Kupu-kupu yang memuat secara bebas lolos dari pencurian

Kupu-kupu Amazon yang aneh adalah yang paling suka lepas landas, kata para peneliti.

Spesies kupu-kupu mencuri dan memakan cairan lengket bambu dari semut tetangganya, dalam hubungan yang dikenal sebagai kleptoparasitisme, demikian temuan penelitian baru.

“Mereka agak tersentak-sentak pada tahap dewasa,” kata rekan penulis studi Aaron Pomerantz, ahli biologi lapangan di thenextgenscientist.com. “Mereka hanya mencuri sumber daya, dan saat ini mereka berhasil lolos.”

Pomerantz dan rekan-rekannya kini telah menangkap gambar perilaku aneh tersebut – pertama kalinya kleptoparasitisme antara kupu-kupu dewasa dan semut didokumentasikan. (Lihat gambar indah kupu-kupu mencuri semut)

Hubungan jangka panjang

Kupu-kupu yang mencuri cairan, Adelotypa annulifera, adalah spesies luas yang hidup di Amerika Selatan dari Bolivia hingga Guyana.

Pada tahun 2013, rekan Pomerantz, Phil Torres, mengambil gambar di hutan Amazon dekat Pusat Penelitian Tambopata di Peru ketika dia melihat kupu-kupu memakan getah bambu tempat semut berkumpul.

Torres memberi tahu Pomerantz tentang hal itu, dan keduanya segera menyadari bahwa meskipun spesies tersebut telah diidentifikasi satu abad sebelumnya, hampir tidak ada yang diketahui tentang siklus hidup kupu-kupu ini.

“Kami tidak tahu seperti apa ulat itu; tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya sebelumnya,” kata Pomerantz.

Jadi, kembali ke lokasi tersebut, Pomerantz pergi berburu untuk menemukan ulat dari spesies tersebut. Dia menghabiskan waktu berminggu-minggu menelusuri hutan bambu tempat Torres pertama kali menemukan makhluk tersebut.

“Akhirnya saya kupas kembali daun ini, dan saat itulah kami melihat larvanya,” kata Pomerantz.

Saat kembali lagi dan lagi untuk mempelajari kupu-kupu dan semut, mereka memperhatikan bahwa kedua spesies tersebut terikat bersama sepanjang tahap kehidupan kupu-kupu, mulai dari larva hingga dewasa, para peneliti melaporkan dalam majalah edisi Juni. Jurnal Persatuan Lepidopterists.

Masih dikenakan biaya sebagai orang dewasa

Saat hubungan dimulai, ternyata hubungan tersebut lebih bersifat dua arah. Berbagai spesies semut—bahkan yang dikenal sebagai semut peluru, yang memberikan sengatan paling menyakitkan di dunia—menyediakan layanan pengawal sementara ulat memberi semut “protein shake” bergizi berupa asam amino dan gula melalui bagian tubuh khusus yang disebut organ tentakel-nektar. . bernama.

Ulat dari keluarga yang sama, yang disebut Riodinidae, bahkan menarik semut dengan bernyanyi menggunakan organ khusus yang bergetar. (Nyanyian ulat terlalu pelan untuk didengar manusia tanpa peralatan khusus.)

Namun setelah dewasa, kupu-kupu menjadi pekerja lepas. Kupu-kupu ini memiliki bintik-bintik merah terang di sayapnya – sebuah pola yang menyerupai semut yang menyengat – yang memungkinkan mereka menyamar sebagai semut dan menghindari predator, kata Pomerantz.

“Kupu-kupu tidak terlalu pemalu; mereka hanya berkeliaran di tempat terbuka, dan hal itu tidak biasa bagi kebanyakan kupu-kupu,” kata Pomerantz.

Yang lebih buruk lagi, kupu-kupu secara fisik menghalangi semut untuk memakan getah bambu dan menimbun semua cairan untuk dirinya sendiri. Sementara itu, para peneliti tidak yakin apakah semut mendapatkan manfaat dari hubungan tersebut.

Tidak jelas mengapa semut dewasa menoleransi pencurian ini, namun salah satu kemungkinannya adalah semut tidak dapat menyadari apa yang sedang terjadi. Semut memiliki penglihatan yang buruk dan biasanya berkomunikasi satu sama lain melalui bahan kimia seperti feromon.

“Seiring berjalannya waktu, banyak hewan yang menemukan cara untuk meretas kimia mereka sehingga mereka dapat bergaul dengan mereka,” kata Pomerantz, merujuk pada semut.

Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa ulat tersebut terus melepaskan feromon ramah “datang ke sini” bahkan ketika mereka menjadi dewasa, sehingga mengelabui semut agar bertoleransi, para peneliti berspekulasi.

Artikel asli tentang Ilmu Hidup.

Hak Cipta 2016 LiveScience, Perusahaan Pembelian. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.