‘Kulit ular’ untuk tentara mengusir serangan kimia
Para prajurit mengenalnya dengan nama ‘asp’.
Laboratorium Nasional Lawrence Livermore telah menciptakan bahan baru untuk seragam militer yang secara otomatis dapat mengusir agen kimia dan biologi – menghilangkan lapisan yang terinfeksi seperti kulit ular.
Kain mutakhir baru, yang terbuat dari tabung nano karbon kecil, memiliki pori-pori yang lebarnya hanya beberapa nanometer. Ketika seorang pejuang menghadapi serangan kimia atau biologis, zat tersebut berubah dari kondisi diam menjadi protektif, menutup pori-pori tersebut untuk memblokir serangan.
Sebagai mekanisme pertahanan tambahan, kulit kedua ini akan mengelupas atau melepaskan lapisan permukaan yang terinfeksi, seperti ular yang melepaskan kulitnya. Sama seperti kulit manusia yang bereaksi terhadap ancaman, kain juga akan terkelupas sebagai respons terhadap bahan kimia.
Berapa besar nanometer?
Kain mutakhir baru terbuat dari tabung karbon kecil dan memiliki pori-pori selebar beberapa nanometer. Seberapa besarnya?
Satu nanometer adalah sepermiliar meter.
Kuman yang khas berukuran sekitar 1.000 nanometer.
Bagian terkecil pada prosesor terbaru Intel berukuran 20 nanometer.
Molekul air berukuran kurang dari satu nanometer.
“Seragam ini akan menjadi kulit kedua yang cerdas dan tanggap terhadap lingkungan,” kata Francesco Fornasiero, peneliti utama LLNL untuk proyek tersebut.
Lebih lanjut tentang ini…
Pori-pori material baru ini terbuat dari tabung nano karbon yang disejajarkan secara vertikal. Permukaan nanotube dimodifikasi dengan “lapisan fungsional” yang bereaksi terhadap bahan perang kimia.
Karena pori-porinya sudah sangat kecil, hanya berdiameter beberapa nanometer, pori-pori tersebut berhasil memblokir agen biologis seperti virus atau bakteri yang berukuran sekitar 10 nanometer.
Namun, memblokir bahan kimia yang lebih kecil lebih sulit, yang berarti pori-pori membran harus cerdas dan responsif.
Jadi tim memodifikasi prototipe asli untuk memasukkan “kelompok fungsional” dengan kemampuan untuk merasakan dan kemudian memblokir ancaman ini. Laboratorium Lawrence Livermore menggambarkan kelompok ini sebagai penjaga gerbang di pintu masuk.
Zat tersebut akan memblokir serangan agen melepuh sulfur mustard dan agen saraf VX hingga racun dan bahkan spora biologis seperti antraks. Meski begitu, tetap bisa bernapas, penting untuk mengurangi risiko kelelahan akibat panas dan stres.
Seragam militer pelindung konvensional mengambil pendekatan pasif: perlindungan penghalang penuh kelas berat atau pakaian luar penyerap, tetapi tidak praktis dan panas.
Tim mengatakan mereka telah berhasil menunjukkan kemampuan bernapas pada membran prototipe mereka, meskipun ukuran pori-porinya kecil. Pori-pori karbon nanotube dua kali lipat lebih cepat dalam mengangkut gas dibandingkan pori-pori biasa, sehingga meningkatkan kemampuan bernapas pada material komposit yang inovatif.
Proyek Badan Pengurangan Ancaman Pertahanan senilai $13 juta yang berdurasi lima tahun ini dipimpin oleh Lawrence Livermore bekerja sama dengan Institut Teknologi Massachusetts, Universitas Rutgers, Universitas Massachusetts-Amherst, Pusat Pengembangan dan Rekayasa Penelitian Natick Soldier, dan Chasm Technologies Inc.
Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.
