Kurangnya komunikasi disalahkan atas salah langkah dalam upaya membebaskan POW Bowe Bergdahl

WASHINGTON – Para penculik seorang tentara AS yang ditahan di Afghanistan selama hampir lima tahun telah mengindikasikan bahwa mereka bersedia untuk membebaskannya, tetapi tidak jelas pejabat pemerintah AS mana yang memiliki wewenang untuk membuat kesepakatan, menurut dua orang di ketentaraan yang bekerja untuk pembebasannya. Kritik terhadap upaya pembebasan menyalahkan disorganisasi dan komunikasi yang buruk di antara banyak agen federal yang terlibat.

Kehadiran militer AS yang terus menyusut di Afghanistan telah memfokuskan kembali perhatian pada upaya untuk membunuh Sersan. Bowe Bergdahl, yang ditahan oleh Taliban sejak 30 Juni 2009. Sekitar dua lusin pejabat di Departemen Luar Negeri dan Pertahanan, Komando Pusat Angkatan Darat AS, Kepala Staf Gabungan, Komando Operasi Khusus AS, CIA, dan FBI menangani kasus ini — sebagian besar selain tugas mereka yang lain, kata seorang pejabat pertahanan.

Para penculik Bergdahl sangat ingin membebaskannya, menurut seorang pejabat pertahanan dan seorang perwira militer, keduanya berbicara kepada The Associated Press hanya dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas kasus tersebut secara terbuka.

“Elemen di semua tingkatan – dari petinggi Taliban hingga orang-orang yang menguasai Bergdahl – menjangkau untuk membuat kesepakatan,” kata pejabat pertahanan itu.

Perwira militer, yang mengatakan upaya itu dirusak oleh ketidakpercayaan di kedua sisi, mengatakan mereka yang menahan Bergdahl telah mengindikasikan apa yang akan mereka lakukan untuk membuktikan kepada pemerintah AS bahwa mereka ingin berdagang, tetapi AS belum secara resmi menanggapinya. penjangkauan itu.

Bergdahl, 28, dari Hailey, Idaho, terakhir terlihat dalam video “bukti kehidupan” yang dirilis pada bulan Desember. Dia diyakini ditahan oleh anggota jaringan Haqqani, yang beroperasi di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan dan telah menjadi salah satu ancaman paling mematikan bagi pasukan AS dalam perang tersebut. Jaringan Haqqani, yang oleh Departemen Luar Negeri ditetapkan sebagai organisasi teroris asing pada 2012, mengklaim setia kepada Taliban Afghanistan tetapi beroperasi dengan otonomi tertentu.

Reputasi. Duncan Hunter, R-Calif., menulis kepada Menteri Pertahanan Chuck Hagel awal tahun ini mengatakan sangat penting bahwa upaya untuk membebaskan Bergdahl tidak terbebani oleh birokrasi.

“Mengingat pentingnya dan kebutuhan untuk komando dan kontrol terpusat, yang saya informasikan sedikit atau tidak ada, saya mendesak Anda untuk secara serius mempertimbangkan gagasan mengarahkan seseorang untuk mengatur, mengelola, dan mengoordinasikan kegiatan yang melibatkan berbagai elemen federal. pemerintah menuju pembebasan Bergdahl,” tulis Hunter, seorang veteran Marinir Irak dan Afghanistan.

Beberapa hari kemudian, Hagel menunjuk Michael Lumpkin, asisten menteri pertahanan untuk operasi khusus dan konflik intensitas rendah, sebagai orang penting untuk kasus Bergdahl di Pentagon. Hunter melihat ini sebagai langkah yang baik, tetapi mencatat bahwa Lumpkin hanya memiliki yurisdiksi atas pekerjaan Pentagon, bukan lembaga lain.

Sebulan setelah penunjukan Lumpkin, Hunter menulis kepada Presiden Barack Obama memintanya untuk menjadikan Departemen Pertahanan memimpin dalam semua upaya untuk memulihkan Bergdahl “dengan tujuan khusus untuk mencapai resolusi yang lebih cepat daripada yang dapat disediakan oleh departemen luar negeri.” Dia juga meminta Obama untuk menunjuk satu koordinator untuk mengawasi seluruh upaya Bergdahl.

Departemen Luar Negeri memimpin pendekatan yang paling dipublikasikan untuk mendapatkan kembali Bergdahl—rencana untuk menukarnya dengan lima tahanan Taliban di penjara militer AS di Teluk Guantanamo, Kuba.

Departemen menolak mengomentari surat-surat Hunter dan mengajukan pertanyaan ke Gedung Putih.

“Alasan Sersan Bergdahl tetap menjadi tahanan adalah karena dia ditahan oleh organisasi teroris, bukan karena kurangnya upaya atau koordinasi pemerintah AS,” kata Caitlin Hayden, juru bicara Dewan Keamanan Nasional.

Pejabat pertahanan dan perwira militer melukiskan gambaran yang berbeda.

Ketika kantor Hagel dan CENTCOM secara terpisah mengetahui video Bergdahl pada bulan Desember, ada kebingungan tentang siapa yang harus memberi tahu keluarga tersebut, kata pejabat pertahanan itu. Kantor sekretaris akhirnya memberi tahu keluarga. Ini membuat marah CENTCOM, yang percaya bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk memberi tahu Bergdahl. Tidak ada yang berkomunikasi dengan yang lain tentang pemberitahuan video, kata pejabat pertahanan itu.

Pada Agustus 2012, Obama menghubungi orang tua Bergdahl beberapa minggu setelah mereka menyatakan frustrasi karena pemerintah tidak berbuat cukup untuk menjamin kebebasan putra mereka. Namun pada Mei 2013, Bob Bergdahl mengatakan pada pertemuan POW/MIA di Washington bahwa dia senang dengan upaya pemerintah untuk memulangkan putranya.

Cmdr Angkatan Laut Amy Derrick-Frost, juru bicara Departemen Pertahanan, juga membela upaya tersebut, mengatakan Pentagon berkomitmen untuk pembebasan Bergdahl yang aman dan segera dan mengatakan Lumpkin adalah “sinkronisasi komprehensif” dari upaya di seluruh departemen dan dengan lembaga lain. di garis depan.

Pentagon sedang menjajaki berbagai cara untuk membebaskan Bergdahl, termasuk yang berupaya bernegosiasi dengan jaringan Haqqani, menurut seseorang yang mengetahui upaya pemerintah. Orang, yang berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk membahas upaya Pentagon secara terbuka, mengatakan beberapa pejabat pemerintah juga mencari cara untuk mencegah pembebasan serentak Bergdahl dan empat warga sipil, termasuk seorang wanita hamil. kiri. hilang, dilaporkan ditahan oleh militan.

Semua jalan penuh dengan kesulitan.

Pada akhir Februari, Taliban mengatakan telah menangguhkan “mediasi” dengan Amerika Serikat atas pertukaran Bergdahl untuk lima tahanan Taliban, menyalahkan “situasi politik kompleks saat ini” di Afghanistan. Ada juga beberapa oposisi kongres terhadap pertukaran tahanan. Menurut dokumen militer, salah satu dari lima orang tersebut menjabat sebagai menteri dalam negeri selama lima tahun pemerintahan Taliban di Afghanistan dan memiliki hubungan langsung dengan Osama bin Laden.

“Sudah mati,” kata sen. John McCain, R-Ariz., mengatakan ketika ditanya tentang ide pertukaran penjara. “Itu tidak pergi ke mana pun selama beberapa tahun.”

McCain, yang menjadi tawanan perang di Vietnam Utara selama lebih dari lima tahun, juga mengatakan pejabat pemerintahan Obama pertama-tama mengatakan kepada Kongres bahwa mereka ingin membebaskan lima tahanan Taliban di Guantanamo sebagai langkah membangun kepercayaan untuk memulai pembicaraan agar Taliban bisa bergerak.

“Saya mengatakan itu gila … untuk melakukan itu,” kata McCain, yang sering mengkritik pemerintahan Obama yang percaya bahwa pendekatan pemerintah untuk mendapatkan kembali Bergdahl berantakan. “Kemudian itu adalah pertukaran untuk Bergdahl. Saya berkata, ‘Oke, baiklah. Bagaimana Anda akan melakukannya?’ Mereka tidak pernah menjelaskan apa pun kepada siapa pun tentang bagaimana hal itu akan dilakukan… Bagaimana Anda bisa mendapatkannya kembali jika Anda benar-benar tidak teratur?”