Kunjungan para pemimpin Tiongkok dan Rusia ke Amerika Selatan menyoroti semakin besarnya pengaruh di halaman belakang Amerika

Bogota Kolombia – Itu cukup membuat American Cold Warrior yang menua bergidik.

Selama kunjungan yang bersamaan ke Amerika Latin, para pemimpin Tiongkok dan Rusia disambut dengan tangan terbuka oleh negara-negara yang paling memusuhi Washington, termasuk Kuba, Nikaragua, dan Venezuela. Selain singgah di Argentina dan Brasil, yang keduanya telah menjauhkan diri dari AS dalam beberapa tahun terakhir, tur tersebut menyoroti perpaduan ideologi dan ekonomi yang memungkinkan kedua negara adidaya tersebut memperluas pengaruhnya di halaman belakang Amerika.

“Ini semua adalah negara-negara yang menjadi tanda tanya besar bagi AS,” kata Kevin Gallagher, ekonom Universitas Boston dan pakar hubungan Tiongkok-Amerika Latin. “Dibutuhkan sedikit PR untuk tidak ditafsirkan oleh kalangan tertentu yang fobia sebagai keberpihakan terbuka terhadap pemerintah sayap kiri yang berselisih dengan AS.”

Baik Presiden Tiongkok Xi Jinping maupun pemimpin Rusia Vladimir Putin mengatakan kunjungan mereka terfokus pada perluasan hubungan komersial, tanpa menargetkan AS. Pemilihan waktu tersebut dipicu oleh pertemuan puncak pada hari Selasa di Brasil yang dihadiri oleh para pemimpin kelompok BRICS – Brasil, Rusia, India, Tiongkok, dan Afrika Selatan.

Pada pertemuan puncak tersebut, para pemimpin BRICS sepakat untuk membentuk bank pembangunan mereka sendiri senilai $100 miliar, sebuah langkah yang dipandang sebagai dorongan kuat terhadap Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional, yang mereka anggap terlalu berpusat pada AS.

Sebelum tiba di resor pantai Fortaleza, Putin melakukan kunjungan pertamanya ke Kuba dalam lebih dari satu dekade, di mana ia menggembar-gemborkan keputusan baru-baru ini untuk melunasi 90 persen utang negara komunis senilai $35 miliar tersebut kepada Moskow dan mengumumkan transaksi investasi. di industri minyak lepas pantai Kuba. Dia juga secara mengejutkan singgah di Nikaragua untuk bertemu dengan presiden negara tersebut, mantan komandan gerilya Daniel Ortega, dan kemudian menandatangani perjanjian mengenai tenaga nuklir di Argentina.

Xi juga mengunjungi Kuba dan Argentina selama tur sembilan harinya, mampir ke Venezuela, yang telah menandatangani kesepakatan pinjaman minyak senilai lebih dari $50 miliar dalam beberapa tahun terakhir, menjadikannya penerima terbesar pembiayaan Tiongkok. di wilayah tersebut.

Dari dua kunjungan tersebut, kunjungan Xi paling menarik perhatian. Upaya Putin tampaknya didorong oleh keinginan untuk menyodok AS sebagai tanggapan atas apa yang dilihatnya sebagai campur tangan Amerika di depan pintu Rusia di Ukraina dan Eropa Timur. Namun, Tiongkok telah menggantikan AS sebagai mitra dagang terbesar di berbagai negara.

Ketika perekonomian Tiongkok melonjak selama dekade terakhir, kehausan Tiongkok akan minyak, kedelai, dan bijih besi telah menjadi keuntungan bagi produsen komoditas di Amerika Selatan. Pembelian barang-barang di kawasan ini telah meningkat 20 kali lipat sejak tahun 2000, menurut Inter-American Development Bank.

Tiongkok juga tertarik untuk dilibatkan dalam proposal pembangunan jalur kereta api yang akan melintasi Amerika Selatan, menghubungkan pelabuhan di pantai Atlantik Brasil dengan pelabuhan Pasifik di Peru.

Namun ketika pertumbuhan di Tiongkok dan Amerika Latin melambat akibat krisis keuangan global, gesekan pun muncul, khususnya di Argentina dan Brasil, di mana produsen mulai meminta perlindungan terhadap membanjirnya produk impor buatan Tiongkok yang lebih murah.

“Bulan madu telah berakhir dan semua orang berusaha mengelola hubungan dengan cara memaksimalkan manfaat dan mengurangi biaya,” kata Gallagher.

Bagaimana Xi akan memanfaatkan peningkatan pengaruh Tiongkok masih belum jelas. Dalam kunjungan pertamanya ke Amerika Latin sebagai kepala negara setahun yang lalu, ia mengunjungi tiga negara dengan perekonomian paling terbuka di kawasan ini – Meksiko, Kosta Rika, dan Trinidad dan Tobago – yang oleh banyak pihak luar dianggap sebagai bentuk dukungan terhadap kebijakan pasar bebas yang sama. Amerika telah lama mendukung hal ini di wilayah tersebut.

Namun dalam perjalanan kedua ini, yang terkesan lebih politis, ia mengunjungi beberapa negara yang kebijakannya telah menghilangkan investasi dan berada di ambang krisis. Tidak terkecuali Argentina, yang terlibat dalam perselisihan hukum dengan investor AS untuk menghindari gagal bayar kedua dalam 13 tahun terakhir, dan Venezuela, yang perekonomiannya terkendala oleh defisit yang meluas dan inflasi yang melebihi 50 persen.

Meskipun kedua negara sangat membutuhkan investasi asing dan memiliki banyak minyak yang dapat dibeli oleh Tiongkok dengan harga murah, harapan mereka terhadap penyelamatan finansial bisa pupus karena Xi tidak kebal terhadap tantangan yang dihadapi investor di sana, kata Dan Restrepo, yang menjabat sebagai presiden. Penasihat utama Barack Obama di Amerika Latin.

“Jika mereka tidak dapat menarik investasi Tiongkok sekarang, hal ini akan menyoroti betapa terisolasinya negara-negara ini secara internasional dari sudut pandang keuangan,” kata Restrepo dalam wawancara telepon dari Washington.

Sejauh ini, Xi belum mengatakan apakah ia akan membuka buku ceknya dalam perjalanan tersebut atau akan memberikan pukulan telak terhadap AS seperti yang dilakukan Putin di Kuba, ketika ia merayakan bangkitnya “Amerika Latin yang bersatu dan merdeka secara politik”. – “blokade” perdagangan Amerika di pulau itu.

“Sahabat dekat menghilangkan jarak,” kata Xi, mengutip puisi Tiongkok kuno, dalam wawancara tertulis dengan beberapa surat kabar Amerika Latin untuk menggambarkan hubungan negaranya dengan kawasan tersebut.

Apapun yang dia katakan atau lakukan, hal itu akan diawasi dengan ketat di Washington.

“Tidak diragukan lagi ada kekhawatiran mengenai niat, kemampuan Tiongkok, dan apakah hal itu akan menciptakan masalah bagi AS,” kata Richard Feinberg, mantan spesialis Departemen Luar Negeri Amerika Latin dan peneliti senior di Brookings Institution. “Intinya adalah kita melihat Tiongkok jauh lebih tegas dan percaya diri.”

___

Joshua Goodman di Twitter: @APjoshgoodman