Kunjungan Modi ke Sri Lanka dipandang sebagai langkah untuk memitigasi pengaruh Tiongkok yang semakin besar di wilayah tersebut
KOLOMBO, Sri Lanka – Kunjungan resmi Perdana Menteri India Narendra Modi ke Sri Lanka pada hari Jumat mencerminkan kemunduran dalam hubungan bilateral ketika kekuatan Asia Selatan tersebut berupaya mengurangi pengaruh Tiongkok yang semakin besar terhadap negara-negara tetangganya di Samudera Hindia.
Sri Lanka adalah perhentian terakhir perjalanan Modi setelah kunjungan ke negara kepulauan Seychelles dan Mauritius di Samudra Hindia. Hal ini terjadi setelah tiga dekade hubungan kedua negara yang sebagian besar bermasalah, sebagian besar disebabkan oleh konflik separatis etnis di Sri Lanka.
Hubungan keduanya semakin merosot ke titik terendah pada tahun-tahun terakhir sembilan tahun pemerintahan mantan Presiden Mahinda Rajapaksa, yang kebijakannya yang pro-Tiongkok mengancam dominasi regional India. Namun kekalahan Rajapaksa dalam pemilu pada bulan Januari di tangan Maithripala Sirisena membalikkan tren tersebut, terutama ketika Sirisena memilih India untuk kunjungan resmi pertamanya.
Pemerintah Sri Lanka juga sedang meninjau proyek pembangunan infrastruktur yang didanai Tiongkok dan telah menangguhkan proyek Port City senilai $1,5 miliar sambil menunggu penyelidikan terhadap masalah lingkungan dan dugaan korupsi. Proyek pembangunan kota di atas tanah reklamasi di pantai barat dipandang sebagai wajah pengaruh Tiongkok di Sri Lanka. Gedung ini diresmikan pada bulan September saat kunjungan Presiden Tiongkok Xi Jinping.
Modi mengatakan di akun Twitter resminya minggu ini bahwa tujuannya adalah untuk meningkatkan hubungan. “Kunjungan ini juga merupakan bagian dari tujuan saya untuk menjaga kontak rutin dengan negara-negara tetangga kita. Saya senang mendapat kesempatan untuk mengunjungi salah satu tetangga terpenting kita.”
Kunjungan Xi, yang pertama dilakukan oleh kepala negara Tiongkok dalam 28 tahun, merupakan bagian dari tur yang mencakup India. Namun ia juga mendapat dukungan dari Sri Lanka dan negara tetangganya, Maladewa, atas konsep Jalur Sutra maritim barunya, yang dipandang sebagai cara untuk mengelilingi India dan mengontrol akses pelabuhan di sepanjang jalur laut yang menghubungkan Teluk Persia yang kaya energi dan pusat-pusat ekonomi yang terhubung di Timur. Cina. .
Tiongkok dan Sri Lanka memiliki hubungan jangka panjang yang diperkuat oleh Beijing yang memasok senjata selama perang saudara di Sri Lanka melawan pemberontak etnis Tami yang berjuang untuk negara merdeka. India, tetangga terdekat Sri Lanka, menahan diri untuk tidak menjual senjata karena takut akan menimbulkan permusuhan dengan penduduk Tamil yang jumlahnya cukup besar.
Tiongkok juga secara konsisten membela Sri Lanka di PBB terhadap tuduhan pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan selama perang saudara, dan telah meningkatkan kehadirannya di pulau tersebut dengan membangun jalan raya, pelabuhan, bandara, dan pembangkit listrik.
Menurut Kantor Berita Xinhua yang dikelola pemerintah Tiongkok, Duta Besar Tiongkok untuk Sri Lanka Yi Xianliang mengatakan kepada wartawan bahwa penting bagi Sri Lanka untuk menghormati perjanjiannya, dan bahwa Beijing yakin bahwa hubungan bilateral akan tetap kuat.
Kehadiran besar Tiongkok di negara yang hanya berjarak 50 kilometer (30 mil) telah membuat India khawatir. Prospek Tiongkok memperoleh kepemilikan langsung atas sebagian lahan Kota Pelabuhan telah memicu kekhawatiran.
Ini adalah kunjungan pertama perdana menteri India dalam 28 tahun sejak mendiang Rajiv Gandhi tiba di negara kepulauan itu pada tahun 1987 untuk menandatangani perjanjian perdamaian dalam upaya mengakhiri kampanye bersenjata pemberontakan Tamil di tahun-tahun awalnya.
Ini adalah periode yang penuh gejolak dalam hubungan, ketika India dituduh melatih dan mempersenjatai pemberontak Tamil, kemudian mencoba melakukan mediasi dengan mengirimkan pasukan penjaga perdamaian. Hal ini membuat marah sebagian mayoritas orang Sinhala, sementara orang Tamil melihatnya sebagai pengkhianatan dan kemudian melawan pasukan India.
Selama kunjungannya, Gandhi nyaris lolos dari cedera serius ketika seorang pelaut Sri Lanka memukulnya dengan popor senapan selama inspeksi penjaga kehormatan. Empat tahun kemudian pada tahun 1991, Macan Tamil membunuh Gandhi dalam rapat umum pemilu di India selatan.
Selama kunjungan tiga harinya, Modi akan mengadakan pembicaraan dengan Sirisena dan Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe dan berpidato di depan Parlemen. Ia juga akan meresmikan pusat kebudayaan di Jaffna, jantung etnis Tamil di Sri Lanka utara.
