan dengan Gators

Lexington, KY (SportsNetwork.com) – Kentucky Wildcats peringkat teratas mengarahkan pandangan mereka pada musim reguler yang sempurna saat mereka menyelesaikan Sabtu sore, menghadapi Florida Gators dalam pertarungan SEC di Rupp Arena.

Wildcats John Calipari menghadapi 30 lawan musim ini dan mengalahkan mereka semua, dalam perjalanan menuju gelar SEC ke-46 tim. Semua itu tidak diraih dengan mudah, termasuk kemenangan dari ketertinggalan hari Sabtu atas Georgia, 72-64, untuk menambah skor menjadi 17-0 di pertandingan liga.

Gators Billy Donovan jauh dari mahkota konferensi tahun lalu. Florida telah berjuang untuk mencapai rekor keseluruhan 15-15 musim ini, yang hanya mencakup angka 8-9 di SEC. Gators bermain lebih baik akhir-akhir ini dan memasuki final musim reguler setelah menang berturut-turut atas Tennessee (66-49) dan Texas A&M (66-62).

Ini adalah cerminan dari final musim reguler tahun lalu, saat unggulan teratas Florida sedang mencari rekor SEC 18-0 pertama dalam sejarah konferensi. Florida dengan tegas menyelesaikan prestasi tersebut dengan kemenangan 84-65 atas Wildcats. Musim ini Kentucky berada di ambang kesempurnaan.

Kentucky memiliki keunggulan seri sepanjang masa 95-37 dengan Florida, termasuk angka dominan 48-9 di kandang sendiri. Wildcats membukukan kemenangan 68-61 pada pertemuan pertama tahun ini di Gainesville pada 7 Februari.

Beberapa pukulan penting yang dilakukan Florida membuat tim kewalahan terakhir kali melawan tim A&M Texas yang kuat. Gators menggunakan laju 12-0 untuk mengatasi defisit 10-0 di awal dan kemudian menindaklanjutinya dengan laju 14-0 kemudian untuk mengambil kendali permainan. Four Gators mencetak dua digit dalam kemenangan tersebut, dipimpin oleh 12 poin Dorian Finney-Smith. Eli Carter menyelesaikan dengan 11 poin, sementara Chris Chiozza dan Devin Robinson masing-masing menyumbang 10 poin.

Pencetak gol terbanyak Florida, Michael Frazier II (13,2 ppg) melewatkan beberapa waktu karena cedera pergelangan kaki. Kabar baiknya adalah Finney-Smith solid dalam peningkatannya, dengan rata-rata 13,1 ppg dan 6,0 rpg terbaik tim. Carter menempati peringkat ketiga dalam tim dalam mencetak gol dengan 8,8 ppg, sementara Kasey Hill bukanlah pencetak gol terbanyak (7,0 ppg) tetapi berada di urutan kedua dalam konferensi dalam hal assist (4,7 ppg). Meski begitu, UF adalah tim yang suka memaksakan kehendaknya di lini pertahanan. Gators hanya mengizinkan 59,7 ppg tahun ini, menahan lawan hanya pada tembakan 0,406.

Sementara Gators memainkan pertahanan yang solid, Wildcats telah menguasainya. Kentucky memimpin negara dalam persentase pertahanan gol lapangan (0,349) dan margin skor (+21,4) dan menempati peringkat kedua secara nasional dalam mencetak pertahanan (53,5 ppg) dan tembakan yang diblok (207). Aaron Harrison (11,3 ppg) dan Devin Booker (11,0 ppg) memberikan skor perimeter, sementara pemain besar Karl-Anthony Towns (9,6 ppg, 6,5 ppg, 68 blok) dan Willie Cauley-Stein (8,9 ppg, 6,4 ppg, 49 ppg, 49 rpg) dominan.

Wildcats tertinggal enam poin dengan lima menit tersisa di Athena, namun tim bangkit untuk tetap tak terkalahkan. Towns melakukan tembakan efisien 8 dari 12 dan memimpin tim dengan 19 poin dan tujuh rebound. Aaron Harrison menyumbang 16 poin, sementara saudaranya Andrew menyumbang 12 poin.