Kunjungan Paus Fransiskus menempatkan politik pro-penarikan diri para pemimpin Andes di bawah kaca pembesar

TAMAN NASIONAL AGUARAGUE, Bolivia – Di hutan Taman Nasional Aguarague yang dipenuhi tanaman merambat, minyak mentah yang merembes selama beberapa dekade dari kepala sumur yang ditinggalkan membuat tanah jenuh dan menodai batuan dasar mata air yang menyediakan air bagi penduduk asli Guarani yang tinggal di dekatnya.

Bau minyak bumi sangat menyengat ketika David Benitez, yang tinggal di taman dan menggembalakan ternaknya di antara lubang-lubang, menyaring tanah yang terkontaminasi dengan jari-jarinya.

“Baunya lebih menyengat di musim panas, ketika tidak ada air untuk mencuci minyak di hilir,” kata petani berusia 47 tahun itu.

Paus Fransiskus diperkirakan akan menyampaikan kekhawatiran mengenai dampak pembangunan terhadap lingkungan pada minggu depan ketika ia bertemu dengan Presiden Bolivia Evo Morales dan Presiden Ekuador, Rafael Correa, pada dua perhentian pertama dari tur tiga negaranya. Perjalanan Paus Fransiskus selama seminggu ini merupakan kelanjutan dari ensiklik penting yang ia sampaikan yang menyerukan langkah-langkah dramatis untuk menghentikan perubahan iklim dan memastikan generasi mendatang tidak hidup dalam “sampah, kehancuran dan kekotoran”.

Suku Guarani telah berjuang selama bertahun-tahun untuk melindungi tanah asal mereka di dalam dan sekitar taman yang kini memiliki panjang 70 mil di wilayah tenggara Chaco yang mengapit ladang gas alam terkaya di Bolivia. Paus Fransiskus meminta pemerintah untuk lebih melibatkan masyarakat adat, dan menyebut mereka sebagai penjaga alam terbaik karena tanah tersebut sakral bagi mereka.

Menghormati masyarakat adat, berupaya mengentaskan kemiskinan dan menjalani kehidupan yang tidak terlalu boros adalah bagian dari seruan Paus Fransiskus untuk bertindak. Namun para pengkritiknya mengatakan bahwa kebijakan tersebut tidak realistis bagi negara-negara berkembang seperti Ekuador dan Bolivia yang bergantung pada pertambangan dan ekstraksi minyak dan gas.

Morales, seorang pahlawan lingkungan hidup karena menuntut negara-negara kaya berbuat lebih banyak untuk menghentikan pemanasan global, mendapat serangan dari para pelestari lingkungan di dalam negeri yang mengatakan bahwa ia lebih mengutamakan pertambangan daripada air bersih dan hutan.

Setelah menjabat pada tahun 2006, Morales melakukan negosiasi ulang kontrak untuk memberikan Bolivia bagian pendapatan yang lebih besar dari gas alam, yang menyumbang setengah dari ekspornya, sehingga membantunya mengurangi separuh tingkat kemiskinan.

Namun karena permintaan melebihi produksi, Morales mendorong perluasan pengeboran minyak dan gas. Sebuah keputusan yang dikeluarkan pada bulan Mei akan mengizinkan pengeboran di 22 kawasan hutan belantara Bolivia yang “dilindungi” meskipun ada keberatan dari masyarakat adat.

Karena kekurangan industri besar, Bolivia tidak punya pilihan lain, ujarnya.

“Jika kita tidak melakukan pengeboran gas, untuk apa Bolivia hidup?” katanya kepada pekerja minyak negara tahun lalu.

Suku Guarani, kelompok masyarakat adat terbesar ketiga di negara tersebut, yakin bahwa pengeboran tersebut hanya akan membuat mereka semakin miskin. Taman Aguarague adalah satu-satunya sumber air bagi sekitar 150.000 orang di wilayah terpanas dan terkering di Bolivia.

Mereka menunjuk pada warisan pengeboran yang dilakukan oleh perusahaan minyak milik negara YPFB di sepanjang punggung bukit sempit tempat taman nasional tersebut berada.

Minyak mulai mengalir dari sumur pada tahun 1980an setelah pengeboran dihentikan, namun tidak ada tindakan yang dilakukan hingga tahun 2010 ketika protes Guarani mendorong pemerintah berjanji untuk melakukan pembersihan. Namun pekerjaan tersebut baru dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun ini, dan pekerjaan tersebut belum selesai. Berton-ton tanah yang mengandung minyak bumi harus diangkut. Sumur tetap tidak tersegel.

Para pejabat yang membela peningkatan penarikan tersebut mengatakan bahwa teknologi baru akan menjaga produksi tetap bersih. Namun suku Guarani skeptis. Perlindungan lingkungan lemah di Bolivia. Tambang di dataran tinggi membuang tailing beracun tanpa hambatan ke sungai, sementara denda ditetapkan sangat rendah sehingga para pencemar lebih memilih membayar daripada membersihkan, kata aktivis lingkungan hidup.

Kementerian lingkungan hidup dan energi Bolivia tidak menanggapi permintaan Associated Press melalui email dan panggilan telepon mengenai data terkini mengenai pencemar dan denda yang dikenakan. Misalnya, tidak diketahui apakah operator pipa gas di Aguarague pernah dikenakan denda setelah terjadi tumpahan di Sungai Pilcomayo pada tahun 2006.

“Tidak ada informasi. Tidak ada yang tahu,” kata Marco Ribera, ahli biologi dari Liga Pertahanan Lingkungan, atau LIDEMA.

Benitez mengatakan jumlah satwa liar di taman tersebut juga berkurang, yang ditetapkan sebagai cagar alam pada tahun 2000 dan merupakan habitat bagi jaguar, rubah, dan trenggiling. Dengan sedikitnya penjaga hutan yang berpatroli di wilayah tersebut, tidak ada upaya untuk menghentikan pembalakan liar dan perburuan liar.

Mengenai bekerja dengan penduduk asli setempat, seperti yang didesak Paus Fransiskus, hal ini tidak akan terjadi, menurut Celso Padilla, pemimpin tertinggi Guarani, yang juga merupakan salah satu administrator Aguarague Park.

“Kami berada dalam keadaan darurat,” katanya. “Pemerintah menghapuskan Ibu Pertiwi.”

Paus Fransiskus akan mempunyai kesempatan untuk mendengarkan pesan tersebut secara langsung di kota terdekat Santa Cruz selama turnya, yang pertama-tama akan membawanya ke Ekuador dan kemudian ke Paraguay.

Paus asal Argentina ini sangat berpengalaman dalam masalah lingkungan hidup regional dan akan membahasnya secara pribadi dengan Morales dan Correa, kata Uskup Agung Peru Pedro Barreto, yang mengoordinasikan jaringan Gereja Katolik Roma yang diluncurkan tahun lalu untuk memerangi deforestasi dan polusi di wilayah pan-Amazon. .

Barreto mengatakan Paus akan memberikan setiap orang salinan ensikliknya, yang menuduh para politisi lebih mendengarkan industri minyak daripada Kitab Suci, akal sehat, atau tangisan masyarakat miskin.

Baik Morales dan Correa baru-baru ini bergerak untuk membatasi kelompok lingkungan hidup.

Pada bulan Desember 2013, Ekuador melawan kelompok non-pemerintah Pachamama, yang menentang keputusan Correa untuk mengebor minyak di Taman Nasional Yasuni, membela kelompok masyarakat adat terhadap proyek pertambangan milik Kanada dan Tiongkok di Amazon. Pemerintah menuduhnya menghasut protes dengan kekerasan.

Pada bulan yang sama, Morales memberhentikan kelompok non-pemerintah Denmark, IBIS, karena menuduh mereka menciptakan perpecahan di antara kelompok masyarakat adat.

Dan pada tanggal 18 Juni, hari yang sama ketika Paus Fransiskus mengeluarkan risalah lingkungan hidup, Morales mengancam akan mengusir kelompok mana pun yang “melawan eksplorasi sumber daya alam.”

Berbicara pada peresmian sumur minyak di kawasan Chapare, ia menuduh negara-negara kaya menerapkan kawasan hutan belantara yang dilindungi secara tidak adil di negara-negara seperti Bolivia.

Mereka menghancurkan hutan mereka sendiri, katanya, jadi sekarang mereka ingin menjadi penjaga hutan kita.

___

Penulis Associated Press Carlos Valdez dan Paola Flores di La Paz, Bolivia berkontribusi pada laporan ini